李承乾并未真的像信中所言那般急着班师回朝，仗是打赢了，但西突厥这片刚刚易主的广袤疆土，还需要一系列妥善的战后重建。
更何况，这病弱的戏码既然唱了，就得唱全套。
毕竟奔波劳碌了大半个月，总得留在这儿养养身子，好让远在长安的李世民把心疼与愧疚酝酿到极致。
“殿下，药温好了。”
武照穿着一身干练的青色圆领袍，束着利落的冠发，端着一碗浓黑的汤药快步走来。
李承乾微微蹙眉，脸上闪过一丝真切的嫌弃。
他向来是娇气惯了的，这西域的苦药汁光是闻着便让他觉得反胃。
但他还是强忍着不适端起玉碗一饮而尽，随后立刻含了一颗西域上贡的蜜饯，苍白的脸颊上这才多了一丝血色。
“武书佐，接下来该你干活了。”李承乾斜倚在软榻上，慵懒地拨弄着腰间的玉禁步，“战死者的尸身必须即刻焚毁，深埋于城外三十里。城中所有水源必须派重兵把守，生水一律不可入口。石灰粉要洒遍每一个角落。西突厥旧城如今鱼龙混杂，大疫往往伴随大灾，你亲自去盯着下面的人执行，绝不可有半分疏漏。”
武照终于领到了任务，满是豪情壮志：“殿下宅心仁厚，臣这便去办！”
然而，满腔热血的武照很快便迎来了现实的当头一棒。
两日后，城南门大营。
武照看着眼前随意堆放、连火油都没浇透的几具突厥战马尸体，气得浑身发抖。
再转头，只见几个后勤老兵正蹲在没撒石灰的井边，舀起生水便往嘴里灌。
“住口！殿下有令，生水必须煮沸才能饮用！你们把军令当耳旁风吗？”武照几步冲上前，一把夺过那老兵手中的水瓢，狠狠砸在地上。
负责南门防务的折冲都尉孙长贵慢悠悠地从帐篷里踱步出来，一边剔着牙，一边上下打量着武照，嘴角勾起一抹讥讽的笑意。
“哟，我当是谁呢，原来是武书佐。”孙长贵阴阳怪气地拉长了语调，“武书佐，您可睁大眼睛瞧瞧，弟兄们刚打完仗，累得连刀把子都握不住了，哪有那么多闲工夫去捡柴火烧水？再说了，这草原上的汉子，哪个不是喝生水长大的？就您规矩大。”
“这是太子殿下的规矩！”武照怒目而视，厉声道。
“殿下的规矩，咱们自然是敬着的。可殿下那是何等尊贵的金枝玉叶？自然不知道底下将士们的苦楚。”孙长贵凑近了些，居高临下地看着身高才到自己胸口的武照，压低声音嗤笑道，“你算个什么东西？一个不知从哪个破落户里提拔出来的驴马蛋子，真以为披了身皮，就能拿着鸡毛当令箭了？毛都没长齐，也敢对老子指手画脚？滚回殿下跟前伺候笔墨去吧！”
周围的士兵们发出一阵哄笑。
阳奉阴违，暗使绊子，这是这群兵痞对付一个毫无背景、只靠着太子青睐便能近前适逢的小小书佐最拿手的把戏。
武照气得眼眶发红，却也敏锐地察觉到，这帮人根本不是做不到，而是故意在折辱她。
当天夜里，武照端着新熬好的银耳莲子羹走进中军大帐时，眼眶还是红红的。
“怎么？谁给咱们武书佐气受了？”李承乾瞥了她一眼，轻笑了一声。
武照咬了咬唇，到底没忍住，将这两日孙长贵等人的阳奉阴违、冷嘲热讽竹筒倒豆子般全吐露了出来：“……他们分明就是敷衍塞责！臣搬出殿下的名头，他们便拿话堵臣，说臣是恃宠而骄！”
“你觉得，他们是不服孤的防疫之法？”
“他们是不服臣！”武照愤愤不平。
“你倒是还不算太笨。”李承乾轻叹了一声，“这世上的规矩，从来都是看人下菜碟。你没有赫赫战功，没有显赫家世，在他们眼里，你不过是孤身边一个逗趣的物件。他们表面上是在给你使绊子，实际上，是在试探孤的底线。试探孤究竟有几分在意你，又有多大的决心推行这道军令。”
武照猛地抬起头，眼神中闪过一丝明悟，但随之而来的是更深的愤怒。
“孤护得了你一时，却不能时时刻刻替你出头。若是连几条恶犬都驯不服，你日后如何替孤掌管这西域的内务？”李承乾微微倾身，一双深邃的桃花眼似笑非笑地盯着她，“自己受的委屈，得自己去讨回来。孤的东宫，哪怕是条狗，也轮不到他们来欺负。”
李承乾这番话，原本是想教导武照学会借力打力，运用权谋之术去分化瓦解那些兵痞。
可他到底低估了此时武照那直来直去、烈如火药的性子。
第二日清晨，南门大营。
孙长贵正靠在马槽边上，跟几个亲兵吹嘘自己昨日是如何将那武书佐气哭的。
“就那种只配给贵人端茶倒水的小玩意儿，也配给老子下令——”
“孙长贵！”
一声清脆的厉喝平地炸响。
众人转头，只见武照大步流星地闯入营地。
她今日没有带任何随从，只身一人，脊背挺得笔直，那双尚显稚嫩的眼眸中翻涌着令人心惊的杀气。
孙长贵愣了一下，随即嬉皮笑脸地迎了上去：“哟，武书佐，今日怎么有空——”
“我问你，昨日那几口井，为何还不封？城外三十里的焚尸坑，为何迟迟不动土？”武照根本不吃他那一套，直接开门见山。
孙长贵脸上的笑容淡了下来，眼神变得阴鸷：“武书佐，我都说了，弟兄们乏了。怎么，你非要拿着鸡毛当令箭，逼死我们这些在前面拼命的将士才甘心？”
他顾左右而言他，试图再次用将士疲惫的借口煽动周围士兵的情绪。
换作昨日，武照或许还会和他讲道理。
但昨夜李承乾的点拨，已经让她彻底看清了这群人的嘴脸——跟恶犬讲理，是行不通的。
“疲惫？我看你这张嘴倒是精神得很。”武照冷笑一声。
孙长贵被一个毫无军功的小豆丁当众下脸，顿时也火了：“姓武的，你别给脸不要脸！真以为太子殿下能护你一辈子？你算个屁——”
“噌——！”
谁也没想到，武照竟直接拔出了腰间的佩剑，没有丝毫犹豫，剑锋如毒蛇吐信般直逼孙长贵的咽喉。
孙长贵大惊失色，狼狈地往后一滚，堪堪避开要害，但胸前的甲片还是被划开了一道刺眼的口子。
“你疯了！竟敢在军营拔剑杀人？！”孙长贵怒吼道，周围的士兵也纷纷拔出了兵刃，局势瞬间剑拔弩张。
武照孤身陷入重围，却半步未退，双手紧紧握着剑柄，声音冷得掉冰渣：“贻误军机，抗命不遵，按大唐军律，当斩！你既然不服，今日我便先斩了你，再亲自去向殿下请罪！”
说罢，她竟真的举剑再次扑了上去，一副要拼命的架势。
与此同时，中军大帐内。
段志玄正向李承乾禀报粮草调度的折子。
话音未落，一名亲兵连滚带爬地冲了进来。
“殿下！大将军！不好了！武书佐在南门大营和孙都尉打起来了！甚至拔了剑要杀人，孙都尉的亲兵已经把她围起来了！”
段志玄大惊失色：“胡闹！军营重地擅动刀兵，这是要造反吗！”
他转头看向李承乾，“殿下，末将这就去把那不知天高地厚的丫头擒来……”
软榻上，李承乾突然剧烈地咳嗽起来。
“殿下！”段志玄吓得魂飞魄散，赶紧上前两步，“您身子金贵，千万别动气啊！”
李承乾用丝帕掩着唇，好半天才平息下来。
“段将军，”李承乾的声音极轻，却透着一股让人头皮发麻的戾气，“孤看不知天高地厚的，不是武照，是你手底下的骄兵悍将吧。”
段志玄双膝一软，扑通一声跪倒在地：“殿下息怒！”
“息怒？备马。孤倒要亲自去看看，是谁借给他们的狗胆，连孤亲定的人都敢动。”
南门大营内，武照虽然悍勇，但毕竟年少力微，很快便被几个身强力壮的老兵用长戈逼退到角落，发髻散乱，显得有几分狼狈。
孙长贵见状，得意地吐了口唾沫：“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，把他给我绑了，老子今日非得替太子殿下教训教训这不懂规矩的——”
“你要替谁教训？”
孙长贵的笑声戛然而止。
包围圈外，数千玄甲铁骑如黑云般分开一条道路。
段志玄冷汗涔涔地落后半步，而走在最前面的，正是李承乾。
只一瞬间，整个南门大营鸦雀无声。
所有人呼啦啦跪倒了一大片，连大气都不敢喘。
武照看到那一抹皓白的身影，眼眶猛地一热，紧握长剑的手微微颤抖。
李承乾在众人的跪拜中缓缓走上前。
他没有看抖如筛糠的孙长贵，而是径直走到武照面前。
看着小丫头散乱的发髻和沾染了泥土的衣袖，李承乾眉头紧紧蹙起。
“孤养你，是让你来这儿打架的吗？看看你这一身，脏死了。”
武照眼里的眼泪再也绷不住，扑通一声跪下。
“臣无能，给殿下丢脸了。”
“起来。”李承乾拉起她，这才缓缓转过身，居高临下地俯视着趴在地上的孙长贵。
“殿、殿下饶命！是这武书佐先拔的剑！末将只是自保啊！”孙长贵磕头如捣蒜。
李承乾突然掩唇，低低地咳嗽了几声。
段志玄连忙上前搀扶，却被李承乾轻轻推开。
“自保？”李承乾的声音温柔得有些诡异，“孤身子骨不好，听不得太大的声响。可你们却在这里聚众斗殴，阳奉阴违……孙长贵，你是觉得，孤拟定的防疫条陈，不如你睡一觉来得重要？”
“末将不敢！末将知罪！”
“你不是知罪，你是欺孤脾气太好，还是真以为这西突厥的地盘，是光靠你们就能打下来的？”
李承乾叹了口气，从腰间解下一条镶着七宝石的马鞭，随手扔在武照脚边。
“孙长贵抗命不遵，杖责二十，即刻执行。若有求情者，同罪。”
对常年征战的将士来说，二十杖，罚得倒是不重，却足够替武照出气了。
李承乾垂下眼眸，看着呆立在原地的武照，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
“这鞭子赐你了。日后谁若再敢对你阴阳怪气，不必废话，直接抽烂他的嘴。”李承乾转身欲走，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“孤乏了，武书佐还不跟上？”