“九个？”方炎目光微动。
按照他之前的了解，外门弟子试炼是三个傀儡，内门弟子是六个。
现在他遇到的是九个傀儡，难度确实更大。
因为每上一层，这些傀儡的实力都会提升一个层次。
嗖嗖嗖！
忽然，九个金甲傀儡身形如闪电一般，每个都是手持长剑，从四面围攻过来。
“宗师一阶。”方炎面色平静，身形一闪，手中的赤霄宝剑连续刺出。
九个金甲傀儡顷刻倒地，很快便如流水一般，汇入地面上的图纹之中，消失不见。
而那道冷漠低沉的声音再次响起：“第一层通过，是否前往第二层？”
“是！”
虽然问剑阁的传承试炼，每闯过一层都会有这样的选择，但方炎没有浪费时间，他要一口气冲上去。
紧接着，地面上的繁复图纹再次流转，多彩的光芒迅速流转方炎全身。
只是呼吸间，他的身影就消失在了空旷的大殿内。
一阵恍惚之后，方炎发现自己来到了一座和第一层一样的大殿，四周和地面都遍布繁复图纹的大殿。
如果不是刚才那道声音提醒，他根本分辨不出自己是否来到了第二层。
哗啦！
又是九具金甲傀儡从四周的墙壁上走出来。
“宗师二阶！”方炎的剑光闪过，再次轻松斩杀。
接下来，他一口气冲到了第十二层，才稍作歇息。
因为下一层，他将要面对九具大宗师四阶的金甲傀儡。
最近两百年，只有连岳一人闯过去了。
显然是有一些难度的。
另外除了休息，他还在仔细回味前面所有的战斗，体会劲力的流转，寻找武学天人合一的极限，尝试再次提升自己。
无论是劲力完成罡劲二炼，还是武学再进一步，让他踏上悟道之路，领悟道之真意。
那他的实力，都会有一个巨大的提升。
“十二层的战斗给我的压力还不够，我需要更厉害的对手。”方炎结束了休息，选择进入第十三层。
战斗继续。
……
问剑阁秘境的海底空间内，三十六层的传承宝塔高高耸立。
看守秘境的灰衣老者，和白发的六长老，这两位先天大宗师看着传承宝塔的大门，静立许久。
灰衣老者突然叹道：“半年了，回去禀报大长老吧。”
白发老者也摇了摇头，离开了问剑阁秘境。
他乘着飞行坐骑，一路赶回月牙岛凌云峰，见到了连岳。
此刻，连岳正站在凌云峰顶，眺望万星海深处。
白发老者恭敬的行礼道：“大长老，今日已满半年，方炎……依旧没有走出传承宝塔。”
连岳沉默许久，才轻叹一声：“我知道了。”
他内心根本不相信会是这个结果。
此次一共十六个试炼者，其他十五人虽然有人受伤致残，但最后都出来了。
这些人最快半天就结束了试炼，最晚的一个也只是用了十天时间。
而现在半年过去了，方炎却依旧没出来。
这意味着什么，已经再明显不过去了。
但他就是不愿意相信，如此妖孽的天才，九州大陆八百年武道史上的第一天才，会折在了一个不怎么危险的秘境中。
想到这里，连岳又沉声道：“你叫上杨青锋一起，去云山方氏说一声，就说方炎被困在问剑阁秘境中，生死未知。”
白发老者惊诧：“生死未知？”
连岳没有解释，只是挥手让他退下：“去办吧。”
白发老者不敢多问，连忙赶去青莲峰。
等他走后不久，刘渊从其他地方赶回，很快也知道了这件事。
面对刘渊的沉默，连岳神情复杂的对他解释道：“我这次真没有想做什么磨炼，问剑阁秘境很少死人，能在里面丢掉性命的，都是狂妄自大之辈，方炎显然不是。”
刘渊长叹一声。
他当然明白这些，只是同样不愿意相信，但事实已经摆在面前。
自从问剑阁秘境被望月宗发掘之后，在传承宝塔停留时间最长的试炼者，也就四个半月时间。
这还是当时大家对里面的情况了解不多，后来基本上一个月就出来了。
刘渊最后唏嘘道：“再等半年吧。”
连岳点点头：“我也是这么想的。”
正常情况下，如果半年还没出来，就会被判定为死亡。
但方炎与众不同，所以他们愿意再多等半年。
……
云山大地，方氏北府。
望月宗六长老和八长老的到来，让方晨和方战都慌了神。
并不是畏惧两位先天大宗师的威严。
如果是平时有两位先天大宗师来访，他们肯定惊喜万分。
现在却不同，因为方炎已经半年没回来了。
他们知道方炎要去一个叫做问剑阁秘境的地方去试炼。
临走时，方炎也说过自己在里面的时间，可能要比别人的久。
但半年也太久了！
此刻，白发老者和杨青锋当然能看出，方晨和方战的忐忑和担心。
两人相视一眼，最后是杨青锋低着头说：“我是方炎的师父，方炎被困问剑阁秘境已经半年时间，现在生死未知。
大长老让我们过来说一声……”
方晨和方战面色大变。
“生死未知？！”
常婉急匆匆的赶来，刚好听见了杨青锋刚才的话，整个人顿时面色苍白，差点瘫倒在地。
白发老者连忙补充道：“这不是最终结果，方炎与众不同，我们可以再等等。”
方战扶住常婉，强装镇定说：“对，可以再等等。”
常婉却已经没了力气。
方晨则是神情严肃的沉声道：“炎儿做事一向有分寸，我相信他定能从问剑阁秘境走出来。”
杨青锋和白发老者都感受到了这话语中的坚定和决心。
……
转眼又半年过去。
传承宝塔内，九具散发着大宗师八阶气息的金甲傀儡，从墙壁上走出，各持宝剑，向方炎杀了过去。
“这一战，应该能接近我的极限了！”方炎眼神锐利。
大宗师八阶的存在，随便一个都能在九州大陆建立一个像雪狼宫、黑甲军那样的顶尖大势力，而眼前却有九个！
呼！
他脚下一动，便化作一道清风，瞬间就跳出九具金甲傀儡的包围之势，然后一脚蹬在宝塔的墙壁上，向其中一个傀儡袭去。
九具金甲傀儡的阵型随之变换，三三成阵。
“都玩起三才战阵了，还让我闯过第十九层？”方炎变得更加冷静。
呼！
他如风似影，还是杀到了其中一个傀儡近前。
当当……噗！
瞬间刺出三剑。
前面两剑挡住了另外两只傀儡的剑刃，最后一剑直接贯穿了他选定的那个金甲傀儡。
但这刹那的工夫，其他几个傀儡也冲了上来。
剑光交错，便是大宗师九阶的高手来了，也要饮恨。
而方炎的身形一个飘忽，直接躲开了。
“解决了一个，难度降低。”方炎这样想着，神情却依旧严肃。
因为这是一场消耗战，他做不到短时间内击杀全部的金甲傀儡。
而每次出手，他都要全力爆发，这对身体的消耗无疑是巨大的。
半日后。
嗤啦！
方炎一剑刺入最后一具金甲傀儡的心口处。
看着这个堪比大宗师八阶的神奇造物化作流水，融入到地面之中，他终于长出口气，也久违的感受到了深深的疲惫。
这时，那道冷漠低沉的声音再次响起：“第十七层通过，是否前往第十八层？”
方炎没有选择前往，他要在这一层修炼。
实际上，这一年的时间，他几乎都在修炼，真正与每一层金甲傀儡战斗的时间并不长。
而这座传承宝塔，则会定期为他提供能够补充身体的丹药。
“经过这一年的修炼和战斗，我已经完成了罡劲五炼，是大宗师五阶的境界。”方炎心中思忖。
若不是有这个提升，他绝不可能闯到第十七层。
毕竟在刚踏入传承宝塔时，他的实际战力只是堪比大宗师后期，远没有和九个大宗师八阶傀儡战斗的实力。
而现在他凭借大宗师五阶的武道境界，再加上深厚的底蕴，以及天人合一境界的剑法，却能够击杀它们。
“但这个实力对我来说，还远远不够。”方炎目光汇聚，变得更加锐利。
传承宝塔给他的要求是闯过第十九层，这意味着，他到时要面对九具大宗师之上的金甲傀儡！
所以，他需要变得更强。
“两条路……”
“一是完成更多次的罡劲凝炼，如果能到罡劲九炼的境界，那我凭借深厚的底蕴，实力肯定能到大宗师之上。
但这并不稳妥，随着实力的越来越强，天人合一的武学境界，给我带来的优势，会越来越小。”
“所以，第二条路就是踏上悟道之路，只要能领悟一丝道之真意，那我的实力就会有一个质的提升！”
念及此处，方炎想到了连岳和刘渊，这两人都已经踏上了悟道之路，而且领悟的道之真意还不少。
“另外，我已经成功凝聚了大宗师才有的灵识，这让我更容易感悟天地之力，悟道并非遥不可及。”
方炎目光坚定，随后开始认真修炼起来。
练剑悟道的同时，也对不断的凝练罡劲。