杨志国听得呼吸都有些急促了，这路子听起来……太可行了！东北那些山货，在他们当地，除了自己吃，根本卖不上价，或者就没地方卖。要是能运到京城……
但紧接着，他脸上兴奋的红光褪去，换上了迟疑和担忧：“四……四哥，这……这听着是挺好。可这算不算……投机倒把啊？现在虽说管得松了，可万一被抓到，货物没收是小事，要是把人抓进去……我这才刚回来，我爸他……”他后面的话没说出来，但意思很明显，他不能再给老父亲惹麻烦了。
姜老四理解他的顾虑，摆摆手：“你的担心没错。但事在人为，关键在于你怎么操作，把风险降到最低，甚至消除。”
他压低了些声音：“首先，你得有个名目。你父亲是分局领导，让他给你开一张介绍信，就说是‘为丰富本单位职工福利，协助采购东北地区农副土特产品’，盖上章。
有了这张纸，你从东北收购，到火车托运，就算有人查，也能说得过去，至少不是纯粹的私人倒卖。这叫‘公对公’协助，虽然是你个人在跑，但披了层皮，性质就不同了。就算有人较真，最多说你手续不全，批评教育，罚款了事，货物一般不会全没收。
而且，你往单位食堂送，他们也需要采购凭证，你这介绍信和可能的收据（可以让东北那边想办法开点），正好对上。”
杨志国眼神闪烁，显然心动了，但随即又黯下去：“我爸……他那脾气，您也知道。最讲原则，这种打擦边球，甚至有点弄虚作假的事，他肯定不同意，不会给我开这个口的。”
姜老四笑了笑，那笑容里带着点了然和某种魄力：“他不给你开，我给你开。”
杨志国猛地抬头，震惊地看着姜老四。
“我现在管着分局一片，开张介绍信，用个‘协助沟通物资，了解情况’之类的名义，还是能做到的。”姜老四语气平静，但透着一种让人安心的力量，“老弟，老一辈人，求稳，守规矩，这是他们的优点，也是他们的束缚。咱们年轻人，不，咱们现在这年纪，正是该敢想敢干的时候。时代在变，政策的口子一点点在开。有机会，有条件，为什么不用？只要咱们不偷不抢，不坑蒙拐骗，实实在在把东北的好东西运过来，满足城里人的需求，自己也能挣口饭吃，挣个前途，这有什么错？总比一家人挤在家里，靠着老爷子那点工资和积蓄坐吃山空强吧？”
杨志国愣愣地看着姜老四，胸膛起伏着。这番话，像是一把锤子，敲在他心里某个被冰冻了许久的地方。十年了，他习惯了低头，习惯了认命，习惯了“不行”、“不能”、“不可以”。突然有人跟他说“可以”、“试试”、“有机会”，还愿意为他担点风险……他鼻子有点发酸，赶紧低下头，用力眨了眨眼，把那股涩意憋回去。
他拿起酒瓶，手有点抖，给姜老四的杯子斟满，又给自己倒上，然后双手举起杯，声音有些发哽：“四哥……我……我敬您！谢谢您……看得起我，给我指这条路！”
两人又干了一杯。这次，酒液滚烫地落入胃中，却仿佛点燃了一小簇火苗。
姜老四吃了几口菜，压了压酒劲，然后，伸出了第二根手指。
“还有第二条路。这条更稳当，几乎没政策风险，就是更辛苦，完全靠你们自己下力气。但你刚才说，你媳妇秀芝做菜好吃，尤其是大锅菜，这就对了路子。”
杨志国放下杯子，聚精会神地听。
“这条路的点子，其实是从工厂食堂和职工吃饭难这点琢磨出来的。”姜老四缓缓说道，“你现在也看到了，城里人多，工厂食堂就那么大，饭菜就那几样，油水少，去晚了还吃不上。很多工人，特别是单身的，或者家里没条件开火的，吃饭是个问题。”
“你们可以就在家做。支个大锅，也不弄太复杂的，就做家常大锅菜。比如红烧肉炖土豆，白菜粉条汆白肉，土豆烧豆角，西红柿炒鸡蛋……挑几样下饭的，实在的。关键有两条：一是味道要好，你媳妇有这手艺；二是油水要足，肉片实诚点，别像有些食堂菜，光见油花不见肉。”
杨志国听得入神，下意识地点头。
“怎么做呢？在家里做好，然后用特制的大桶装。桶要带盖，保温。找点旧棉被，把桶包得严严实实。再置办个三轮车，最好是带棚子的，能遮风挡雨。每天中午、晚上，估摸着工厂快下班了，你就蹬着三轮，拉着几桶不同的菜，再拉上一大筐新蒸的白面馒头或者米饭，往工厂门口那人多的地方一停。”
姜老四说着，眼前仿佛已经有了画面。
“菜价，可以比工厂食堂稍微贵一点，毕竟你味道好，油水足。但也不能太贵，让工人觉得划算。一下班，工人们涌出来，闻着香味，看着实在的菜，掏钱买一份，用饭盒或者自带的碗一装，再拿两个馒头，蹲路边就能吃，或者拿回家。方便，实惠，好吃。只要你的菜做得好，不愁没人买。一开始可能少点，但只要口碑做起来，一传十，十传百，生意肯定差不了。这条街做熟了，还可以换别的厂子门口。你媳妇主内，负责做饭；你主外，负责蹬车卖货。孩子大了也能帮忙打个下手。一家人，全都能动起来。”
姜老四之所以想到这个，是隐约参照了后来那种“盒饭”模式，甚至是更原始的“流动餐车”。这时代，只要解决了基本的“允许”问题（现在街头小贩已半默许），味道和实惠就是王道。这生意几乎没门槛，就是辛苦钱，但稳稳当当，现金流快，能立刻解决一家人的吃饭问题。
他甚至想过让自己父亲退休后干这个，老爷子做大锅饭是一绝。但一来觉得父亲年纪大了，二来……他总觉得有更轻松的路子。不过，把这主意说给杨志国，正合适。他们肯吃苦，有体力，需要的就是这样一个能立刻上手、稳扎稳打的起点。
杨志国听完这第二条路，眼睛里的光芒，比听到第一条路时更加明亮、更加踏实！第一条路虽然可能赚得更多，但牵扯到跨省运输、找关系、开介绍信，总让他觉得有点悬，心里不落地。可这第二条路，卖饭！实实在在，看得见摸得着。就是出力气，就是把手艺变成吃食。这他懂，他媳妇擅长，他觉得……自己能行！这路子，就像在黑土地里刨食，一镐头下去，就知道有没有，心里踏实！
他激动地拿起酒瓶，发现酒快见底了，干脆把最后一点全倒进姜老四和自己的杯子里，然后双手捧杯，身子都挺直了些，脸上那层卑微的暮气被冲淡了不少，透出一股庄稼汉认准了路的执拗和热切。
“四哥！”他声音也洪亮了些，“这第二条路，好！我看行！您……您再给兄弟仔细说说，这开头该咋弄？本钱大概要多少？在哪做合适？菜价怎么定？……”
姜老四看着他眼中重新燃起的光，心里也舒了口气。他知道，杨志国选了那条更踏实、也更适合他现在心境的路。那条看似更“高级”的南北货贸易，或许可以等他们站稳脚跟后再慢慢尝试。
“别急，咱慢慢说。这开头啊，先从一口好锅、一辆结实三轮车置办起……”姜老四笑了笑，就着昏黄的灯光和简单的饭菜，开始给这位小兄弟，细细勾勒一幅靠双手和汗水挣饭吃的、充满烟火气的蓝图。