李世民看着李承乾眼中跳动的不屈烈焰，恍惚间竟看到了当年雁门关外、玄武门前那个鲜衣怒马、誓要荡平天下的自己。
此时此刻，身为皇帝，李世民的理智在疯狂叫嚣。
高明是对的。
大唐如今的局面，已是一盘被架在火上烤的险棋。
诸将或有瑕疵，或被牵制，唯有太子亲征，方能以储君之威震慑西域诸国，安抚全军士气，同时堵住朝堂上那些主和派的悠悠众口。
可身为父亲，他的心却如同被一只大手死死攥住。
“你……”李世民喉头滚了滚，宽大的手掌在半空中颤抖了良久，最终颓然落下，重重地按在了御案上。
李世民闭上眼，再睁开时，眼底的挣扎已尽数化为帝王的权衡与父亲的无可奈何。
“朕给你十万大军，给你行军大总管的帅印，高明，你此去务必要照顾好自己，若是你敢出半点差池，朕百年之后便是在地府见了你，也不会原谅你半分。”
“儿臣，领旨谢恩。”
李承乾后退半步，衣摆翻飞，郑重叩首。
就在他低头的瞬间，喉间猛地涌上一阵腥甜。
他不动声色地用雪白的丝帕掩住口唇，剧烈地咳嗽起来。
“高明！”李世民方才的帝王威严瞬间破功，一步跨下御阶将人扶起，看着丝帕上点点刺目的殷红，急得目眦欲裂，“王德！快传太医！”
“阿耶，无碍的，只是方才说话急了些。”李承乾顺势倚在李世民臂弯里，长睫半掩，轻轻扯了扯李世民的袖口，“儿臣定会全须全尾地带着高昌王的玺绶回来见您，您别生气了。”
李世民看着李承乾这般温软乖巧的模样，满腔的担忧最终只能化作一声极其沉重的叹息。
太子挂帅出征高昌的圣旨传出不过半个时辰，立政殿的凤辇便匆匆停在了东宫门前。
长孙皇后甚至等不及宫人通传，疾步踏入了承乾殿。
“高明！”
长孙皇后素来端庄的面容此刻写满了惊惶，眼角还带着未干的泪痕。
她一把攥住正在试戴金甲的李承乾的手，触及那冰凉的指尖，眼泪瞬间决堤。
“你疯了吗？万里黄沙，昼夜冰火，那是你要命的去处啊！你父皇他怎么舍得，怎么舍得让你去冒这个险！”长孙皇后颤抖着抚上李承乾苍白的脸颊。
“阿娘。”李承乾反握住长孙皇后的手，挥退了殿内的宫人。
他没有急着辩驳，只是亲自斟了一杯热茶，递到母亲手中。
“阿娘莫哭，儿臣这不还没出征么。”
“你立刻去向你父皇辞去这帅印！本宫这就去甘露殿求他！”长孙皇后作势欲起身。
“阿娘！”李承乾连忙按住她的肩膀，“您可知，若儿臣今日辞了这帅印，明日这朝堂便再无儿臣立足之地。”
长孙皇后愣住了，泪眼朦胧地看着他。
李承乾继续道：“阿娘，天家无父子，只有君臣。父皇是千古一帝，他打下的江山，绝不会交到一个只能在深宫中熬药续命的病秧子手里。儿臣当年祈求上苍换阿娘安康，但苍天既然留了儿臣这条命，便不是让儿臣来做个废物的。”
长孙皇后怔怔地听着，眼泪滑落，却再也说不出一句阻拦的话。
最终，她闭上眼，紧紧抱住李承乾，泣不成声：“阿娘的……好高明……你一定要平安回来，否则，阿娘绝不独活。”
安抚下长孙皇后不过半日，宫外便递来了长乐公主李丽质的牌子。
“大哥当真要走这步险棋？”李丽质在案前正襟危坐，“高昌那种蛮夷之地，去了就是九死一生！朝廷养了那么多武将，拿那么多俸禄，凭什么要阿兄去替他们卖命？你若是逞强，我现在就去太极殿前跪着，逼父皇收回旨意！”
李承乾静静地看着这个一母同胞的妹妹，没有生气，反而伸出苍白修长的手指，轻轻替她理了理鬓角跑乱的碎发。
“丽质，你可知什么是皇家公主的体面？”
李丽质一愣，眼泪悬在眼眶里：“什么体面？”
“你今日能在长安城里穿金戴银，赏花踏雪，是因为大唐的刀锋足够利，四海的蛮夷不敢犯。”李承乾的声音温和，“高昌反叛，薛延陀背信，若大唐此刻退让半步，明日他们的马蹄就能踏平玉门关。到时候，大唐的公主便要去和亲，去蛮荒之地侍奉那些茹毛饮血的禽兽。”
“你是孤的亲妹妹，孤哪怕是死在西域的沙暴里，也绝不让我的妹妹成为安抚蛮夷的筹码。”
李丽质愣了许久。
这道理她一直都懂，可真到了这一天，她还是会关心则乱。
“大哥有此筹谋，丽质拜服。”
李丽质双手交叠，行了一个端端正正的大礼，
李承乾连忙把人扶了起来：“这道理你也对我讲过，怎么现在就忘记了？”
“嫁人和上战场如何能比？”李丽质叹了口气，“阿兄当年去突厥胜在年轻，如今你的身体……”
“李承乾，你一定要平安回来啊。”
搞定了母亲和妹妹，李承乾微微松了口气，端起已经温凉的茶水润了润喉咙。
然而，还没等他喘息片刻，殿门外探进了一个毛茸茸的脑袋。
是李治。
“大哥……雉奴听说你要去打坏人……”李治一把扑进大哥香香的怀抱里，“他们说外面的风沙会吃人，大哥你身体不好，大风一刮就会被吹跑的。雉奴把木剑给你，让它保护你，你别走好不好？”
李承乾没有立刻抱起李治，而是故意咳了两声，缓缓弯下腰，和李治平视。
“雉奴，你知道什么是太子吗？”
李治摇摇头。
“太子，就是这大唐的第二根顶梁柱。”李承乾认真地道，“天塌下来，父皇顶不住的时候，大哥就要顶上去。大哥若是怕风沙吃人就躲在家里，那风沙迟早会吹进长安，吹进皇宫，把你和阿娘都吃掉。”
李承乾反手握住李治稚嫩的小手，将木剑重新按回他的掌心。
“哥哥不在长安的日子，你要替哥哥保护阿娘和姐姐妹妹。你若连这点胆识都没有，以后就不配做我李承乾的弟弟，听懂了吗？”
“懂了！”李治胡乱抹去脸上的眼泪，用力挺起小胸脯，大声喊道，“雉奴在长安等哥哥凯旋！若是坏人敢来，雉奴就用剑砍他们！”
李承乾点点头，伸手笑着揉了揉李治的脑袋。
至此，从金銮殿上的九五之尊，到后宫之主的皇后，再到公主与皇子，所有可能阻碍他李承乾出征的声音，被他以退为进，尽数化解。
贞观十三年，冬。
狂风卷地，玄甲如云。
李承乾一身玄色明光铠，外罩猩红大氅，在满朝文武复杂至极的目光中，登上了点将台。
他脸色依然透着几分病态的苍白，偶尔在冷风中压抑着轻咳两声，惹得高台下的李世民和长孙皇后一阵揪心。
长乐女学的几名学生还有太常寺的乐师自发前来为大军送行，再奏一曲《秦王破阵乐》。
风起，长歌行。