李承乾刚一踏入帐中，原本挺拔的脊背便微微垮了下来。
武照捧着一盏刚沏好的热茶，快步走到榻前：“殿下息怒，今日是臣鲁莽，劳殿下拖着病体为臣出头，臣万死难辞其咎。”
过了许久，李承乾才伸出修长苍白的手指，慢条斯理地接过茶盏，用杯盖撇了撇浮沫，轻笑了一声：“万死？我看你是一点也不怕死。”
“臣惶恐。”武照将头深深磕在厚重的绒毯上。
“你确实该惶恐。”李承乾抿了一口热茶，“你以为，孤昨夜点拨你自己受的委屈自己讨回来，是让你今日去南门大营撒泼耍横，提剑砍人的？”
武照猛地抬起头，嘴唇翕动，眼中闪过一丝茫然与不甘：“可是殿下，那孙长贵抗命不遵，煽动军心。臣若不以军法立威，这防疫的条陈便如同一纸空文！臣拔剑，是为了维护殿下的政令！”
“蠢。”
李承乾毫不留情地吐出一个字，随即将茶盏重重搁在案几上发出一声闷响。
“你当军营是什么地方？是非黑即白、快意恩仇的江湖吗？”李承乾微微倾身，“你今日若真一剑封了孙长贵的喉，你以为自己能活着走出南门大营？”
“臣不怕死！”武照咬牙。
“你不怕死，但孤怕麻烦。”李承乾冷笑，“你杀了孙长贵，南门大营的将士必然哗变。届时，孤是为了平息众怒将你交出去千刀万剐，还是为了保你这一个小小的书佐，下令玄甲军将南门大营的三千将士屠戮殆尽？无论哪一种，西域刚刚安定的军心都会瞬间分崩离析。武照，你的不怕死，是要拿孤的威信、拿大唐西征的胜利来给你陪葬。”
武照原本以为自己今日孤身入营、拔剑立威是何等的视死如归、大义凛然。
直到此刻，被李承乾这么一说，她才惊觉自己的行为有多么幼稚可笑。
她只看到了孙长贵那一张可恶的脸，却全然没有看到这背后牵一发而动全身的利害关系。
看着武照煞白的脸色，李承乾知道，火候到了。
“起来吧，坐下。”李承乾的语气缓和了几分，指了指对面的矮榻。
武照颤颤巍巍地起身，只敢虚虚地挨着榻沿坐下。
“孤且问你，这军中的将士，为何敢对孤的防疫条陈阳奉阴违？”李承乾问。
“因为他们觉得臣出身微贱，不配差遣他们。也因为将士疲惫，不愿再做挖坑烧水这等苦差事。”武照答得谨慎。
“只说对了一半。”李承乾摇了摇头，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。军营既是杀伐之地，更是最大的名利场。将士们跟着孤出生入死，图的是什么？是军功，是加官进爵，是封妻荫子。”
“挖坑、烧水、撒石灰，这些事又苦又累，且在他们眼里算不得战功，做好了无赏，做坏了无伤大雅，他们自然要敷衍。孙长贵为何敢带头闹事？因为他笃定，孤身居高位，不可能为了几担没烧开的水去责罚一个刚刚立下战功的都尉。”
武照听得屏住了呼吸，只觉眼前一扇从未见过的大门正在缓缓推开。
“对付这种抱团生事的兵痞，硬碰硬是最下乘的做法。”李承乾将自己昨夜未尽的权谋之术倾囊相授，“你要做的，是找出他们这个铁桶中的裂缝，然后借力打力，分而化之。”
“敢问殿下，裂缝在何处？”武照虚心求教，宛如一块干瘪的海绵疯狂汲取着水分。
“自然是权欲了。”
“孙长贵是南门都尉，可他手底下难道没有想取他代之的副尉？没有跟他不对付的校尉？孤给了你书佐的身份，给了你全权督办防疫的权力，你为何不将这防疫之事变成引诱他们的关键？”
武照似乎有些明白了：“殿下的意思是……”
“如果昨日你去南门大营，不是搬出孤的名头去压孙长贵，而是当着全营将士的面宣布：太子殿下重赏防疫有功者。凡是能率众将水源看护得滴水不漏、将死尸焚烧得干干净净的营伍，不仅赏赐丝绸羊肉，其主官更是能在殿下面前记上大大的一笔内务军功。”
李承乾一点一点细细道来：“你把这块肉扔下去，孙长贵就算仗着资历想抗命，他底下的副尉和校尉们也会眼红心热。这可是直达天听、能让太子殿下记住名讳的捷径。到那时，就算孙长贵想压，他手底下的骄兵悍将也会为了这触手可及的利益，推着他去把水烧开，把坑挖深。”
武照听了豁然开朗，感觉浑身的血液都在这一刻沸腾了起来。
她懂了。
如果她按照殿下的方法去做，那些想要立功的下级军官就会成为她手里最锋利的刀。
孙长贵若是顺从，那便是她武照御下有方。
孙长贵若是继续阻拦，那他挡的就不是她武照的路，而是他手下兄弟们加官进爵的通天大道。
届时，根本不需要她拔剑，孙长贵就会被他自己内部的怨气给赶下马，这才叫不战而屈人之兵。
“殿下智计如神，臣……臣愚钝至极。”
李承乾看着武照彻底顿悟的神情，十分满意地在心里点了点头。
孺子可教也。
不枉他费了这么多口舌。
讲完这些，李承乾叹了口气，再次用丝帕掩住唇虚弱地咳了两声，才继续缓缓说道：“孤今日当着全军的面打了孙长贵，又赐了你马鞭，是在用孤的威望强行替你铺路。但这鞭子，却不是你唯一的手段。上位者，劳心不劳力。若事事都要主将拔剑去拼，那大唐养着这满朝文武，又有何用？”
“孙长贵挨了二十杖，得趴在床上休养几日。但他手底下的三千人不能闲着，南门的防疫更不能停。”
李承乾往白狐裘里缩了缩。
“去挑一个一直被孙长贵压着、有野心却没门路的副尉，告诉他，孙长贵病了，南门大营这几日的防疫就交给他了。若是办得好，等班师回朝之时，孤不介意在父皇面前替他讨个果毅都尉的实缺。”
说完，李承乾轻轻挥了挥手：“去吧，去让孤看看，你到底学会了几分。”
“臣，定不辱命。”武照重重叩首。
武照走出中军大帐时，门外的寒风依旧凛冽。
但武照的心里，却燃烧着一团足以燎原的烈火。
她低头看了一眼手中那条镶嵌着宝石的马鞭，若有所思。
原来，真正的权力，从来不是握在手里的刀剑，而是悬在众人头顶的欲望。