2月16日，天刚放亮，承德城外官道上便扬起一路尘土。
刘珍年一身野战军装，腰挎手枪，身后跟着张泰昌，张泰和两个弟弟，还有二十余名精悍卫士，辞别张作相之后，当即策马北上，直奔平泉。
此行一来是视察前线阵地工事，二来也是尽早与黄百韬、王耀武等人汇合，把第九军团的防务落实。
热河四道防线，他这第三道是承上启下的腰眼，必须立得住、扛得动、守得牢。
刚出承德十余里，前方山道上忽然人马攒动，尘土漫天，一眼望不到头。
刘珍年戎马多年，一看就知道，这规模的尘土，至少也是上万军队行军造成的，他勒住马缰，心中微疑，以为是汤玉麟的部队调动，可等靠近一看，却发现军装杂乱、旗帜不一，有的穿东北军旧军装，有的穿百姓棉袄，有的头缠布巾，臂上大多系着一块白布或蓝布，上书“抗日救国”四字。
是东北义勇军！
卫士立刻上前盘查，不多时便有几名东北义勇军将领骑马过来。
刘珍年翻身下马，一眼便认出了其中两人——李海青、邓文。
这两人正是黑龙江义勇军出身，这一次是奉命开赴热河西线、开鲁方向，归汤玉麟麾下崔兴武第十七旅节制，摆在最前沿第一道防线。两人身材魁梧，面色黝黑，风尘仆仆。
刘珍年上前拱手见礼。
李海青、邓文也连忙还礼，他们两个哪里见过一省主西这样的大官，都是有些激动。
“刘军团长，我们这就往开鲁开拔，配合崔兴武旅堵日军第六师团。”李海青声音洪亮，带着一股草莽豪气。
刘珍年点点头，心中却暗自一沉。
他比谁都清楚，历史上崔兴武临阵降日，一跑了之，把李海青、邓文两部直接甩给日军。
这两支义勇军虽有血性，却缺枪少弹、没有重火力，一旦正面撞上日军精锐师团，后果不堪设想。一万四五千弟兄，大半会溃散，少数被孙殿英收编，从此打散。
可这话他不能明说，只能沉声道“两位兄台，前线凶险，日军炮火猛烈，切记不可死拼硬顶，情势不利时，尽量往平泉方向靠拢。我在平泉等着你们。”
李海青、邓文都是一怔，随即抱拳道“多谢军团长关照！”
两人不敢耽搁，拱了拱手，便带着队伍继续向北急行。
人马浩荡，脚步声、马蹄声、粗哑的口号声交织在一起，向着最危险的前线而去。刘珍年立马高处，望着他们远去的背影，轻轻叹了口气。
他能提醒，却不能改写别人的命数。
刚要重新上路，后方又赶来几支队伍，旗号更加繁杂，将领也多了起来。
刘珍年定睛一看，心中顿时了然——是其他那几支义勇军主力：
唐聚五部，辽宁民众自卫军总司令，义勇军名将
刘震东部，辽北义勇军，敢打敢冲
高文斌，辽北蒙边抗日义勇军总指挥
郑桂林，辽西义勇军，擅长山地游击
耿继周，辽西老资格义勇军，屡败屡战
张海天，报号“老北风”，绿林出身，杀日寇最是狠辣
六路义勇军头领，不约而同，都在赶往各自防线，因此在路上撞在了一起。
众人一见刘珍年，纷纷上前见礼。
刘珍年一一回礼，态度谦和，没有半分中将、一省主西的架子。
众人并马而行，沿着山道向北，边走边谈。
话题很快就说到了最现实的难处。
唐聚五苦笑一声“刘长官，不瞒你说，我们义勇军，人是真不少。光我们这几股加在一块儿，在热河境内就有十万上下。可枪太少、弹太缺，有时候两三个人分一支枪，剩下的拿大刀、长矛、土枪。”
刘震东、高文斌、郑桂林、耿继周、张海天等人，全都点头叹气。
人多势众，却形同乌合，不是不勇敢，是实在没有家伙。
刘珍年沉默片刻，缓缓开口
“诸位都是在东北苦撑的好汉，抛家舍业、为国血战，刘某心中敬佩。我鲁军北上，带的装备稍足，全军三万五千人，枪械却备了四五万支，一是怕战损，二是预备补充新兵。到平泉之后，我下令，从各师库存里，抽调一万支步枪，足额配弹，分发给诸位弟兄。”
一句话，在场所有人都愣住了。
一万支枪，在当时的热河，无异于雪中送炭、救命粮草。
唐聚五手一抖，险些握不住缰绳，声音都有些发颤“刘长官……这、这可是重礼，我们……”
刘珍年摆手打断“国难当头，不分彼此。你们在前面流血，我在后面支撑，理所应当。”
他顿了顿，语气变得凝重，却又不能说得太直白
“还有一句话，我提前跟诸位说明。热河防线绵长，各部战力不一，万一前方战事不利，第一道、第二道防线守不住，你们不必硬拼，不必死顶，有序往平泉撤退。平泉有我鲁军阵地，有山炮火力，我替你们挡住日军，重整队伍。有我在，平泉不会丢，你们就有退路。”
这话听得众义勇军头领眼眶发热。
只有辽北的高文彬听到后，非常不满的说道“刘长官是说，我们会临阵脱逃吗？我姓高的，生在东北，死也在东北！宁死也要拼掉几个小鬼子！”
“老高，刘长官不是那个意思。”唐聚五赶忙解释道。
耿继周长叹一声“刘长官，不瞒你说，早在东北抗战时，我们就受过您山东方面的接济。今日您又如此待我们，这份情，我们耿继周记一辈子！”
老北风张海天更是性子直爽，一拍胸脯“刘军团长，你够意思！今后在热河，你指哪儿，我们打哪儿！但凡有一句虚言，我张海天不算好汉！”
唐聚五、刘振东、高文斌、郑桂林，也纷纷郑重行礼。
没有多余的客套，只有生死关头的一句托付。
刘珍年连忙扶起众人“都是为国打仗，不必如此。你们先随我到平泉，我让参谋与各师长清点库存，当场发枪、发弹，你们领完装备，再回各自防线。”
一行人并辔入城，进了平泉。
此时的平泉，早已是一座大兵营。
鲁军三万五千人，将四周山头、隘口、道路全部控制，战壕纵横，旗帜林立，辎重车辆排列整齐，军纪肃然，与承德那种松散腐朽的气象截然不同。
黄百韬、王耀武、施中诚、苏德三等四人闻讯，立刻出城迎接。
刘珍年当场下令，命各师把后备枪械、备用弹药全部集中，在平泉城内空场发放。
一万支成色颇新的步枪，一箱箱子弹，整齐摆在义勇军面前。
众人看着眼前密密麻麻的枪械，无不动容。
领完枪支弹药，六路义勇军头领再三拜谢，才各自带队离去，分赴朝阳、凌源、开鲁、赤峰外围各线，布防第一道、第二道防线。
送走众人，平泉城内终于清静下来。
刘珍年站在高处，望着远方连绵群山，长长吐了一口气。
他能做的，也就到此为止了。
给枪、给弹、给退路，至于战局最终走向，还要看前面那几道防线顶不顶得住。
转过身，他面色一肃，对身旁四将道“走，看阵地。”
黄百韬、王耀武、施中诚、苏德三立刻跟上。
平泉地形，南北狭长，东西两侧皆有山地扼守，中间一条大路贯通凌源与承德，是典型的咽喉枢纽。日军若破凌源，必走平泉；一破平泉，承德便无险可守。
刘珍年沿着阵地一路走，一路看，战壕深度、交通壕连接、机枪位置、防炮洞、地雷区、铁丝网，一一过问。黄百韬办事最细，早已把布防图摊开，在旁沉声汇报。
“司令，平泉防御，我等已按地形，做纵深梯次部署，全军团分为四个作战区块：”
平泉布防图
一、第二师（王耀武）——右翼山地主阵地
防区：平泉西侧、西北山地
•控制平泉至凌源公路两侧所有高地，是日军最可能进攻的主攻方向。
•构筑三道主战壕，每道间隔三百米，由交通壕连通，形成层层抵抗。
• 轻重机枪部署在山脊反斜面，避免日军直射炮火，专打步兵冲锋。
• 前沿埋设地雷、双层铁丝网，夜间派出游动哨，封锁山谷小道。
• 任务：死守两翼山地，绝不允许日军从东侧迂回包抄平泉县城。
二、第一师（黄百韬）——中路正面与城关
防区：平泉正面、公路沿线、县城外围
• 守卫凌源直通平泉的主干道，是日军必争之路。
• 依托村落、土岗、河床构筑野战堡垒群，明堡、暗堡交叉火力。
• 城内设置预备队，随时向前线反冲击。
• 任务：死守正面通道，把日军主力钉在平原开阔地带，便于我炮火杀伤。
三、第四师（施中诚）——北翼山地与侧翼警戒
防区：平泉东侧、东南山地
• 掩护全军侧翼，防止日军从赤峰，老哈河一线进攻，绕到平泉后方，切断承德退路。
• 地形比右翼稍缓，适合小部队运动，因此布防更散、警戒范围更大。
• 多设观察哨、通讯哨，与中路、右翼随时呼应。
• 任务：警戒、掩护、侧击，日军主力不来则已，一旦来犯，必须把山路堵死。
四、山炮旅（苏德三）——全战场火力核心
阵地：平泉后方中央高地，隐蔽山谷内
• 全旅 72门德制75mm山炮，分成四个炮群：
1. 左右炮群：支援王耀武右翼山地
2. 中炮群：压制正面日军
3. 北炮群：支援施中诚
• 阵地选在反斜面、隐蔽山谷，避开日军飞机侦查与重炮反击。
• 每门炮备足三倍基数炮弹，可长时间持续火力覆盖。
• 任务：拦阻日军冲锋、摧毁日军炮兵、压制日军集结点、封锁公路。