民国二十三年，1934年的山东，鲁中南的沂蒙山区还未被新年的暖意笼罩，反而被一股滔天匪祸，搅得鸡犬不宁、哀鸿遍野，而制造这场浩劫的，正是山东乃至整个华北地区，恶名昭彰的巨匪——刘黑七。
刘黑七，本名刘桂堂，费县铜石镇南锅泉村人，出身底层贫寒之家，幼时给地主放羊放牛，从小就生性顽劣、凶悍暴戾，十几岁便开始纠集地痞流氓，在乡间小偷小摸、敲诈勒索，早早染上了一身匪气。他的起家之路，满是背叛与狡诈，二十三岁那年，他同当地七个无赖歃血为盟，因排行第七，又肤色黝黑，便得了“刘黑七”的外号，从此正式落草为寇。
此人毫无信义、狡诈多叛，一生反复无常，是典型的“有奶便是娘”。起初在沂蒙山区占山为王，靠打家劫舍扩充势力，短短几年便聚集了上千匪众，成为鲁南一霸。
眼看势力壮大，他开始四处投奔靠山，风头不对就逃窜，势力弱了就招安，稍有不满便反叛，先后投奔过冯玉祥的西北军、阎锡山的晋军、少帅的东北军，也接受过南京国府的招安，被授予正规军番号，可转头就烧杀抢掠，重新落草。
热河抗战后，他甚至暗中投靠日军，当了汉奸伪军，借着日本人的势力扩充兵马，没过多久又反水日军，率部流窜，从山东到河北、河南，再到热河、察哈尔，大半个中国都被他祸害过，手下匪众最多时达到上万人，有骑兵、有快枪，甚至还有简易火炮，俨然一支流窜武装。
他这辈子，没有任何政治立场，没有半点家国情怀，唯一的目的就是敛财、保命、扩张，谁给的好处多就跟着谁，谁阻碍他就反咬谁，一生叛服无常多达十几次，不管是官军、日军，还是其他军阀，都拿他这个“滚刀肉”没办法，也让他成了民国年间山东最顽固、最凶残、最反复的巨匪。
1934年初，在外流窜多年的刘黑七，带着六千多名精锐匪众，再次窜回山东，直奔沂蒙山区腹地的费县、沂水、蒙阴一带盘踞。这片山区山高林密、地势险要，易守难攻，是他早年的老巢，他一回来，就立刻重操旧业，把魔爪伸向了周边各县，而首当其冲的，就是费县县城。
费县县城本是鲁南重镇，百姓还算安居乐业，刘珍年特意在当地组建了民团，足足1000人，配备了步枪、土炮，平日里训练有素，负责县城防守，此前小股匪患根本不敢靠近县城。可刘黑七的匪部，都是常年烧杀抢掠的悍匪，装备精良、作战凶悍，又有流窜作战的经验，根本没把这1000人民团放在眼里。
刘黑七率部抵达费县县城外，二话不说，直接下令攻城。他手下的匪兵分三路猛攻城门，民团虽奋力抵抗，可无论是装备还是作战经验，都远不如悍匪，短短两个小时，县城城门就被攻破，1000人民团被彻底打散，死伤三百多人，剩下的要么被俘，要么四散逃窜，民团团长也在混战中被匪兵当场斩杀，费县县城彻底落入刘黑七手中。
县城沦陷后，刘黑七纵容手下匪兵，开始了惨无人道的烧杀抢掠，整整三天三夜，费县县城沦为人间地狱。匪兵们挨家挨户搜刮财物，金银细软、粮食布匹、牲畜家禽，但凡值钱的东西，被洗劫一空，稍有反抗的百姓，当场就被砍杀；年轻女子被肆意凌辱，青壮年男子被强行抓去当匪兵，不肯入伙的就被活活打死；街道上血流成河，房屋被纵火焚烧，浓烟滚滚，哭声、喊声、匪兵的狂笑声响成一片。
刘黑七更是亲自坐镇县衙，把县府库房的钱粮全部搬走，还把当地乡绅、富商抓起来，勒索巨额赎金，交不出赎金的，要么撕票，要么砍断手脚示众。
短短三天，费县县城被祸害得满目疮痍，百姓死伤上千人，流离失所者不计其数，周边村落也被殃及，不少村庄被整村血洗，粮食被抢光，房屋被烧成白地，幸存的百姓纷纷拖家带口，逃往深山或周边县城，四处逃难，沿途饿殍遍地，惨不忍睹。
费县被洗劫的消息，很快传遍鲁中南，周边沂水、蒙阴、临沂各县人心惶惶，地方官员连连向济南发急电，一封接一封的告急文书，堆满了山东绥靖公署的案头，百姓的求救声、乡绅的请愿书，接连不断传到济南，这场滔天匪祸，彻底震动了整个山东。
没过几日，鲁中南匪患的详细消息，传到了济南刘珍年的办公桌上。
刘珍年看着一份份写满“费县沦陷、民团溃散、百姓惨死”的急报，又看着地方官员上报的刘黑七烧杀抢掠的罪状，气得猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来，脸色铁青，怒不可遏“好一个刘黑七！反复无常的匪类，竟敢在我山东地界如此荼毒百姓，洗劫县城，击溃民团，简直无法无天！不把他彻底剿灭，我对不起山东父老！”
怒火平息后，刘珍年立刻派人，召来总参谋长杨杰、副参谋长韩洞，两人快步走进办公室，看着桌上的急报，也神色凝重，一场剿匪议事，当即展开。
杨杰开口道“司令，眼下华北暂无大战，正好让新整编的部队出动剿匪，既是安民，也是实战练兵，对新兵是最好的历练。”
刘珍年点头“道理是这个道理，那派谁去合适？”
韩洞上前一步“卑职有个提议。咱们的爱国青年团，在黎王、许和尚等人带领下，已经扩充到三千多人，这些青年抗日意志坚决，士气旺盛，就是没上过战场，正好借此机会历练。”
刘珍年皱眉“三千多人，对付刘黑七上万悍匪，是不是单薄了点？”
韩洞笑道“司令放心，我不是让他们单独去。可以派警备第一师副师长唐聚五，带两个团配合作战。”
刘珍年一愣，随即恍然“我明白了，你是想说阙汉骞和唐聚五那档子官司吧。”
杨杰在旁接过话头，叹了口气“司令明鉴。前五个警备师，都是咱们原有部队和东北义勇军旧部合编而成。大多相处还算融洽：警备四师朱家麟与郑桂林、五师刘玉章与耿继周，配合都还算顺畅；二师谢晋元和刘振东、三师方先觉和高文斌，也能相敬如宾。唯独警备一师，阙汉骞是黄埔出身，有勇有谋，但性子粗狂霸道，在部队里说一不二；唐聚五是东北义勇军老将领，性格刚硬，不肯屈居人下。两人硬碰硬，为指挥权、人事、整编问题吵得不可开交，官司一路打到我和韩副参谋长这里，已经水火不容，再硬捏在一起，迟早要出乱子。”
刘珍年面色沉了下来“我也早有耳闻，本以为磨合一阵便能同心协力，如今看来，勉强不得。”
他略一思索，当即拍板“既然如此，就趁这次剿匪，把一师拆开。让唐聚五率领他原本的东北义勇军本部两个团五千人，配上爱国青年团三千人，合计八千人，由唐聚五任总指挥，黎王任副指挥。另外再调骑兵旅富春部三千人协同作战。总兵力一万一千人，开进鲁中南，进剿刘黑七匪部，务必将其主力歼灭，永绝后患。”
杨杰与韩洞同时起立“遵命！”
一道剿匪军令，随即从济南发出，向着沂蒙山区而去。