大堂内的空气瞬间凝固。
王宗明等四人呆立当场。
他们这三千名护院，是他们保卫家族财富的最后底牌。
顾长安一句话，不仅剥夺了他们的私人武装，还要把他们家族的继承人和核心人物全部软禁到益州去当人质！
这不就是缴械和软禁吗！
“这……这恐有不妥……”
王宗明强行压制着内心的慌乱，试图拒绝。
但他一时间竟然找不出合适的理由，只能硬着头皮牵强附会。
“草民年迈，经不起长途跋涉。护院家丁只懂看家护院，不懂军阵厮杀，恐会误了殿下的大事。”
“王家主不用担心。”
李元兴接过话头，声音冰冷，透着不可违抗的威严。
“益州有最好的大夫。前锋营有最严格的军纪，不会打仗，在军营里练上三个月自然就会了。城外有十万大军，随时可以协助各位搬家。”
李元兴的话斩钉截铁，没有任何商量的余地。
如果不答应，城外的十万大军立刻就会踏平四大家族的庄园。
王宗明彻底明白了。
他们试图用商人的逻辑去和手握十万重兵的军阀谈判，本身就是一个巨大的错误。
在绝对的武力面前，一切财富都只是待宰的羔羊。
李元兴和顾长安根本不在乎他们提供的军需，他们要的是对襄州城绝对的控制。
失去了私人武装和家族核心人物，他们留在襄州的管家只能乖乖地为大军提供物资。
再也无法掀起任何风浪。
王宗明面如死灰。
他深深地叹了一口气，双膝跪地，额头贴在青石板上。
“草民……遵旨。明日一早，三千护院前往军营报道。草民及犬子，即刻收拾行囊，前往益州。”
其余三名家主也跟着跪地叩首，满脸绝望。
“退下吧。”
李元兴挥手。
四人颤巍巍地站起身，步履蹒跚地退出大堂。
顾长安端起茶杯，喝了一口已经微凉的茶水。
“对付这些地方豪强，不能留任何尾巴。”
顾长安放下茶杯。
“他们今天可以用物资买通你，明天大齐的军队打过来，他们同样可以用物资买通大齐的军队，在城内给你制造内乱。”
“剥夺他们的武装，把他们本人控制在益州，他们就彻底变成了提供物资的工具。”
“先生思虑周全。”
李元兴点头，“有了襄州这批物资，加上之前从燕崇粮仓里缴获的存粮。大军可以在此地休整三个月。”
十天后。
襄州城防务彻底稳固。
两万大齐降卒被打散，重新编入了李元兴的各级步兵营中。
四大家族的三千护院被充入前锋营，承担最危险的开路任务。
四大家族的核心成员在五百名骑兵的“护送”下，踏上了前往益州的道路。
襄州城外，斥候不断将北方的军情送回。
中军大帐内，李元兴正在查看最新的情报。
顾长安坐在一旁的椅子上，闭目养神。
“大齐的军队在中河防线全线溃败。”
李元兴放下手中的军报，语气凝重。
“大晋的铁甲重骑渡过中河，大齐皇帝放弃了北方的十二个州郡，率领残部三十万人，退守到了大齐的国都上京城。大晋的军队距离上京城只有不到五百里。大齐朝廷目前一片混乱。”
顾长安睁开眼睛，目光沉静。
“大齐的灭亡已经注定。”
顾长安陈述。
“大齐皇帝生性多疑，杀害了多名能征善战的将领。军心早已涣散。大晋的军队在北方蓄力多年，兵锋正盛。”
“上京城虽然坚固，但城内的粮草无法支撑三十万败军和百万百姓的长期消耗。大齐撑不过今年冬天。”
“这是我们继续北上的好时机。”
赵铁牛在大帐内走动，神色激动。
“主公，我们距离上京城也只有八百里。只要我们现在挥师北上，就可以抢在大晋之前攻入上京，夺取大齐的玉玺。”
“占据都城，天下就可以传檄而定！”
李元兴没有立刻表态。
他看着军事地图。上京城位于中原腹地，四通八达。占领那里，确实意味着掌握了天下的中心。
他转头看向顾长安，等待顾长安的分析。
顾长安站起身，走到地图前。
他没有指向上京城，而是将手指向了襄州城东面的大片区域。
“向东打。”顾长安的声音坚决。
赵铁牛愣住了。
“先生，向东？东面是江南的大吴政权，还有大齐残存的几个富庶州郡。我们在北方争夺天下，为什么要去打东边？”
“因为北上是死路一条。”
顾长安盯着赵铁牛，语气严厉。
“你以为打下上京城就能一统天下？”
“上京城无险可守，是一片平原。大晋的三十万铁甲重骑最擅长平原冲锋。你带着十万步兵进入上京城，就是把自己的脖子伸到了大晋骑兵的刀刃下。”
顾长安用手掌覆盖住上京城的位置。
“大齐一旦灭亡，我们和大晋之间就失去了缓冲地带。大晋的下一个目标必然是我们。”
“我们目前的实力，无法在平原上与大晋的重骑兵正面对抗。”
顾长安的手指顺着襄州城向东划去，沿着横江的走势画了一条线。
“襄州以东，水网密布，江河纵横。”
“大晋的北方骑兵不擅长水战，到了南方，他们的重甲不仅没有优势，反而会成为累赘。
我们现在的首要任务，不是去争夺那座即将成为废墟的上京城。
而是要趁着大齐主力在北方被牵制，大吴政权内部腐败软弱的时机，迅速向东推进。”
顾长安在地图上重重地敲击了三下。
“攻占景州、旸州，拿下整个横江以南的富庶之地。
利用水军和江河天险，建立一条横跨东西的横江防线。
把南方的粮食和财富全部掌握在我们手中。”
“让大晋去占据北方的废墟和饥民。我们占据南方的鱼米之乡。背靠益州天险，坐拥横江防线。
这才是真正的立于不败之地。
等到大晋在北方消耗了锐气，面临内政危机时，我们再从南方发动北伐。”
帐内陷入了安静。
将领们看着地图上那条清晰的横江防线，脑海中推演着战略的走向。
他们意识到，顾长安的战略极其稳健，完全避开了目前敌军的最强点，直击最弱的南方。
李元兴看着地图，做出了决断。
“传令全军。”
李元兴声音沉稳，下达了战略转移的命令。
“留两万兵马驻守襄州，由赵廷将军负责防务，加固城防。其余十万大军，包括新编入的降卒，休整三日后，全军向东开拔。”
“目标，景州！”
夏。
李元兴的大军放弃了北上的诱惑，兵锋直指东方。
十万大军沿着官道行进，尘土飞扬。
顾长安的马车依旧行驶在队伍中间。
他坐在车厢内，听着外面战马的嘶鸣声和士兵的脚步声。
大齐王朝正在北方的战火中崩塌，大晋的铁骑正在踏碎中原的城墙。
顾长安倒了一杯黄酒。
他喝了一口，闭上眼睛，感受着马车的轻微颠簸。
南方的水乡即将迎来战火，权力的游戏在新的版图上继续上演。