板车轮轴碾过积雪，发出沉闷的咯吱声。
梅府的红漆大门紧闭，铜绿色的门环透着规矩。沈砚停稳车，拉了拉大衣领口。杨文学站在后头，双手死死攥着装着核桃酪的保温桶。
厚重的木门向内拉开，一个穿着灰布长衫的中年人迈出台阶，微微弯腰。
“沈师傅，先生已经在后院等您了。”中年人做了个请的手势。
沈砚提着木盒，跨过高门槛。院内打扫得一尘不染，几盆腊梅在廊下开得正盛。杨文学低着头，盯着师父的鞋后跟，步子迈得极轻。
转进二进院，梅兰芳披着玄色大氅站在廊下。他手里捏着紫砂小壶，动作优雅。
沈砚走上前，停在三步开外的距离。“梅先生，腊八吉祥。”
梅兰芳走下台阶，虚扶了一下沈砚的胳膊：“沈师傅准时，这雪天辛苦了，不过配上您的点心，倒是平添了几分雅趣。”
沈砚侧过身，把杨文学让到前头：“这是我徒弟文学，带他来见见世面。这四九城里懂行的人，今天可都在您这屋里了。”
杨文学脸涨得通红，挺起胸膛大声喊了一句：“梅先生好！”
梅兰芳点头微笑：“眼神干净，是个好苗子。走，屋里暖和，几位老友正念叨呢。”
推开厚棉帘，墨香、茶烟扑面而来。
紫檀木八仙桌旁，几位老者正聊得正欢。正对门的是齐白石，正垂首端详一方古砚，指缝里还留着洗不掉的墨痕；左手边是老舍，穿着中山装，正操着地道的京片子跟人逗乐；老舍对面则是程砚秋，面相严肃，脊背笔挺，面前铺着几张写满戏词的宣纸。
梅兰芳领着沈砚入内：“诸位，福源祥的沈师傅来了。”
屋内顿时静了一瞬。老舍放下茶杯，笑着起身相迎：“沈师傅，上次天桥一别，你的手艺我可是惦记了好几个晚上。”老舍走到沈砚跟前，伸手揉了揉鼻子，“今天，兰芳可是卖足了关子，说你准备了绝活。”
沈砚放下木盒，对着几位先生点头致意。“老舍先生抬爱，不过是些消食润肺的吃食。”
齐白石抬起头，视线落在沈砚带进来的木盒上。“能让兰芳亲自去请的人，手底下没点真章可不行。”齐白石的声音有些沙哑，“我这老头子就爱吃口地道的。”
沈砚示意杨文学将核桃酪放下，自己则走到案前。屋内炉火正旺，他伸手试了试空气中的湿度，心中有了数。
沈砚伸手在木盒顶端轻轻一按。“梅先生，借您的白瓷盘一用。”
梅兰芳立刻吩咐人端来几个瓷碟，沈砚揭开沉香木盒的盖子。一股清冷的檀香味瞬间在屋子里散开。
老舍刚要入座，鼻子忽地扇动了两下，人就跟被细线拽着似的凑了过来。他眯着眼，使劲嗅了嗅：“嘿，这味儿透着股子清雅，不像是烟火气里的甜，倒像是书斋里的檀香，有意思！”
沈砚没说话，用竹镊子小心夹出一枚檀香梅糕。糕体白润，泛着玉石般的光泽，五瓣梅花的印记清晰如画，花蕊处透着一抹浅浅的红晕。
檀香梅糕
齐白石凑近细看，惊叹道：“这造型，有宋元画作的筋骨。这红晕是馅料透出来的？这力道拿捏，真是神乎其技。”
程砚秋也走到桌边，看着那枚小巧的糕点，不禁动容。“兰芳，你这茶局，请得值。”
“诸位，此点心名为檀香梅糕，未动烟火，全凭冰窖寒气定型。”沈砚持竹刀轻轻划开一角，“请品鉴。”
程砚秋本就盯着那枚糕点，此时一听“檀香梅糕”四字，再联想到今日是在梅府，糕面上又印着五瓣寒梅。程砚秋神情一震，连拍了三下桌子：“妙！妙！妙啊！”
程砚秋转头看向梅兰芳，忍不住感叹：“檀香托底，寒梅点睛，这哪是点心，这是把你的风骨揉进面里了！兰芳，你请沈师傅是真请对人了！”
梅兰芳闻言，微微点头。他端起茶盏遥遥敬了沈砚一下，温润地回应道："砚秋兄过誉了。不是我请对了人，是沈师傅有双巧手，又懂咱们这帮人的心思。沈师傅，受兰芳一敬。"
沈砚神色从容，微微欠身回了一礼："梅先生客气了。您懂我的点心，便是对手艺人最大的抬举。这杯茶，沈某谢过。"
老舍在旁边看了这一来一回，笑着摆了摆手："行了行了，你们俩再客气下去，这糕点都该化了。我可等不及了！"
说罢，老舍率先入口，没急着嚼，而是任由那股清冷的味道在舌尖化开。屋内忽地安静，杨文学在一旁大气都不敢喘。
“绝了！”老舍一拍大腿，眼中满是惊喜，“入口微凉，檀香幽深。嚼开后，梅花的酸劲儿托着松仁的油润，吃的我通体舒泰，沈师傅，您这手艺可太棒了！”
梅兰芳也品了一块，他细细品味后，对着沈砚拱了拱手。“檀香润肺，梅花清心，沈师傅这份心思，兰芳领了。”
沈砚转过身，示意杨文学打开保温桶。“这冷糕吃完，得配上一碗热络的。”
杨文学麻利地拧开盖子，琥珀色的核桃酪散发出浓郁的香气。沈砚接过长柄木勺，给每人盛了一小碗。“核桃去皮，红枣去核，江米磨浆。文火熬了两个时辰，正好给几位先生润润嗓子。”
齐白石喝了一口，指着杨文学道：“这浆磨得细，没丁点渣滓。沈师傅，你这徒弟心性稳，是个能传承衣钵的人。”
杨文学鼻尖一酸，脊梁挺得更直了。他看着师父在这些泰斗面前侃侃而谈，突然明白，师父带他来，不仅是看人，更是看一种“气”。
沈砚随后呈上水晶桂花凉糕，五年陈的金桂在透明的糕体中闪烁。老舍感叹道：“吃完沈师傅的东西，外头那些大鱼大肉，怕是再也入不了口了。”
沈砚收回思绪，从木盒底层取出第二层。水晶桂花凉糕。每一块都切得整整齐齐，半透明的糕体里，金色的桂花肉清晰可见。
“这是五年陈的金桂。”沈砚把凉糕摆在瓷碟里，“压了甜味，留了花香。”
老舍看着那晶莹剔透的凉糕，忍不住笑了起来。“沈师傅，你这是存心不让我们这顿午饭吃好啊。吃完你这些，外头那些大鱼大肉，谁还咽得下去？”
梅兰芳哈哈一笑，拉着沈砚坐下。“沈师傅，别忙活了，坐下一起聊聊。”