大明，应天府。
寒风呼啸，鹅毛大雪纷纷扬扬地洒落在紫禁城的琉璃瓦上。
东宫书房内，地龙烧得火热，但坐在书案后的太子朱标，却觉得浑身发冷。
朱标披着一件厚重的狐皮大氅，眉头紧紧拧成了一个“川”字。
他看着面前堆积如山的奏折，疲惫地揉了揉酸胀的眉心。
“殿下，户部尚书求见。”贴身太监小心翼翼地禀报。
“让他进来。”朱标叹了口气。
户部尚书快步走进书房，扑通一声跪倒在地，手里捧着一本账册，脸色比外面的冰雪还要难看。
“太子殿下！北部战事吃紧，北元残部趁着入冬前疯狂反扑。前线将士急需粮草御寒充饥。但这大雪封路，粮草运送极其困难。加上今年几处地方遭了灾，国库的存粮……已经快要见底了！”
户部尚书的声音里带着哭腔。
朱标抓起那本账册，快速翻看了几页，双手猛地一颤。
“怎么会亏空这么多？”朱标强压着怒火质问。
“殿下，北地苦寒，将士们的棉衣、粮草消耗是平时的两倍啊！若是再不调拨粮草，前线恐有哗变之危！”
朱标闭上眼睛，深深吸了一口气。
他知道户部尚书没有夸大其词，大明现在的财政已经到了走钢丝的地步。
“传令下去，从江南各地紧急征调存粮，务必在半个月内送达前线。告诉沿途官员，谁敢耽误军机，诛九族。”朱标果断下令。
户部尚书领命退下。
朱标还没来得及喘口气，兵部尚书又急匆匆地冲了进来。
兵部尚书连礼都顾不上行，直接从袖子里掏出一份急报，双手举过头顶。
“殿下！出大事了！安南那边……出事了！”
朱标心里“咯噔”一下，猛地站起身。
“说！”
兵部尚书咽了一口唾沫，声音发抖。
“安王殿下出使安南，已经失联月余！兵部派去的五拨探子，全部如同泥牛入海，杳无音信。安南边境已经被胡季犛封锁，任何消息都传不出来。安王殿下……恐已遭遇不测！”
“砰！”
朱标一巴掌拍在书案上，震得砚台里的墨汁溅了一地。
“你说什么？老二十二失联了？”朱标双眼圆睁，满脸不可思议。
朱楹是大明的皇子，代表着大明的颜面。
出使一个小小的安南，竟然活不见人死不见尸？
这个消息如同长了翅膀一样，短短半个时辰内，传遍了整个应天府。
朝野震动！
奉天殿外，风雪交加。
方孝孺等一众文官顶着风雪，跪在殿外，群情激愤。
方孝孺须发皆张，指着南方的天空破口大骂。
“安南蛮夷，不识教化！竟敢扣押我大明皇子，简直是欺人太甚！太子殿下，臣请旨，立刻点齐兵马，踏平安南，扬我大明国威！”
“臣等附议！若不严惩安南，我大明天朝上国的颜面何存！”
文官们的声音一浪高过一浪，恨不得立刻提刀去把胡季犛砍了。
不仅是文官，远在封地的藩王也坐不住了。
兵部尚书再次呈上一份八百里加急的奏折。
“殿下，这是秦王殿下的请战书。秦王在奏折中说，安南弹丸之地竟敢辱我大明皇室，他愿亲自率领三万精锐，南下平叛，活捉胡季犛！”
朱标看着手里那份言辞激烈的请战书，只觉得头痛欲裂。
打？拿什么打！
北部的战事已经把大明的国库拖到了极限。
粮草连北线都供应不上，现在如果要开辟南线战场，两线作战，大明的经济会瞬间崩溃。
可是不打？
堂堂大明安王在安南生死未卜，如果不做出强硬的姿态，周围的藩属国会怎么看大明？
国内的藩王和朝臣会怎么看他这个监国太子？
朱标被夹在内政和外交的双重焦虑中，被迫独自承受着巨大的施政压力。
他站起身，在书房里来回踱步，最终咬了咬牙。
“备驾。孤要去见父皇。”
后宫，一处僻静的偏殿。
这里没有奢华的装饰，甚至连个伺候的太监都没有。
朱标推开门，一股泥土的腥味扑面而来。
大明开国皇帝朱元璋，此刻正穿着一身粗布衣裳，手里拿着一把锄头，在偏殿后院的一块菜地里松土。
自从彻底放权给朱标后，这位曾经杀伐果断的洪武大帝，就过上了这种近乎隐居的农家生活。
“儿臣参见父皇。”朱标恭恭敬敬地行礼。
朱元璋连头都没抬，继续挥舞着锄头，翻起一块块黑色的泥土。
“大冷天的，不在前面批你的折子，跑咱这儿来作甚？”朱元璋语气平淡，听不出任何情绪。
朱标跪在雪地里，将朝堂上的困局和朱楹失联的事情，一五一十地汇报了一遍。