清晨的阳光洒在炎牙号的甲板上，海风裹着咸湿的气息，将那片粉红色的装饰吹得微微晃动。
又是一个充满希望的早上呢。
“芍药——！芍药——！我们爱你——！”
甲板上，阿尔多正带着一群船员齐声高喊，手里挥舞着沙锤，一边扭动腰身，一边扯着嗓子唱歌。
船长室的门被推开，萨米一边抓着乱糟糟的头发，一边打着哈欠走了出来。
“哈啊……又开始了。”
他伸了个懒腰，慢悠悠地晃进驾驶室。
“早啊，马库斯。”
“早啊，老大。”
马库斯站在窗边，目光落在那片闹腾的甲板上，嘴角微微抽动。
萨米靠在门框上，看着阿尔多那扭得毫无美感的舞姿，忍不住摇了摇头，
“唉，跳得可真不咋地。”
“是啊……”
马库斯应了一声，忽然偏过头，语气里多了一丝疑虑，
“不过老大，说实话我们在这里已经待了这么多天了，九蛇海贼团却迟迟没有出现过。会不会……是出了什么意外了？”
“应该不会吧？”萨米双手插进口袋，摇了摇头，“九蛇海贼团这么出名，如果真出了什么事，我们不可能一点风声都收不到。”
“说的也是。”马库斯点了点头，转身朝门口走去，“老大，让他们在这儿跳吧，我们先去吃饭。”
“嗯。”
两人一前一后出了驾驶室，朝食堂的方向走去。
甲板上，阿尔多正跳得起劲，忽然头顶传来一阵扑棱翅膀的声音。
欧嘎——欧嘎——
一只斜挎着背包的新闻鸟落在炎牙号的船头，歪着脑袋，绿豆大的眼睛滴溜溜地转。
“哦？是新的报纸来了吗？”
阿尔多停下舞步，大步走上前，从新闻鸟身侧的布袋里抽出一份报纸。
欧嘎——嘎嘎——
新闻鸟用翅膀指了指自己身前的口袋，又指了指阿尔多手里的报纸，叫得理直气壮。
“哈？”阿尔多眉头一拧，“你知不知道我们老大给你们投资了多少钱？拿你一份报纸，你还要跟我要钱？”
欧嘎嘎嘎——
新闻鸟叫得更凶了，翅膀扑腾个不停，显然不接受这个说法。
这时，旁边几个船员围了过来。
“阿尔多大哥，我也要一份。”
“对对对，我也看看。”
“哎呀，阿尔多大哥那份我来给吧！”
几个人七嘴八舌地掏钱，从新闻鸟那里各自取了一份报纸。
奇怪的是，新闻鸟只收了其中一份的钱。
“诶——！”阿尔多眼睛一瞪，“你这个臭海鸥什么意思啊？！”
新闻鸟连看都不看他一眼，扑棱着翅膀，欧嘎欧嘎地飞走了，转眼便消失在海天之间。
阿尔多还站在甲板上，仰着脖子对着天空那早已没影的方向破口大骂：
“臭海鸥！你给我回来！你这是什么服务态度？！”
“好了好了，阿尔多大哥，消消气，消消气。”
几个船员连忙上前，一边劝一边拉住他的胳膊，
“一份报纸的钱买了这么多份，咱们已经赚了呀！”
“就是啊，它只是一只海鸥，跟它较什么劲？”
“而且它飞都飞走了，你骂它也听不见啊……”
阿尔多被众人连拉带拽，好不容易才从船舷边退了回来，嘴里还嘟囔着：
“下次别让我逮到你，否则把你毛拔了炖汤！”
这边劝架的还没消停，那边已经有人展开了报纸，随意地翻看起来。
“喂……”
那人咽了口唾沫，声音都开始有些发飘，
“喂喂……不对！出事了！出大事了啊！！！”
这一嗓子嚎得整条船都安静了，所有人齐刷刷转过头。
“怎么回事？迈尔斯？你瞎嚷嚷什么呢？”
迈尔斯双手捧着报纸，整个人都在发抖，
“不得了啦！！！九蛇……九蛇海贼团的船长……芍药……芍药她不干了！！！”
阿尔多手里的沙锤啪嗒一声掉在地上，他的嘴巴张着，半天没合上。
“什么？！”
“芍药她辞去九蛇海贼团船长的职务了！”
甲板上瞬间炸开了锅。
“给我看看！快给我看看！”
“不——！！！”
众人一拥而上，七手八脚地抢夺报纸，你推我搡之间，差点把迈尔斯挤进海里。
报纸在众人手中飞速传递，每一张脸凑上去，又抬起来，表情如出一辙。
先是震惊，然后是不信，最后是崩溃。
“不——！！！”
不知是谁第一个嚎了出来，紧接着，整个甲板上哀鸿遍野。
然而这份报道引发的混乱，远不止水母海贼团这一处。
整个伟大航路……不，应该说全世界都因为这则消息陷入了前所未有的震动。
无数怀揣着被九蛇船长打劫梦想出海的海贼，无数将芍药视为女神的普通人，无数把她的照片藏在枕头底下的痴情男人……
在这一刻，集体破防。
“怎么会这样？芍药大人为什么不当船长了？”
“那我以后在海上还能见到她吗？概率为零了？”
“我就是怀揣着被夏琪大人袭击的梦想才出海的啊！现在我的梦想破灭了——！”“该死啊！我们的青春白费了——夏琪大人——！！！”
而蜂巢岛那边，却是另一番截然不同的景象。
“芍药——？！真的吗？我不是在做梦吧？”
“天使降临了！”
“不行，她好耀眼！啊……泪水模糊了双眼，我什么都看不见了！”
“呜呜呜，现在的我，已经死而无憾了！”
“您、您不能再往前走了，这个岛实在是太肮脏了！怎么能让您这样的存在踏足这种地方！”
芍药站在岸边，轻轻开口道：
“托莉托玛，送我到这里就可以了。”
“好的，姐姐！”
人群中忽然有人惊呼：“难道说——是要加入洛克斯海贼团的吗？就像古罗丽欧萨大人一样！”
人群中顿时炸开了锅，无数双眼睛闪烁着期待与狂热。
芍药摇了摇头，“不。我只是想在这儿住上一段时间。”
“什么————？！”
……
水母海贼团在九蛇出没的那片海域徘徊了这么多天，没想到最终等来的却是芍药卸任的消息。
消息传开的那一刻，整支船队都像被抽走了魂魄。
甲板上再没人挥舞沙锤，也没人扯着嗓子唱那首芍药我爱你。
就连平日里最精神的阿尔多，此刻也像霜打的茄子，蔫头耷脑地蹲在角落里，嘴里反反复复就那一句话：
“不可能……绝对不可能……”
萨米看着这群萎靡不振的船员，无奈地摇了摇头，只得下令离开这片伤心的海域，就近找了一座岛屿停靠，让众人上岸散散心。
几天后，船队缓缓靠岸。
众人三三两两走上码头，可眼前的景象却让他们倍感意外。
码头上虽然停着不少船只，街上却几乎看不到人影。
带着满腹疑问，一行人朝小镇深处走去。
出了港口，一股浓烈的酒气便扑面而来，而眼前的场景更是令所有人大吃一惊。
路边到处是翻倒的货摊和破碎的酒瓶。
与之相伴的，是横七竖八躺了一地的人影，无一例外，全都是男人。
“这到底是怎么回事？”
利昂皱起眉头，小心地跨过几个倒在路边的家伙，
“难道这里被海贼洗劫了？”
马库斯蹲下身，拎起一个男人的衣领凑近闻了闻，随即嫌弃地松开手，任由那人重新瘫回地上。
“没事，只是喝醉了。”
“啧……这到底喝了多少？”
众人边走边环顾四周，到处都是醉倒在地的身影。
就在这时，路边的几间房屋里陆续走出几道身影。
她们看见萨米一行人，明显愣了一下。
“哟，没想到居然还有男人能站着？”一个上了年纪的大婶上下打量了他们几眼，语气里带着几分意外。
“就是说啊，居然还有没喝醉的？”
萨米等人也满脸疑惑：“请问，这座岛上到底发生了什么事？”
女人们对视一眼，不约而同地叹了口气。
“还不是因为那个芍药！”大婶撇了撇嘴，“前阵子报纸上说她卸任了九蛇海贼团的船长，结果这些男人从那天起就一直喝到现在，怎么劝都不听。”
“谁说不是呢？一个个跟丢了魂似的，什么都不干了。这些男人，真是脆弱得要命。”
萨米听完，嘴角微微抽搐了一下。
原来如此。
“你们是从海上来的吧？是来补给的？”大婶扫了一眼他们身上的行头，“估计得等他们酒醒才行。现在整个岛上的行业全都因为芍药卸任而停摆了。”
“是吗？”萨米点了点头，语气里带着几分遗憾，“我们本来还打算找家酒馆喝两杯的。”
“酒馆？”大婶朝街道尽头努了努嘴，“酒馆倒是还开着。现在整座岛上，估计也就只有酒馆还在营业了。”
萨米道了声谢，众人便浩浩荡荡地朝酒馆涌去。
女人们站在路边，看着那群海贼争先恐后奔向酒馆的背影，不约而同地摇了摇头。
“啧啧啧……可悲的男人。”
水母海贼团一窝蜂地涌进酒馆，眼前的景象与街上如出一辙。
到处都是瘫倒的身影。
“喝……来，再喝啊……”
“芍药……为什么……芍药啊……”
整间酒馆只能用惨不忍睹来形容。
萨米扫了一圈，发现连老板都醉倒在吧台后面，呼噜声震天响。
他无语地摇了摇头，从怀里掏出一沓贝利塞进柜台，随即伸出触须，将酒柜上的酒一瓶瓶卷下来，递给身后的船员。
“看来今天只能自助了。”
阿尔多接过酒瓶，仰头灌了一大口，“兄弟们，让我们大醉一场！”
萨米、马库斯以及少数还能保持理智的船员则聚在一旁。
马库斯看了一眼那群喝得昏天黑地的家伙，叹了口气：
“老大，现在船员全是这副模样，短时间内怕是没法从打击里缓过来啊。咱们怎么办？”
萨米不禁摇了摇头，语气里带着几分无奈：“为了一个从来没见过的女人，至于吗？”
艾萨克凑过来：“老大，那咱们还要继续找九蛇海贼团吗？”
“去，当然要去。”
萨米眼中闪过一丝精光，
“虽然芍药退出九蛇海贼团，但是亚马逊·百合的战士战斗力依然不弱。拉拢她们，对我的计划只有好处。”
……
与此同时，海军本部，大将办公室。
空、卡普、战国、鹤四人难得聚在一起，桌上摆着几碟寿司和冒着热气的茶盏，气氛比平日里多了几分松弛。
“最近海上的事，还真是不少。”卡普抓起一块寿司塞进嘴里，含糊不清地说道。
“何止不少。”鹤端起茶杯抿了一口，“哈拉尔德对世界政府出手的事，九蛇海贼团船长卸任的事……哪一件都不小。”
“还有水母海贼团。”战国接过话头，“他们出现在乐园，不知道又在打什么主意。”
空靠在椅背上，轻轻叹了口气：“哈拉尔德的事，卡普已经去问过了。说到底，还是世界政府那边的问题。在这件事上，哈拉尔德并没有做错什么。”
“那家伙是个有诚意的人。”战国点了点头，“他一直想通过加入世界政府，改变艾尔巴夫的命运。只可惜……”
“只可惜世界政府那边，始终不肯松口。”空接过话，语气里带着几分无奈，“他们觉得巨人族天性残暴，一旦惹恼了，随时可能丧命。这种人，怎么能和人类共存？”
“我听说洛克斯已经在邀请他了。”鹤放下茶杯，微微皱眉，“如果哈拉尔德真的和洛克斯联手，到时候海军也未必拦得住。”
“我知道，我知道。”空揉了揉眉心，满脸为难，“可世界政府那边……唉，左右为难。”
卡普又往嘴里塞了一块寿司，满不在乎地说：“那就让他们都加入海军不就好了嘛。”
“不管原因如何，哈拉尔德刚刚斩碎了一艘军舰。”空瞥了他一眼，“世界政府那边，是不会同意的。”
“那就让艾尔巴夫成为加盟国啊！”卡普一拍桌子，嗓门大了起来。
“我要是能决定，还用得着这么头疼吗！”空也忍不住拔高了声音。