顾长安放下手里的烤鱼，用布巾擦净双手。
他转身从车厢角落的一个木箱里，拿出一叠厚厚的纸张。
他将纸张递给李元兴。
“老夫早年游历天下，在一处古洞中偶然得到了一份残卷。”
顾长安说出了他早已编造好的说辞。
“残卷上记载了一种名为火药的物事，以及一种利用火药威力伤敌的重型武器，名为‘红衣大炮’。”
李元兴接过纸张，借着车厢内的灯光仔细查看。
纸上画着 复杂的图形。
第一页是一根 粗壮的金属圆管，一端封闭，一端开口。
图纸上详细标注了金属管的壁厚，内径的尺寸比例。
后方的几页，写着三种原料的名字。
硝石、硫磺、木炭。
纸上明确写出了这三种原料混合的精确比例。
“硝石、硫磺、木炭。”
李元兴念出这三种原料的名字。
“这些都是方士炼丹常用的材料。将这三种材料混合，能有摧毁战船的威力？”
“它们混合在一起，遇到明火，会产生 剧烈的燃烧，并在瞬间释放出极大的气流。”
顾长安解释着原理。
“这金属管名为炮管。将火药填入炮管底部，压实。再放入一颗实心的浑圆铁球。
点燃火药后，火药产生的气流会在炮管内急剧膨胀，将铁球以极高的速度推出炮管。”
顾长安指着图纸上的铁球。
“这铁球的重量可达十几斤。当这样一颗铁球砸在大吴的木质战船上时，无论他们的战船包了多少层牛皮，无论木板有多厚，都会被瞬间砸碎。”
“这种武器的射程，远远超过大吴水师的弓弩和拍竿。”
李元兴的呼吸微微加重。
他是一个极具军事天赋的人，他立刻在脑海中推演出了这种武器在战场上的破坏力。
如果顾长安所说属实。
这确实是一种可以彻底改变战争的武器。
“制造这种武器，需要多少时间？”李元兴问。
“这取决于你调动资源的能力。”
顾长安回答。
“制造火药不难。难的是铸造炮管。炮管必须承受火药爆燃时的巨大压力，如果金属材质不佳或者管壁厚度不够，炮管就会炸裂，伤及自身。”
“这需要大量的生铁、精铜，以及最熟练的铁匠进行反复浇筑和打磨。”
李元兴站起身，将图纸贴身收好。
“十万大军在此驻扎，我会封锁整个营地。周边所有的铁匠、木匠、方士，将在三日内全部集中。生铁和铜料从益州和襄州紧急调运。”
李元兴做出了决断。
“大军转入防御状态，停止一切渡江尝试。”
次日，大景军营内部开始了一场 庞大的工业制造。
李元兴划出了一片单独的区域，周围派遣最精锐的重甲步兵十二个时辰不间断巡逻。
任何人不得靠近。
数以千计的工匠被强行征召到军营中。
他们被分为不同的组别，互不干涉，互不交流。
一组人员专门负责寻找和提纯材料。
士兵们在景州周边的旧墙根，阴暗的洞穴里刮取白色的硝土，放入大锅中熬煮结晶，提取硝石。
商人们被命令交出所有的硫磺库存。
大量的硬木被送入专门搭建的土窑中，闷烧成上好的木炭。
按照顾长安给出的比例，这三种材料被工匠放入石臼中，加入少量的水分。
用木杵进行 细致的研磨和混合。
第一次火药配比完成后的测试，在营地后方的空地上进行。
工匠将一小包混合好的黑色粉末放在一个废弃的铁锅下。
李元兴站在远处，下令点燃引线。
引线快速燃烧。
当火星接触到黑色粉末的瞬间。
伴随着一声沉闷的爆响，废弃的铁锅被一股强大的气流猛地掀飞到半空中，重重地砸在十几步外的泥地上。
大量的白烟在原地升腾而起，空气中弥漫着刺鼻的硫磺气味。
李元兴看着远处的铁锅，眼中闪烁着 明亮的光芒。
他确信，顾长安图纸上的武器，真实存在。
火药的制造日夜不停。
另一个更为艰难的工程同步展开。
铸造炮管。
铁匠们按照图纸，用 细腻的黏土制作模具。
巨大的熔炉在营地内日夜燃烧。
生铁和少量的铜被投入熔炉中融化成铁水。
赤红色的铁水被工匠们用长柄铁勺舀出，倒入黏土模具中。
前期的铸造充满了失败。
由于冷却速度控制不当，或者铁水中含有杂质，浇筑出来的炮管内部存在气泡和裂纹。
在第一次试射中，工匠将少量的火药装入一根存在瑕疵的炮管。
点燃引线后，炮管发出震耳欲聋的巨响，管壁从中间炸裂开来。
沉重的铁块四处飞溅，砸断了旁边一棵粗壮的树干。
李元兴没有惩罚工匠，而是下令增加伙食，要求他们重新改良铸造工艺。
顾长安偶尔会走出马车，来到铸造区域。
他不会亲自动手。
他只是站在一旁观察，然后在关键时刻指出问题的所在。
“炮管的后部承受的压力最大，这里的金属厚度必须是前部的两倍。浇筑时，要在模具内部加入冷水循环的铁管，让铁水从内向外均匀冷却，这样才能消除内部的裂纹。”
顾长安给出了具体的指导意见。
铁匠们按照顾长安的指导改进了工艺。
整整三个月的时间。
大景的军队在横江边驻扎了三个月。
大吴的主将陆铮在对岸同样驻守了三个月。
陆铮派出的细作无法渗透进大景那个防守严密的制造营地，只知道大景军队在日夜打造某种重型器械。
陆铮认为李元兴在打造大型的攻城塔或者巨型楼船。
他下令大吴水师加固战舰的防撞装甲，准备迎接接舷战。
初秋的季节。
横江的江水略微下降，风向开始转变为西北风。
大景军营的秘密制造区内，二十门沉重的金属巨炮排列在空地上。
这些炮管长达八尺，通体呈现出深沉的金属色泽。
炮管的后部 粗壮。
为了防止炮管生锈，工匠们在炮管表面涂刷了一层厚厚的红色防锈漆。
这便是顾长安图纸上的武器，被大景士兵敬畏地称为，“红衣大炮”。