杨主任没说话，手指在桌面上轻轻敲着，显然在思考。
姜老四趁热打铁：“主任，您要是信我，就让志国兄弟回来。带着老婆孩子一起回来。您那儿房子虽然不大，挤一挤，暂时住下总没问题。眼下最难的是吃饭的嘴，和来钱的路子。我觉得，志国兄弟完全可以干个体户。”
“个体户？”杨主任下意识地重复，眉头又锁紧了，“他……能行吗？没干过，也没本钱。再说，这名声……”
“主任，名声是虚的，肚子是实的。”姜老四打断他，语气诚恳，“您可能不太清楚，就现在，好些胆子大、肯下力气的个体户，偷偷摸摸干，赚的钱都比一些厂里一级工、二级工多！为什么？灵活啊！不用等计划，不用走流程，看到什么缺，就倒腾什么，赚的都是现钱。而且，干个体户，不一定非要多大本钱，可以从最小的做起。关键是，这是一家人都能伸上手的事。志国兄弟主外，跑货、出摊；他媳妇，孩子，都能在家帮衬，理理货，看看摊，不至于坐在家里干吃闲饭。一家子劲儿往一处使，这日子，就有奔头。”
杨主任听着，手指敲击桌面的频率慢了下来，但眼神里还是有挥之不去的疑虑。姜老四知道，几十年形成的观念，不是几句话就能扭过来的。工人阶级老大哥的优越感，对“公家”的依赖和信任，是刻在骨头里的。
“主任，”姜老四往前凑了凑，压低了些声音，“您有没有留意一个现象？”
“什么现象？”
“以前，鸽子市、黑市，咱们派出所的同志，那是三天两头去扫，去抓，跟打游击似的。可您看这两年，鸽子市那边，是不是睁只眼闭只眼的时候多了？街上挎着篮子卖鸡蛋的，推着小车卖瓜果的，走街串巷磨剪子锵菜刀的，是不是也多了不少？只要不太过分，不太张扬，基本上没人管了。”
杨主任回忆了一下，缓缓点头：“好像……是有这么回事。”
“这就是信号啊，主任。”姜老四语气肯定，“水太满了，堤坝就得开个口子放一放。上面其实也在看，在试探。这就是机会。”
他顿了顿，看着杨主任的眼睛，说了一句在当时看来有些“大逆不道”的话：“主任，您别觉得工人就一定比个体户强。我把话放这儿，用不了十年八年，好多工厂，怕是连工人都养不起了。到时候，大批工人就得自己找饭吃。真到了那一天，再想回头干个体，可就不是什么好时机了，狼多肉少，哪那么容易？”
杨主任明显愣了一下，随即摇头：“老四，这话可不敢乱说。工厂是国家的，集体的，咋可能让工人自己找饭吃？国家还能不管？”
姜老四心里叹了口气。他知道，要让杨主任这样根正苗红的老革命、老干部，理解甚至接受“工厂会不行”这个想法，太难了。这几乎动摇了他毕生的信仰和认知基础。
他换了个方式，用更具体的例子。
“主任，您看报，不能光看字面，得琢磨字后面的意思。我给您举个例子，就咱们京城的第二食品厂，您知道吧？”
“知道，他们厂生产的桃酥、鸡蛋糕，是名牌，供销社一到货就抢光。”
“对，就他们家。”姜老四点点头，“现在他们是独一份，厉害。可您想过没有，他们做的桃酥、面包，真有啥了不得的技术吗？没有吧？无非就是面粉、糖、油、鸡蛋，按比例和了，用炉子烤出来。这活儿，有手艺的老师傅可能会做得更香点，但本质上，没啥门槛。”
杨主任似乎摸到点姜老四想说什么，没插话，认真听着。
“如果，我是说如果，政策真放开了，允许个人干了。就胡同里，找间房，砌个砖头炉子，找两三个手脚利索的人，能不能也烤桃酥、烤面包？当然能！烤出来，味道可能差不多，就算差一点，但人家卖得便宜点，行不行？肯定行！因为他们成本低啊，没那么多负担。”
“负担？”杨主任问。
“对啊，负担！”姜老四掰着手指头给他数，“第二食品厂，光是正式工人，就好几百号吧？工资、劳保、医药费，这是最基本的。我听说，他们厂还有自己的幼儿园、小学，说不定还有医务所、退休工人的养老钱……这些零零总总加起来，都是成本，最后都得算到他们生产的每一块桃酥、每一个面包里头。成本高了，卖价就下不来。可小作坊呢？一家人，或者雇两个亲戚，工钱灵活，没那些杂七杂八的负担。他卖得便宜，味道差不多，老百姓买谁的？”
杨主任的眉头又拧紧了，这次是在思考。
“可第二食品厂是国营大厂，国家能让它亏本？能让它倒了？”他还是有点转不过弯。
姜老四笑了，笑得有点无奈：“主任啊，像第二食品厂这样的国营厂，全京城有多少？全国有多少？食品、纺织、服装、小五金……多了去了！咱们国家现在还不富裕，底子薄，这么多厂子，这么多工人，如果都靠国家养着，长期下去，养得起吗？总有一天，会养不起的。这个账，上头的领导们，比咱们算得清楚。到时候怎么办？要么让厂子自己想办法活，要么……”
他没把“倒闭”两个字说出来，但意思已经到了。
办公室里静了一会儿。窗外已经完全黑透了，远处居民楼亮起了星星点点的灯火。楼下传来模糊的自行车铃声和家属喊孩子回家吃饭的吆喝声。
杨主任久久没说话，只是看着桌上那盏昏黄的台灯。灯光在他脸上投下深深的阴影，让他看起来格外苍老。姜老四的话，像一把小锤子，一下下敲在他固有的认知上，虽然还没敲碎，但已经出现了裂痕。
“你的意思是，”杨主任缓缓开口，声音有些干涩，“让志国现在去干个体户，是抢个先？等以后大家都反应过来，日子难过了，再想干，就晚了？”
“就是这么个理！”姜老四见他能听进去，精神一振，“现在干，是头茬水，虽然可能被人指指点点，说没出息，但竞争小，机会多。等政策彻底明朗了，大家都涌进来，那就像现在知青返城一样，挤破头了。志国兄弟要是能干起来，站稳了脚跟，哪怕就是个小摊，也能把一家老小的嘴糊住。慢慢做大了，说不定还能成点气候。这怎么看，都不是坏事。”
他停了一下，又加了把火：“主任，我也不瞒您。就我家那情况，我都盘算好了。等时机再成熟点，政策风声更明朗些，我也得鼓动家里那几个没正式工作的嫂子、弟妹，试试干点个体的小营生。哪怕从卖早点、摆地摊开始呢。一家子人，不能全指着一两条路。有的在公家，有的干个体，东方不亮西方亮，这样抗风险的能力才强。这世道，谁知道明天刮什么风？”