出了正阳门，世界仿佛瞬间从黑白变成了彩色。
给洪熙官的感觉，就像是从令人窒息的高三冲刺班，突然瞬移到了大学门口的小吃街。
空气里弥漫着煤烟味、汗酸味、还有劣质脂粉和葱花油饼混合在一起的怪味。
这味道并不好闻，甚至有点刺鼻，但在洪熙官鼻子里，这特么就是自由的香气。
“冰糖葫芦！不甜不要钱哎！”
“磨剪子嘞！戗菜刀！”
“这位爷，进来喝口茶吧，新到的雨前龙井！”
街道两旁，各式各样的招牌旗帜迎风招展，操着南腔北调的士子们三五成群，有的在争论经义，有的在抱怨路费太贵，还有的纯粹是在吹牛逼。
“这就是外城啊……”
洪熙官摇着那把折扇，饶有兴致地看着这乱糟糟的景象。
相比于内城那个死气沉沉的兵营，这里才像是个活人待的地方。
“皇上……哦不，公子。”
佟国维跟在后面，手里提着个鸟笼，为了装得像个纨绔子弟，他一脸的嫌弃，用手帕捂着鼻子道：“这也太乱了，全是下等人，您看那地上的泥，都把您的靴子弄脏了。”
“这就叫人气儿，懂不懂？”
洪熙官白了他一眼：“内城倒是干净，除了兵就是奴才，连个能在大街上骂街的人都没有，活着有什么劲？”
两人顺着人流，不知不觉就来到了报国寺。
这里是外城最热闹的地方，也是各地举子们的聚集地。
因为这寺里供奉的菩萨据说特别灵验，尤其是保佑考试过关这一项，简直是有求必应。
但洪熙官很快发现，这里不仅仅是许愿池，更是个巨大的相亲角。
寺庙内外的空地上，除了在那念念有词祈祷中榜的读书人，还有大量的马车停靠。
车帘半卷，隐约能看到里面坐着一个个打扮得花枝招展的姑娘，正透过缝隙，用一种像是在挑牲口一样的眼神，打量着来往的士子。
更有甚者，直接派出了精明的丫鬟婆子，在人群里穿梭，手里还拿着小本本。
“这就是所谓的才子佳人？”
洪熙官看得目瞪口呆，忍不住吐槽：“朕怎么感觉像是误入了某种大型人才招聘会？或者是那种‘富婆求子’的诈骗现场？”
受明朝小说热的影响，当下话本小说仍极其流行，什么《西厢记》、《牡丹亭》，把那帮深闺里的大小姐们忽悠得找不到北。
她们总幻想能在赶考的举子里，捡到一个年轻英俊、才华横溢的如意郎君，将来高中状元，凤冠霞帔，那才是一本万利的风险投资。
然而，现实往往是残酷的。
这帮举子，大多数都是在那条科举独木桥上挤了几十年的老帮菜。
三十岁能中举的都叫“少有才名”，四十岁那是常态，五十岁、六十岁的老头子比比皆是。
那些富家小姐们看了一圈，原本怀春的少女心碎了一地。
“这哪是才子啊，这都是这帮小姐的爹吧？”
洪熙官看着一个满脸褶子、背都驼了的老举人，被一个丫鬟嫌弃地翻了个白眼，差点笑出声来。
就在这时，几个眼尖的丫鬟注意到了洪熙官。
没办法，气质这块拿捏得太死了。
十六岁的年纪，那是真的鲜嫩多汁，虽然穿着便装，但那种常年发号施令养出来的贵气，根本藏不住，再加上长得也不赖，在这一群歪瓜裂枣的中老年考生里，简直就是鹤立鸡群。
“哎呀，这位公子！”
一个穿着绿裙子、长着一张巧嘴的丫鬟率先冲了上来，后面还跟着两三个不甘示弱的。
“公子看着面生，也是进京赶考的举人老爷吧？”
那丫鬟眼珠子滴溜溜地在洪熙官身上的玉佩、折扇上扫了一圈，估算出“身价不菲”后，笑容更加灿烂了：“不知公子贵庚几何？家住哪里？家中可有妻室？我家小姐乃是城南陈员外家的千金，年方二八，那是琴棋书画样样精通……”
“哎哎哎，别听她的！”
另一个丫鬟挤了过来：“我家小姐那是王员外家的，家里良田千顷，嫁妆丰厚着呢！公子若是……”
洪熙官被这群热情的“星探”围在中间，鼻子里全是廉价的香粉味，一时之间竟然有些哭笑不得。
这特么不就是后世公园相亲角的加强版吗？
只不过大爷大妈换成了小丫鬟。
他刚想开口逗逗这几个小丫鬟，顺便体验一下这种被“富婆”包养的快感，旁边的佟国维却炸了。
在这位兵部尚书眼里，汉人那就是奴才，是阿猫阿狗，这群低贱的汉女，竟然敢围着万岁爷动手动脚？简直是亵渎圣躬！
“滚开！！”
佟国维猛地一步跨出，挡在洪熙官面前，那张平日里对皇帝谄媚的老脸，此刻却变得狰狞可怖。
他虽然穿着便装，但那种满洲权贵长期以来颐指气使的霸道劲儿瞬间爆发。
“哪来的野丫头，也不撒泡尿照照镜子！我家公子也是你们这种人家能高攀得起的？”
佟国维一挥袖子，差点把那绿衣丫鬟推个跟头，嘴里不干不净地骂道：“什么陈员外王员外，不过是一群低贱的商贾，给我提鞋都不配！再敢纠缠，小心把你们全抓进顺天府大牢，让你们家老爷去牢里赎人！”
这一下子，热闹的场面瞬间安静了。
那几个丫鬟平日里也是仗着主家有钱，在这一片横行霸道惯了，哪里受过这种气？
“你这人怎么说话呢！”
绿衣丫鬟站稳身子，叉着腰就骂开了，不仅不害怕，反而一脸的鄙夷：“穿得人模狗样，嘴里怎么喷粪呢？不愿就不愿，动手打人算什么本事？看你这把年纪还要给人家当跟班，怕也是个一辈子没出息的老奴才！”
“就是！装什么大尾巴狼！”
“我看这公子一表人才，怎么带了这么个丧门星出来？”
在这个年代，外城的汉人虽然怕官，但并不怕富，在她们眼里，佟国维也不过就是个外地来的暴发户管家。
“你……你们……”
佟国维气得浑身发抖，脸都紫了。
老奴才？
咱堂堂大清国兵部尚书、内大臣，竟然被几个汉人黄毛丫头骂成是老奴才？
“反了……反了！”
佟国维的手下意识地摸向腰间，虽然没带刀，但他眼里的杀气已经溢出来了。
他猛地回头，对着混在人群里的几个便衣侍卫就要打手势，只要他一声令下，这几个丫鬟连带她们背后的家族，今晚就能从北京城消失。