半个时辰后，南门大营。
因都尉孙长贵被杖责二十，整个营地的气氛透着一股群龙无首的散漫。
几个校尉和副尉正聚在火堆旁烤火，嘴里不干不净地抱怨着西征以来的苦楚，对那些堆积的尸首和未经煮沸的生水视若无睹。
武照孤身一人踏入营地，那些人的目光就齐齐落到了她身上。
“武书佐？您怎么又来了？”一名叫钱百伦的副尉斜睨了她一眼，皮笑肉不笑地站起身。
他是孙长贵的副手，平日里被孙长贵压得死死的，虽有勇力，却苦于没有门路，连个正经的实缺都混不上。
“孙都尉重伤卧榻，这南门大营，总得有人出来主事。”武照冷冷地扫过众人，最终精准地锁定了钱百伦，“太子殿下有令，防疫之事关乎全军生死，不可一日废弛。殿下说了，谁能在这几日将南门水源守得滴水不漏，将焚尸坑理得干干净净，便是头功。”
钱百伦皱了皱眉，不以为意地嗤笑：“武书佐，兄弟们是来打仗的，不是来烧水挖坑的。这算哪门子头功？”
“算直达天听、加官进爵的头功。”武照理所当然地道，“太子殿下亲口允诺，防疫有功者，不仅赏丝绸五十匹、肥羊十头，待班师回朝，殿下会亲自在陛下面前为其请功。果毅都尉的实缺，殿下手里可是留着位置的。”
此言一出，营帐内瞬间安静。
果毅都尉！
那可是正六品下的实权武官！
钱百伦猛地转头看向身边的几个同僚，发现他们的眼中同样闪烁着掩饰不住的野心。
武照将众人的神情尽收眼底，淡淡地补充了一句：“孙都尉既然病了，这天大的恩赏便只能由诸位各凭本事了。机会只有一次，谁接得住，谁就是这南门大营将来的主将。”
说罢，武照转身便走，没有丝毫拖泥带水。
鱼饵已经抛下，接下来，她只需要冷眼旁观这群人如何互相撕咬就好。
不出所料，仅仅过了半日，南门大营的风气便发生了翻天覆地的变化。
原本避之不及的苦差事，瞬间成了炙手可热的香饽饽。
为了抢夺焚尸坑的掩埋权，左营和右营的士兵甚至差点动起手来。
为了保证水源的绝对纯净，钱百伦亲自带着亲兵十二个时辰不间断巡逻，连一只苍蝇都不准靠近水井。
营地里支起了几十口大锅，日夜不歇地熬煮着滚水，白色的蒸汽将南门大营笼罩得如同仙境，到处都弥漫着浓烈的石灰味。
那些原本刺头般的兵痞，此刻比最温顺的绵羊还要听话。
因为所有人都知道，他们现在的每一锹土、每一桶水，都是自家主官往上爬的台阶，而主官爬上去了，他们这些亲信自然也能跟着鸡犬升天。
谁敢在这个节骨眼上懈怠，不需要武照来管，他们的顶头上司就会先扒了他们的皮。
五日后。
挨了二十大板的孙长贵终于能勉强下地了。
他趴在营帐里这几天，心里憋着一团邪火。
他笃定，没有他的镇压，武照那个毛头小子根本指挥不动南门大营的一兵一卒。
孙长贵由两名亲兵搀扶着，一瘸一拐地走出了养伤的偏帐。
然而，当他抬起头，看清眼前的景象时，整个人如遭雷击，硬生生地僵在了原地。
这还是他的南门大营吗？！
营地里干干净净，连一丝血腥气和腐臭味都闻不到，到处都洒满了白花花的石灰。
巨大的铁锅里沸水翻滚，士兵们正排着整齐的队列，拿着陶碗排队打热水。
远处，运送草药和木炭的车队络绎不绝，每个人都在闷头干活，脚步匆匆，根本没人理会他这个曾经说一不二的都尉。
“这……这是怎么回事？”孙长贵瞪大了眼睛，一把揪住身边的亲兵，“老子才躺了几天，你们就全给那姓武的当狗了？”
亲兵面露难色，支支吾吾不敢答话。
就在这时，钱百伦带着一队巡逻的士兵走了过来。
如今的他腰杆挺得笔直，眉眼间全是春风得意，再也不见昔日在孙长贵面前唯唯诺诺的模样。
“哟，孙都尉，您这伤还没好利索，怎么就下地了？”钱百伦皮笑肉不笑地拱了拱手。
孙长贵勃然大怒，指着钱百伦的鼻子破口大骂：“钱百伦，你个吃里扒外的畜生！你不带着兄弟们替老子出头，居然还真照着他的规矩办事？你这副尉是不想干了吗！”
他一边骂，一边大步走上前，抬起一脚就要踹翻旁边正在熬煮石灰水的木桶：“都给老子停下！谁让你们干的？老子是南门都尉，没有老子的命令，谁敢乱动！”
然而，他的脚还没碰到木桶，两把明晃晃的横刀已经交叉架在了他的面前。
握刀的，正是平日里对他一口一个大哥叫得最欢的两个老兵。
孙长贵愣住了，满眼不可置信：“你们敢拿刀指着老子？”
“都尉息怒。”钱百伦上前一步，脸上收起了笑容，“不是兄弟们不认您这个大哥，实在是兄弟们也要奔个前程。太子殿下有令，防疫之事由武书佐全权督办，谁做得好，谁就能领实缺、升官阶。”
“你放屁！那是太子拿来哄你们这帮蠢货的！”孙长贵歇斯底里地咆哮。
“是不是哄我们，不劳孙都尉操心。”钱百伦冷冷地打断了他，随后转头看向周围的士兵，高声喝道：“孙都尉伤重未愈，神志不清，来人啊，扶都尉回帐歇息，以免误了太子殿下的大计！”
“钱百伦！你敢夺老子的权！你们这群养不熟的白眼狼！放开老子……”
孙长贵的咒骂声在沸水的咕噜声中显得无比苍白无力。
直到这一刻，孙长贵才绝望地意识到，他引以为傲的威望、他自以为是的军心，在触手可及的权势和利益面前，简直不堪一击。
整个南门大营，已经彻底没有了他的立足之地。
……
中军大帐内，武照将南门大营发生的一切，事无巨细地禀报了一遍。
“……殿下神机妙算，不过抛出一个空悬的官职，便让南门大营的刺头们自相残杀。如今孙长贵已被彻底架空，钱百伦为了坐实那份军功，对防疫之事尽心竭力，甚至比臣亲临督办还要严苛三分。”
“武照受教了。”
李承乾听罢，将手里的药碗递给高邈，随手拿过一块洁白的丝帕压在唇边，压抑地咳嗽了两声。
那单薄脆弱的身姿，任谁看了都会心生怜惜。
太子殿下即便这样，也还在为她操心。
武照默默紧了紧拳头。
那些让太子殿下劳神费心的人，都该死。
“一把锋利的刀，往往不是被外力折断的，而是从刀柄处开始生锈。”李承乾微微垂眸，桃花眼中闪过一抹慵懒的笑意，“武照，你现在明白，孤为何说你拔剑是蠢了吗？”
“臣明白了。”武照收敛心绪，抬起头，“上位者御人，当如执棋。不以身犯险，不以力相搏。握住他们的欲念，便等于握住了他们的命脉。他们有所求，便必定有所缚。”
“说得不错。”李承乾苍白的指尖轻轻点了点案几，神情似笑非笑，“孙长贵觉得自己掌握了军心，殊不知，军心是最经不起考验的东西。当他的存在阻挡了所有手下往上爬的路时，他就不再是他们的主将，而是他们的仇敌。”
“你既然已经拿下了南门大营，其他几个营的防疫，想必也不需要孤再手把手地教你了。”李承乾道，“有没有信心？”
武照直起身子，双手交叠，行了一个无比端正的军礼。
“若有失，臣提头来见。”