汉灵帝刘宏驾崩，享年三十三岁。这位自十二岁登基，在位二十一年的皇帝走了，留给自己十四岁儿子的，却是一个千疮百孔的帝国——黄巾之乱虽平，各地叛乱此起彼伏；宦官与外戚争权，朝堂乌烟瘴气；地方豪强拥兵自重，早已不把朝廷放在眼里；昔日强大且辉煌的大汉王朝，风雨飘摇中！他走得无牵无挂，因为他知道，也相信：自有人为他，为他的后人，为大汉，守住这份天地的同时，开疆拓土，再铸汉魂！
接受汉灵帝遗诏的蹇硕，本想在汉灵帝驾崩当日便诛杀何进，然后立刘协为皇帝，因手下司马潘隐与何进有旧对何进使眼色而失败。何进掌握朝政大权后，怨恨蹇硕曾想谋害自己，意欲诛杀蹇硕。而欲杀何进不成后，蹇硕心里疑虑不安，暗中联系中常侍赵忠、宋典等人，一起动手诛杀何进。却不想，中常侍郭胜与何进是同郡之人，他更亲近信赖何氏，与赵忠等人商议后，不但拒绝蹇硕的提议，还把蹇硕的信送给了何进。五月二十七日，何进大怒，命令黄门令逮捕蹇硕，将他处死，更是趁机将原归蹇硕率领的禁军全部接收为己用，蹇硕没杀成何进，反而却助其实力大增。
八月的洛阳，天气异常闷热。何进在袁绍的怂恿下，终于下定决心铲除宦官。他上书太后，请尽诛中常侍以下宦官，改用三署郎官代替；同时为了诛杀宦官并给何太后施加压力，征召了董卓和丁原等人进京，让大军驻扎在洛阳周围，做个样子。而让何进没有想到的是，董卓无视了他的命令，快速向洛阳城挺进，而丁原的并州兵则驻守在河内。
然而，不但何进的弟弟车骑将军何苗反对，何太后也犹豫不决，只因当年她能当上这个皇后，全倚仗张让等宦官的帮忙。话又说回来，先帝刚刚驾崩，便对他生前宠信的宦官下手，于情于理似乎都说不过去。
“太后，大将军在外集结了大军，这是要逼宫啊！"张让跪在何太后面前，一把鼻涕一把泪，"老奴跟随先帝三十年，从未有过二心.....”
何太后心软了，下旨让何进进宫，想要劝哥哥不要做得太绝。却不知，这一纸诏书，竟将自己的哥哥彻底送进了地狱。
八月二十五日，何进刚走进嘉德殿，就被张让、段珪等宦官团团围住。还没等他反应过来，十常侍便率先动手了，这位权倾朝野的大将军，就这样倒在了血泊中。
何进的死讯传出，洛阳城顿时大乱。袁绍、袁术兄弟率领军队攻入皇宫，杀了宦官所任命的司隶校尉许相之后，只要看见宦官，无论长幼全部杀掉，屠杀了二千多人，皇宫里血流成河，连御沟里的水都被染成了红色。何进部将吴匡认为何进之死与其弟何苗有密不可分，便与董卓的弟弟奉车都尉董旻联合，率军攻杀了车骑将军何苗。
而为了逼出躲在宫中的张让等宦官，袁术放火烧了南宫，宦官们被逼无奈只好出来，十常侍中有的被杀，有的被逼跳河，张让、段珪见大势已去，带着少帝刘辩和陈留王刘协，从北门逃出了洛阳。他们沿着邙山北麓一路狂奔。
却没有人注意，一个人没有跟随张让等人逃走，而是背着一个包裹，偷偷遛到皇宫中一个僻静的墙角处，拨开杂草后，墙角处露出一个可容一人通过的洞，那人快速钻了出去，待来在墙外，见四下无人，那人拔腿便向黑暗跑去，却没跑几步，突然一个踉跄摔倒在地上，黑暗中走出几个人来，一把扯下那人头上的黑布，露出一张苍白无须的脸，正是十常侍之一的高望，没待高望出声，其中一人，手起刀落，带着高望的人头与包裹迅速消失在黑夜中，只留下一具谁也不认识的无头尸体。数日后，高望的人头，出现在潞县冯府已故老爷夫人的坟前，老管家冯安在喃喃低语。
距离黄河不远处，一群人正在拼命逃亡。
“陛下，陈留王，快跟上！”逃出洛阳的张让气喘吁吁地催促着，“过了黄河就安全了......”
十四岁的少帝刘辩，自出生便养在宫中，锦衣玉食，何曾经历过这样的变故，吓得脸色苍白，脚步踉跄。倒是九岁的陈留王刘协，紧紧拉着哥哥的手，显得比他沉稳许多。
就在他们即将到达黄河岸边的时候，身后突然传来了马蹄声。张让回头一看，只见一队骑兵正快速追来。为首的，正是河南中部掾闵贡。原来，尚书卢植和河南中部掾闵贡后来发现皇帝和宦官逃走，便带人一路追赶，终于在黄河岸边追上。
“逆贼！还不束手就擒！”闵贡大声喝斥。
张让等人知道逃不掉了，纷纷投河自尽。卢植和闵贡这皇帝小哥俩已累得饥渴难耐，便命人宰羊给二人食用。少帝和陈留王被卢植闵贡等人护着，在野外过了一夜。第二天清晨，当他们沿着山路往回走时，遇到了一支从西边来的军队。
这是一支只有三千人的队伍，但军容整齐，甲胄鲜明。为首的将军身材魁梧，面色黝黑，一双眼中，隐泛阴冷寒光，不是别人，正是董卓。他原本是奉何进之命进京的，没想到还没到洛阳，就听说了宫中的变故，便一路急行军，急赴洛阳。
“末将董卓，参见陛下！”董卓翻身下马，跪在少帝面前。
少帝刘辨见董卓满脸胡须，模样凶悍，吓得说不出话来。倒是陈留王刘协，向前一步，轻声说道：“将军辛苦了。”
董卓抬起头，目光在两个孩子身上扫过。少帝的怯懦和陈留王的从容，都被他看在眼里。一个念头，在他心中悄然升起。
八月二十八日，董卓率军护送少帝回到洛阳。他进城后做的第一件事，就是收编了何进和车骑将军何苗的部队。洛阳的局势，很快就被董卓掌控，他每天带着甲士出入宫廷，根本不把朝臣放在眼里。
九月的洛阳，已经有了几分凉意。董卓在温明园召集百官，说是要商议国家大事。文武百官到齐后，却见董卓带着佩剑，大剌剌地坐在了主位上。
“当今圣上懦弱，不足以承宗庙。陈留王聪明仁孝，宜为天子。”董卓的声音像闷雷一样在大厅里响起。
百官闻言，面面相觑。谁都知道，这是董卓要废立皇帝了。但慑于他的威势，没有人敢站出来反对。
“昔霍光废昌邑王，不过如此。有不从者，以军法从事！”董卓抽出腰间的佩剑，重重地拍在案上。
中平六年九月初一（公元189 年 9 月 28 日），董卓宣布废黜少帝刘辩，贬为弘农王。立陈留王刘协为帝，是为献帝，改元永汉，时年九岁。何太后被迁往永安宫，不久后就被董卓派人毒死。
消息传出，天下震动。各地的州牧郡守，都对董卓的专横跋扈感到愤怒。一场更大的风暴，正在酝酿之中。而一些人，则暗中将目光投向了远离朝廷的北疆府，更有一些人，由此想到了一年前，冯鸾的告老还乡。