我们家女子，代代都是天生易孕体。
娘生个不停，爹累死累活也养不起一大家子。
我刚成年就去大户人家做活，补贴家用。
这天我娘又生了，我急着请假回家。
管事嬷嬷当场翻脸，指着我骂：
“去年才生一对，今年又生？你家女人是只会下崽吗！”
周围下人全都偷笑，看我难堪。
这时，里间走出一位满身贵气的老人家。
是王府最尊贵的老封君。
她淡淡问：“你家有多少兄弟姐妹？”
我垂头：“十二个，我们家女子，一碰就怀。”
老夫人眼睛瞬间放光，当场拍板：
“嫁我嫡孙，做世子妃！
你弟妹我全养，金银珠宝随便花，
以后你什么都不用干，只管为本王绵延子嗣！”
刚才还骂我的嬷嬷，“噗通”一声跪倒在地，脸都白了。
我站在原地，整个人都懵了。
这泼天的富贵，居然真砸我头上了！
第一章
我娘又生了。
消息传到王府时，我正跪在地上擦青石板。
来传话的是隔壁院的小丫头，跑得气喘吁吁，趴在我耳边说：“阿桂，你娘生了，又是个丫头，你爹让你赶紧回去一趟，家里忙不过来。”
我手里的抹布一滑，掉进了水桶里。
又生了。
去年这个时候，我娘刚生了一对双胞胎，今年又添一个。我爹在码头扛货，一个月挣二两银子，家里现在已经有十三个孩子——加上刚落地这个。
我是老大。
我今年十六，从八岁起就在外头做工，浆洗、缝补、洒扫，什么活都干过。去年托人找关系，才进勇毅侯府当了个粗使丫头，一个月挣八百钱，全数送回家去。
可现在，我得请假。
我站起身，在围裙上擦了擦手，往正院走。
管事嬷嬷姓周，是侯夫人跟前的人，平日里看我们这些粗使丫头，眼睛从来都是朝上翻的。我站在她面前，把话说了。
周嬷嬷正喝茶，听完把茶盏往桌上一顿。
“请假？”
她上下打量我，那眼神像在看什么脏东西：“你去年请过几回假？前年呢？你们家女人是属母猪的吗，一年下一窝？”
周围几个婆子噗嗤笑出声。
我的脸烧起来，低着头不敢吭声。
“去年才生一对，今年又生？”周嬷嬷拔高了嗓门，“我说你们这些人，能不能要点脸？家里穷成那样还生，生下来养得起吗？还不是指望着出来做工贴补？你当你是什么金贵人，三天两头请假，这活还干不干了？”
笑声更大了。
有人小声嘀咕：“易孕体呗，听说她们家女人，一碰就怀。”
“啧，那可真是好胎。”
“好什么好，生一窝穷鬼，出来给人当牛做马。”
我的指甲掐进掌心里。
可我不能抬头，不能顶嘴。这份活来之不易，要是丢了，家里十几张嘴吃什么？
我咬着牙，等周嬷嬷骂完。
可她还没骂够。
“我告诉你，今儿这假不准。”她翘起二郎腿，“你要敢走，明儿就别来了。”
我的心一下子沉到底。
“嬷嬷，我求您——”
“求什么求？”她打断我，“你们这种人我见多了，拿着府里的工钱，心眼里全是自家那点子破事。你娘生孩子关我什么事？又不是我让她生的。有本事让她别生啊，生了就别指望别人体谅你。”
我的眼眶发酸，死死忍着不让泪掉下来。
就在这时，里间的门帘被人掀开了。
“吵什么？”
声音不高，却带着一种说不出的威仪。
所有人齐刷刷跪了下去。
我愣了一瞬，也跟着跪下，余光瞥见一双绣着金丝福纹的鞋，从我跟前走过。
“老奴惊着老祖宗了。”周嬷嬷跪在地上，声音都变了调，“是这丫头不懂事，老奴正教训她呢。”
老祖宗。
勇毅侯府最尊贵的人，老侯爷的母亲，当今圣上亲封的一品诰命夫人。她怎么会在这种偏僻的院子里？
我不敢抬头，只看见那双鞋停在我面前。
“你是哪个院的？”
我伏在地上答：“回老祖宗，奴婢是粗使上的，叫阿桂。”
“起来说话。”
我站起来，仍垂着头。
“方才我听见你们吵，”老封君的声音淡淡的，“说说，什么事。”
周嬷嬷抢着开口：“老祖宗，这丫头三天两头请假，老奴不过是说了她两句——”
“我问你了？”老封君看都没看她。
周嬷嬷脸色一白，闭了嘴。
我深吸一口气，把话说了：“老祖宗，奴婢的娘今儿又生了，家里实在忙不过来，奴婢想请一日假回去瞧瞧。”
“又生了？”老封君的语气有些玩味，“你娘多大年纪？”
“回老祖宗，今年三十四。”
“三十四，生了多少个？”
我垂着眼：“加上今儿这个，十三个。”
四周静了一瞬。
“十三个。”老封君重复了一遍，忽然问，“你们家女子，都这样？”
我的心跳漏了一拍。
“是。”我的声音更低了些，“我们家女子，天生易孕，一碰就怀。”
她没有说话。
我忍不住抬头看了一眼。
就这一眼，我看见老封君的眼睛亮了。
那是一种很奇怪的光，像是在看什么稀世珍宝。
她上下打量我，从头到脚，看得我浑身不自在。
半晌，她开口问：“可曾婚配？”
我愣住了。
“没、没有。”
“可曾许人？”
“也没有。”
老封君忽然笑了。
她转头看向身边跟着的嬷嬷，那嬷嬷也是一脸惊喜，两人交换了一个眼神。
然后她转回来，对我说：“你跟我来。”
周嬷嬷跪在地上，脸色煞白。
我稀里糊涂地跟着老封君往外走，走出院子时，隐约听见身后周嬷嬷的声音：“老祖宗，那丫头——那丫头是粗使上的——”
没人理她。
我跟着老封君穿过一重又一重院子，最后进了一间暖阁。里头焚着香，摆设件件都值钱得让我不敢多看。
老封君在主座坐下，让我站着。
“你叫什么？”
“阿桂。”
“姓什么？”
“姓沈。”
“沈阿桂。”她点点头，“你方才说，你们家女子天生易孕，这话当真？”
我点头：“当真。”
“你娘嫁人几年，生了十三个？”
“是。我爹娘成亲十七年，除了头两年没生，往后几乎年年怀。我娘身子底好，生完就能下地，奶水也足，从没坐过空月子。”
老封君的眼睛更亮了。
“那你呢？”她问，“你今年十六，可曾来过月事？”
我的脸腾地红了。
但我不敢不答：“来过。”
“准不准？”
“准。每月初三，雷打不动。”
老封君霍然站起身。
她在屋里走了两步，又停下来看我，那眼神简直像在看一座金山。
“好，好，好。”她连说三个好字，然后一拍桌子，“沈阿桂，我有一桩大富贵要给你，你要不要？”
我懵了。
“什、什么大富贵？”
老封君走回我面前，一字一句道：“我嫡孙，勇毅侯府世子，今年十九，尚未娶妻。我要你嫁给他，做世子妃。”
我的脑子嗡的一声炸开。
世子妃？
我？
一个粗使丫头？
“老祖宗说笑了，”我的声音都抖了，“奴婢这样的人，怎么配得上世子——”
“配不配得上，我说了算。”老封君打断我，“你以为我是随便选的？你们家这种体质，打着灯笼都难找。我孙儿是王府独苗，我盼嫡曾孙盼了多少年，那些个世家贵女，个个娇滴滴的，进门三年五年怀不上，我孙儿总不能干等着。”
她走近一步，看着我的眼睛：“你不一样。你进门就能生，年年都能生。我勇毅侯府养得起，你生多少个我都养得起。你那些弟弟妹妹，我也全养了，接进府里来，供他们吃穿读书。金银珠宝任你花，绫罗绸缎任你穿。你什么都不用干，只管为我王家绵延子嗣。”
我呆立当场。
泼天的富贵，就这么砸下来了？
“怎么？”老封君笑了，“吓着了？”
我张了张嘴，说不出话。
这时外面忽然传来一阵嘈杂，有人在喊：“世子，您不能进去，老祖宗正会客——”
门帘被人一把掀开。
一个年轻男人闯了进来。
玄色锦袍，玉冠束发，生得极好看，好看得我都不敢多看。
他扫了我一眼，那目光淡淡的，像看一件摆设。
然后他转向老封君，眉头皱起来：“祖母，我听说您方才在后院捡了个丫头，要给我做媳妇？”
第二章
暖阁里的香忽然变得呛人。
我站在那儿，手脚都不知道往哪儿放。
世子的目光又落回我身上，这回多停留了一瞬，眉头皱得更紧：“就她？”
那语气，像在问“就这玩意儿”。
我的脸烧起来，头垂得更低。
老封君却不恼，笑着招手：“你来得正好，过来坐。”
世子不动，站在门口，浑身都是拒人千里的气息：“祖母，您别胡闹。我婚事自有父母做主，您随便从外头捡个人回来，算怎么回事？”
“捡？”老封君笑出声，“我活了这么大岁数，什么时候做过没谱的事？你且坐下，听祖母慢慢说。”
世子没坐。
他看着我，那眼神冷得像腊月的井水：“你先出去。”
是对我说的。
我如蒙大赦，赶紧往外走。刚走两步，老封君开口了：“站住。”
我只好站住。
“阿衍，你这是什么态度？”老封君的声音沉下来，“我的人，你说赶就赶？”
世子深吸一口气，把火气压下去，走进来在椅子上坐下，但脊背挺得笔直，眼睛也不看我。
“祖母，您说。”
老封君示意我站到她身边去。
我战战兢兢地走过去，站定了，闻到老封君身上有一股淡淡的檀香味。
“阿衍，”老封君开口，“你今年十九了，房里连个通房都没有，外头那些媒人踏破门槛，你一个也看不上。你告诉我，你想拖到什么时候？”
世子面色不变：“孙儿志在功名，无心儿女私情。”
“放屁。”老封君毫不客气，“你当我是那些好糊弄的老婆子？你什么心思我不知道？你不就是嫌那些世家贵女矫情，嫌她们肩不能扛手不能提，嫌她们只会吟诗作对不会持家？可你也不想想，你是世子，是侯府未来的当家人，你不娶世家贵女，难道娶个村妇回来？”
世子没吭声。
老封君话锋一转：“可今天我还真就给你娶个村妇回来。”
世子霍然抬头。
“祖母！”
“你听我说完。”老封君指着我，“这丫头，姓沈，家里十六口人，她娘生了十三个。她们家女子，天生易孕，一碰就怀。你懂这是什么意思吗？”
世子愣住了。
他看向我，那眼神终于有了变化——不再是嫌弃，而是一种古怪的审视。
老封君继续说：“你爹娶了三房妻妾，就生下你一个。你娘生你时难产，差点没命，往后不能再生育。你叔叔那一房更惨，进门五年，连个屁都没生出来。咱们勇毅侯府，三代单传，就你这么一根独苗。”
她的声音沉下去：“阿衍，你想过没有，万一你娶个媳妇，三年五年生不出孩子，咱们王府怎么办？你怎么办？”
世子的喉结动了动。
“我不是逼你，”老封君放缓了语气，“可你想想，那些世家贵女，娇生惯养，身子骨弱，十个里有八个难产。就算怀上了，能不能生下来都是两说。可这丫头不一样，她娘生了十三个，个个落地都活，她娘自己也没落下病根。这说明什么？说明她们家女人，天生就是生孩子的料。”
她拍了拍我的手：“你娶了她，三年抱俩，五年抱仨，十年下来，咱们侯府就热闹了。那些个世家贵女再好，能给你生孩子吗？”
世子没说话。
他看着我，那目光复杂极了，像是在权衡什么。
我被他看得浑身不自在，垂着眼睛，盯着自己的鞋尖。
半晌，他开口：“她这体质，能保证生儿子？”
我的心一紧。
老封君笑了：“这谁能保证？可你想啊，她娘生了十三个，六个儿子七个丫头，男女各半。就算头几个是丫头又怎样？丫头也是王府血脉，往后联姻也是助力。再说了，她这体质，生十个八个不费劲，总会有儿子的。”
世子沉默了很久。
久到我以为他会摔门而去。
可他最后只是说：“祖母既然定了，孙儿无话可说。”
老封君眉开眼笑：“这才是我的好孙儿。”
她转头吩咐身边的嬷嬷：“去，把周嬷嬷叫来。”
周嬷嬷很快来了。
她跪在地上，身子抖得像筛糠。
老封君端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，才开口：“方才在院子里，我听见你骂人。骂的什么，再说一遍给我听听。”
周嬷嬷脸色惨白：“老奴、老奴瞎了眼，老奴有眼无珠，老祖宗饶命——”
“有眼无珠？”老封君笑了，“我倒觉得你眼睛亮得很。你说她家女人是母猪，说她只会下崽，这话，是你说的？”
周嬷嬷拼命磕头：“老奴该死！老奴该死！”
老封君放下茶盏，声音淡淡的：“你确实该死。我孙儿的世子妃，未来的侯府当家主母，也是你能骂的？”
周嬷嬷的磕头声停了。
她抬起头，一脸不敢置信地看着我。
我也愣住了。
老封君这话，是当真的？
“来人。”老封君说，“把她拖出去，打二十板子，发落到庄子上，永不再用。”
周嬷嬷惨叫起来：“老祖宗饶命！老祖宗饶命啊——”
两个婆子进来，把周嬷嬷拖了出去。她的惨叫声渐渐远了，直到听不见。
暖阁里安静下来。
老封君看着我，笑了笑：“怎么，吓着了？”
我回过神，赶紧跪下：“奴婢谢老祖宗做主。”
“起来。”老封君亲手把我扶起来，“往后你就是我孙媳妇，不用自称奴婢。来人，带沈姑娘去梳洗更衣。”
我被几个丫鬟簇拥着出了暖阁。
走出很远，我还觉得像在做梦。
一个时辰前，我还在擦青石板，被周嬷嬷骂得抬不起头。
一个时辰后，我要当世子妃了。
……
梳洗更衣的地方在一间厢房里。
几个丫鬟手脚麻利地给我脱了粗布衣裳，把我按进浴桶里。热水漫过肩头，我浑身一个激灵。
“姑娘这身子骨真好。”帮我擦背的丫鬟羡慕地说，“肌肤又白又细，养一养，保管比那些小姐还好看。”
我没说话。
我娘生我时穷，没奶水，我是吃米糊糊长大的。八岁起就干活，风吹日晒，手上全是茧子。这样的我，能和那些小姐比？
可等我从浴桶里出来，穿上她们准备好的衣裳，站在铜镜前时，我愣住了。
镜子里那个人是我吗？
月白色的中衣，外头罩着藕荷色的长裙，腰上系着宫绦，头发被挽起来，插了一支白玉簪。脸还是那张脸，可好像整个人都变了。
“姑娘生得真俊。”丫鬟笑着夸。
我盯着镜子里的自己，忽然想起我娘。
我娘年轻时候也是好看的，可这些年生娃生得，整个人都垮了，腰身粗得像水桶，脸上全是斑。我以后，也会变成那样吗？
“姑娘？”丫鬟唤我。
我回过神，把那股念头压下去。
想那些做什么？能嫁进王府，是我天大的福气。我娘生十三个娃，受一辈子穷。我生再多，也是王府的世子妃，娃们是王府的公子小姐。这福气，我凭什么不要？
门外有人通报：“沈姑娘，老祖宗请您过去，说是世子要见您。”
我的心又跳起来。
世子要见我？
我跟着来人往正院走，一路上的丫鬟婆子看见我，都愣一下，然后赶紧行礼。
这种感觉很奇怪。
一个时辰前，我见到她们还得低头绕道走。
我进了正院，老封君正和世子说话。看见我进来，老封君眼睛一亮：“好，好，这一打扮，竟是个美人坯子。”
世子也看过来。
他的目光在我脸上停了一瞬，然后移开。
看不出是满意还是不满意。
“阿衍，”老封君说，“你带阿桂去园子里走走，说说话。婚事定得急，总得让两人熟络熟络。”
世子站起身：“是。”
他朝我走过来，在我面前站定。
离得近了，我才发现他比我高一个头还多，我得仰着脸才能看他。
“走吧。”他说。
语气淡淡的，听不出喜怒。
我跟着他往外走，穿过回廊，进了花园。
暮色四合，园子里点起了灯笼，影影绰绰的，很好看。
世子走在前头，我跟在后头，谁都没说话。
走了一会儿，他忽然停下。
我也停下。
他转过身，看着我：“你知道我祖母为什么选中你吗？”
我的心一紧，垂着眼：“知道。”
“你知道就好。”他的声音淡淡的，“我不喜欢你，你也不必喜欢我。你进府，就是给我生孩子，给王府开枝散叶。只要你安分守己，我保你一世荣华。”
我抬起头，看着他。
他也看着我，目光疏离，像在看一件趁手的工具。
我忽然想起我娘。
我娘嫁给我爹时，我爹也是这样看她的吗？
“怎么？”他挑眉，“有话说？”
我张了张嘴，刚要说话，远处忽然传来一阵喧哗。
有人跑过来，脸色慌张：“世子，不好了！宫里来人了，传旨让您即刻进宫！”
世子的眉头皱起来。
他看了我一眼，丢下一句“你先回去”，大步走了。
我站在原地，看着他的背影消失在夜色里。
灯笼的光一晃一晃的，把影子拉得很长。
我站了一会儿，刚要转身，一只手忽然搭上我的肩膀。
“你就是祖母给阿衍哥找的那个女人？”
我回过头。
一个穿着华服的年轻女子站在我身后，杏眼桃腮，生得极美。可那双眼睛看着我，却像是淬了毒。
“我是侯府的表姑娘，”她笑了，笑容里带着刀，“我从小和阿衍哥一起长大，青梅竹马，两小无猜。你知道这意味着什么吗？”
她凑近我，声音低下去，带着笑：
“这意味着，就算你进了门，也不过是个会下崽的玩意儿。”
第三章
她的气息喷在我脸上，带着一股甜腻的香粉味。
我后退一步，拉开距离。
“表姑娘？”我看着她，“您这是做什么？”
她笑了，笑得花枝乱颤：“做什么？我不过是来瞧瞧，能让老祖宗亲自开口抢回来的人，是个什么模样。如今瞧见了——”她上下打量我，笑容里满是轻蔑，“也不过如此嘛。”
我没吭声。
她往前一步，逼得更近：“你知道我是谁吗？我娘是侯府姑奶奶，我爹是江南织造局的郎中。我从小在侯府长大，和阿衍哥同进同出。老祖宗喜欢我，侯爷夫人也喜欢我。要不是我爹丁忧回乡，我早就和阿衍哥定亲了。”
她的眼睛里闪着光，像是要把我撕碎。
“你算什么东西？一个粗使丫头，也配和我抢？”
我还是不说话。
她等了一会儿，见我不接话，脸上的笑有些挂不住：“你聋了？听不懂人话？”
我这才开口：“听懂了。”
“听懂了你还敢站在这里？”
“我为什么不敢？”我看着她，“表姑娘，您方才说的话，我都听明白了。您喜欢世子，想嫁给他。可问题是，您没嫁成。您爹丁忧回乡，您跟着走了，这事儿就黄了。如今我来了，您心里不痛快，来找我的茬。”
她的脸涨红了：“你——”
“可您想过没有，”我打断她，“您跟我较什么劲？婚是老祖宗定的，人是老祖宗选的。您要是真厉害，去跟老祖宗说去，让她把婚退了，换您进门。您冲我来有什么用？我又做不了主。”
她被我噎得说不出话。
我看着她，心里忽然有些好笑。
我八岁起在外头做工，什么人没见过？什么话没听过？骂我的、踩我的、欺负我的，多了去了。她那点子伎俩，和周嬷嬷比起来，简直不够看。
“表姑娘，”我说，“您要是没别的事，我先回去了。老祖宗还等着我回话呢。”
我转身就走。
“站住！”她在身后喊。
我没理她。
她追上来，一把抓住我的胳膊：“你以为你赢了？做梦！阿衍哥不会喜欢你的，他迟早会娶我！你等着瞧！”
我甩开她的手，头也不回地走了。
走出去很远，还能听见她在身后骂。
我笑了笑，没当回事。
可等我回到老封君那儿，却发现气氛不对。
老封君坐在上首，脸色沉沉的。旁边站着一个中年妇人，穿着讲究，一脸精明相。她正拿着帕子擦眼角，像是在哭。
“老祖宗，”那妇人说，“不是儿媳多嘴，可这事儿传出去，咱们侯府的脸往哪儿搁？世子娶个粗使丫头，那些世家大族得怎么笑话咱们？”
原来是侯夫人，世子的亲娘。
我站在门口，进也不是，退也不是。
老封君看见我，脸色缓了缓：“进来。”
我走进去，给老封君行礼，又给侯夫人行礼。
侯夫人看着我，那眼神和世子一模一样——淡淡的，疏离的，像是在看一件东西。
“就是她？”她问。
老封君点头：“就是她。”
侯夫人把我从头到脚打量了一遍，最后目光落在我的手上。我的手因为常年干活，骨节粗大，满是茧子。
她的眉头皱了皱。
“老祖宗，”她说，“这丫头出身太低了些。就算您想给世子找个好生养的，也不能从外头随便拉一个。回头传出去，世子怎么见人？”
老封君端起茶盏，没接话。
侯夫人继续说：“儿媳倒是有一个主意。咱们府里不是有几个家生子吗？挑几个身子壮实的，给世子做通房。生下来的孩子记在嫡母名下，也是一样的。”
老封君把茶盏往桌上一顿。
“一样？”她的声音冷下来，“嫡出和庶出，一样？”
侯夫人脸色一变。
老封君看着我：“你过来。”
我走过去，在她面前站定。
老封君拉起我的手，那双手保养得极好，白嫩如玉，和我的手形成鲜明对比。可她一点也不嫌弃，握着我的手，转向侯夫人。
“你看看这双手。”老封君说，“这是干活的手。咱们府里那些娇滴滴的小姐，谁有这双手？”
侯夫人没吭声。
“我再问你，”老封君说，“咱们府里那些家生子，谁的娘生了十三个？谁的娘年年怀年年生，个个落地都活？”
侯夫人还是没吭声。
老封君松开我的手，冷笑一声：“你不就是嫌弃她出身低吗？可我告诉你，出身能抬，爵位能挣，唯独子嗣，挣不来也抬不来。咱们王府三代单传，就阿衍这一根独苗。万一他娶个生不出来的，咱们王府就绝后了！到时候，什么脸面、什么世家，全都没用！”
侯夫人的脸色白了。
“娘，您这话严重了——”
“严重？”老封君打断她，“你觉得严重？你过门十五年，就生了阿衍一个。你身子不好，生不出来，我也没说什么。可阿衍不一样，他是独苗，他必须多生！这些道理，你不懂吗？”
侯夫人的眼泪一下子涌出来。
她拿起帕子捂着脸，转身跑了出去。
暖阁里安静下来。
老封君叹了口气，靠进椅背里，像是累了。
我站在原地，不知道该说什么。
半晌，老封君开口：“让你看笑话了。”
我摇头。
老封君看着我，目光复杂：“你心里是不是在想，我这么逼自己的儿媳，太狠了？”
我犹豫了一下，点点头。
老封君笑了，笑容里带着苦涩。
“你以为我愿意？”她说，“可我没办法。勇毅侯府三代单传，就阿衍这一根独苗。他爹那一辈，还有兄弟两个，可老大生不出来，老二就生一个。到了阿衍这辈，就他一个。你知道这意味着什么吗？”
我摇头。
老封君看着我，声音低下去：“意味着万一阿衍有个好歹，咱们王府就绝后了。爵位没人继承，香火没人延续，我这老婆子死了，都没脸去见列祖列宗。”
她的眼眶红了。
我心里一酸。
老封君擦擦眼角，又笑了：“所以我得给他找个好生养的媳妇。那些世家贵女再好，生不出儿子，有什么用？你不一样，你娘能生，你就能生。你进了门，三年抱俩，五年抱仨，咱们王府就热闹了。”
她看着我，目光里带着期盼：“阿桂，你不会让我失望的，对不对？”
我看着她，心里忽然涌上一股复杂的情绪。
她是真心实意对我好，我知道。可她对我好，是因为我能生孩子。换一个人能生，她也会对那个人好。
我不过是个工具。
可这世上，谁不是工具呢？我在侯府做工，是赚钱的工具。我嫁进王府，是生孩子的工具。工具就工具吧，至少这个工具，能让我吃饱穿暖，能让我的弟弟妹妹们有活路。
我跪下来，给老封君磕了个头。
“老祖宗放心，”我说，“我一定好好生，生很多很多。”
老封君笑了，伸手把我扶起来：“好孩子。”
那天晚上，我没回下人房。
老封君让人收拾出一间厢房，让我住下。被褥是新换的，软得我躺下去都不敢动，生怕压坏了。
我躺在被窝里，盯着帐顶发呆。
这一天发生的事，太多太快，快得我来不及消化。
周嬷嬷的骂声，老封君的目光，世子的冷淡，表姑娘的威胁，侯夫人的眼泪……一幕一幕在脑子里转。
最后定格的，是世子那句话：
“我不喜欢你，你也不必喜欢我。”
我翻了个身，把脸埋进枕头里。
不喜欢就不喜欢吧。
反正我也不是为了让他喜欢才嫁进来的。
……
第二天一早，宫里来人了。
传旨的是个太监，带着一队侍卫，直接进了侯府大门。
那时候我正在老封君屋里伺候她用早膳。老封君年纪大了，牙口不好，吃的是软烂的粥。我站在一旁，给她布菜。
外面忽然传来通报声，紧接着，那太监就闯进来了。
“圣旨到——”
老封君脸色一变，赶紧带着我跪下。
太监展开圣旨，尖着嗓子念了一通。我听得半懂不懂，只听见什么“勇毅侯世子王衍”“忠勇可嘉”“着即封为”之类的。
等太监念完，老封君愣住了。
我也愣住了。
世子被封为从三品云麾使，掌禁军，领侍卫内大臣衔，直接进了权力中心。
这封赏，太大了。
老封君回过神来，赶紧让人给太监封赏。太监笑着收了，临走时说：“老祖宗好福气，世子爷在御前立了大功，圣上龙心大悦，这才破格提拔。往后侯府，可要更上一层楼了。”
太监走了，老封君坐回椅子上，半晌没说话。
我也不敢吭声。
过了很久，老封君才开口：“阿桂，你知道这意味着什么吗？”
我摇头。
老封君看着我，目光复杂：“意味着阿衍的前程稳了。意味着往后，上门提亲的人会踏破门槛。意味着——”
她顿了顿，没有说下去。
可我听懂了。
意味着我配不上他了。
以前他是个世子，虽然尊贵，但不过是个空头爵位。现在他是实权的从三品官员，手掌禁军，是真正的权贵。这样的人，娶一个粗使丫头，太掉价了。
我垂下眼，没说话。
老封君沉默了一会儿，忽然说：“婚事得抓紧办。赶在那些媒人上门之前，把亲事定死。”
她站起来，扬声叫人：“去，把世子请来。”
世子很快来了。
他穿着朝服，衬得整个人越发英挺。进门时，带进来一阵风。
“祖母。”
老封君让他坐下，开门见山：“阿衍，婚事定在三日后，你准备一下。”
世子一愣：“这么快？”
“不快不行。”老封君说，“你如今是云麾使了，多少人盯着你。趁消息还没传开，先把亲事办了，省得夜长梦多。”
世子的眉头皱起来。
他看了我一眼，那目光淡淡的，和昨天没什么两样。
“祖母做主便是。”他说。
老封君满意地点头：“好，那就这么定了。阿桂，你先回去歇着，这几日养好精神，三日后出嫁。”
我应了一声，退出去。
走出院子时，我听见身后有脚步声。
是世子。
他追上来，拦在我面前。
“三日后成亲，”他说，“你有话要说吗？”
我看着他，想了想，摇摇头。
他盯着我，目光有些古怪：“你就没什么想问的？比如我喜不喜欢你，以后会不会对你好？”
我笑了。
“世子，”我说，“您昨天说过了，您不喜欢我，我也不必喜欢您。这话我记着呢。”
他怔了一下。
我继续说：“您放心，我清楚自己的身份。我是来生孩子的，不是来讨您欢心的。往后您想纳谁，想宠谁，都随您。我只管生孩子，把孩子养大。”
他的眉头皱起来。
“你就这么认命？”他问。
我看着他，心里忽然有些奇怪。
他不喜欢我，我认命，这不是正合他意吗？他怎么反而不高兴了？
可我没问。
我只是说：“世子，我没读过书，不懂什么大道理。可我知道，人要知足。我能从粗使丫头变成世子妃，已经是天大的福分了。再求别的，就是贪心了。”
说完，我给他行了个礼，转身走了。
走出很远，我回头看了一眼。
他还站在原地，一动不动。
三天后，我出嫁了。
没有十里红妆，没有宾客盈门。只是侯府内部摆了几桌酒，一家子亲戚吃了顿饭。
我穿着嫁衣，盖着盖头，被人扶进洞房。
坐在床边，听着外头的喧哗声一点点安静下去。
门响了。
脚步声由远及近，在我面前停下。
盖头被人掀开。
我抬起头，对上世子的眼睛。
他穿着大红喜服，衬得眉眼越发好看。他看着我，目光复杂极了。
“沈阿桂，”他开口，“从今往后，你就是我的人了。”
我点点头。
他在我身边坐下，忽然问：“你知道那天我在御前，立了什么功吗？”
我摇头。
他沉默了一会儿，说：“我杀了一个人。”
我一愣。
他继续说：“那个人是刺客，混在侍卫里，差点刺中圣上。我挡了一剑，反手把他杀了。圣上赏我，是因为我救了他的命。”
我不知道该说什么。
他转过头看着我，忽然笑了，笑容里带着一丝疲惫：“你不好奇我为什么告诉你这些？”
我摇头。
他又笑了，这回笑容里多了一点别的东西。
“因为你是我媳妇，”他说，“往后，这些话只能对你说。”
我的心漏跳了一拍。
他忽然凑近我，近到我能看清他的睫毛。
“沈阿桂，”他低声说，“生孩子的事，不急。”
我愣住了。
他说：“你还小，才十六。先养两年身子，再说别的。”
说完，他站起身，往外走。
走到门口，他停下来，回头看我。
“今晚你睡床，我睡书房。”他说，“往后，也都这样。”
门关上了。
我坐在床边，盯着那扇门，半天没回过神。
他说，不急？
他说，先养两年？
我忽然有些糊涂了。
他到底，是什么意思？
第四章
新婚夜，我一个人睡的。
床很大，被褥很软，我翻来覆去睡不着。
世子那句话一直在脑子里转：“先养两年身子，再说别的。”
他是嫌我太小，下不去手？
还是嫌我出身低，不配给他生孩子？
又或者，是那个表姑娘说的，他心里有人，所以不愿意碰我？
越想越乱，索性不想了。
反正他说了，不急。那我就等着呗。两年就两年，反正我吃得饱穿得暖，弟弟妹妹也有人养，我着什么急？
第二天一早，我去给老封君请安。
老封君看见我一个人来的，愣了一下：“阿衍呢？”
“世子去书房了。”我老老实实答。
老封君的眉头皱起来。
她看了我一眼，那目光里带着探究。我垂着眼，假装没看见。
“他昨晚，没在房里睡？”老封君问。
我点点头。
老封君沉默了一会儿，叹了口气：“这孩子。”
她没再多问，拉着我的手说了一会儿话，赏了我一套头面，让我回去歇着。
我出了正院，往回走。
路过花园时，又遇见了那位表姑娘。
她站在假山旁，看见我，眼睛一亮，快步迎上来。
“哟，世子妃。”她笑得甜腻腻的，“听说昨晚世子没在您房里歇？这才新婚第一天，就独守空房了？”
我不理她，继续走。
她追上来，挡在我面前：“怎么，我说错了？世子是不是去书房睡的？”
我看着她，忽然笑了。
“表姑娘，”我说，“您怎么知道世子昨晚在书房睡的？”
她脸色一变。
我继续说：“世子昨晚去哪儿睡的，除了我院里的人，没人知道。您是从哪儿听来的？”
她张了张嘴，说不出话。
我凑近她，压低声音：“该不会，您派人盯着我院子吧？”
她的脸腾地红了。
“你胡说什么！”她恼羞成怒，“我不过是听人说的！”
“听谁说的？”我问。
她被我噎住，一甩袖子，转身跑了。
我看着她的背影，心里有了数。
原来她真的派人盯着我。
看来，她是真不死心。
我笑了笑，没当回事，继续往回走。
可走了几步，我忽然停下来。
不对。
她派人盯着我，是想干什么？
等着抓我把柄？
还是等着——世子去她那儿？
我心里警铃大作。
世子是不喜欢我，可他也不能去她那儿吧？她一个表姑娘，还没出嫁呢，要是和世子传出什么丑事，丢的是侯府的脸。
我得防着点。
可我怎么防？
我一个粗使丫头出身，没权没势，连世子的人都摸不着。真有什么事，我拿什么拦？
正想着，忽然有人叫我。
“世子妃。”
我回头，看见一个穿青衣的丫鬟朝我跑来。她跑到我跟前，喘着气说：“世子妃，世子请您过去。”
我一愣：“去哪儿？”
“书房。”
我的心跳漏了一拍。
他叫我干什么？
我跟着那丫鬟去了书房。书房在侯府东边，是个独立的院子，门口守着两个小厮。看见我来，他们让开路。
我走进去。
世子坐在书案后头，正在写字。听见动静，他抬起头，看了我一眼。
“来了？”他说，“坐。”
我在旁边的椅子上坐下。
他继续写字，没再说话。
我坐着，看他写字。
他的字写得很好看，笔走龙蛇，一气呵成。我虽然不识字，可也知道那字好看。
过了一会儿，他放下笔，抬起头。
“昨晚睡得好吗？”他问。
我点点头。
他看着我，目光有些奇怪：“一个人睡，不怕？”
我摇头：“不怕。我从小就一个人睡。”
他沉默了一会儿，忽然问：“你小时候，过得苦吗？”
我愣了一下。
这是头一回，有人问我这个问题。
我想了想，老老实实答：“苦。八岁起就干活，什么活都干。冬天手上全是冻疮，夏天晒得脱皮。吃得也不好，稀粥咸菜，有时候一天就一顿。”
他的眉头皱起来。
“那现在呢？”他问，“还苦吗？”
我笑了：“不苦了。现在吃得好穿得好，还有人伺候。比从前强一百倍。”
他看着我，那目光里多了一点我看不懂的东西。
“沈阿桂，”他说，“你知足常乐，挺好的。”
我不知道该说什么，只好点点头。
他又说：“我叫你来，是有件事要和你说。”
我打起精神，等着他说。
他顿了顿，才开口：“那个表姑娘，叫柳若兰。她从小在侯府长大，和我一起念书。我娘喜欢她，想让我娶她。可我不愿意。”
我愣住了。
他这是……在跟我解释？
他继续说：“我不愿意，不是因为讨厌她。是因为她心思太多，太会算计。娶了她，后院不会安宁。”
他看着我，目光深邃：“你不一样。你没读过书，没那些弯弯绕绕的心思。娶你，我省心。”
我不知道该说什么，只好继续点头。
他忽然笑了：“怎么，没话说？”
我张了张嘴，憋出一句：“世子，您和我说这些，是想让我安心？”
他愣了一下，然后笑了。
这回是真笑，笑容里带着一丝愉悦。
“你倒是不傻。”他说。
我挠挠头：“我是不聪明，可也不傻。”
他笑得更厉害了。
笑完了，他站起身，走到我面前。
“沈阿桂，”他说，“我和你说这些，是想告诉你，你是我明媒正娶的世子妃，不是摆设。往后，有人欺负你，你告诉我。有麻烦，你来找我。咱们夫妻一体，你的事就是我的事。”
我抬起头，看着他。
他站在我面前，逆着光，看不清表情。可那双眼睛，和从前不一样了。
从前他看我，像看一件趁手的工具。
现在他看我，像看一个人。
我心里忽然涌上一股奇怪的感觉，酸酸的，涨涨的，说不上来是什么。
“世子，”我开口，声音有点哑，“您对我好，我记着。往后，我一定好好生——”
“打住。”他打断我，“又来了。我说了，不急。”
他把手伸给我：“起来，我带你去个地方。”
我把手放进他手心。
他的手很大，很暖，握住我的手，把我拉起来。
我跟着他往外走，心里还在想刚才那句话。
他说，不急。
他是真不急。
可我，好像有点急了。
……
世子带我去了库房。
库房很大，一排排架子上摆满了东西。绸缎、瓷器、首饰、摆件，看得我眼花缭乱。
世子说：“这是祖母让我带你来的。说你刚进门，缺东西，让你随便挑。”
我愣了：“随便挑？”
他点头：“随便挑。看上什么拿什么。”
我站在库房门口，半天没动。
世子看着我，笑了：“怎么，不敢拿？”
我摇摇头：“不是不敢。是……太多了，我不知道拿什么。”
他走到一个架子前，拿起一支簪子。那簪子是玉的，通体莹润，雕着一朵梅花。
“这个怎么样？”他问。
我接过来看了看，又放回去。
“太贵重了。”我说，“我怕弄坏了。”
他又拿起一匹绸缎，是绛红色的，上面织着暗纹。
“这个呢？”
我摸了摸，那料子滑得跟水似的，我从来没见过这么好的料子。
“这个也太好了，”我说，“我穿不惯。”
他放下绸缎，转过身看着我。
“沈阿桂，”他说，“你是世子妃，这些东西，你配得上。”
我看着他，不知道说什么。
他叹了口气，走到我面前。
“你在怕什么？”他问。
我低下头，看着自己的鞋尖。
过了好一会儿，我才开口。
“世子，”我说，“我怕这些东西太好了，我怕我习惯了，以后万一没了，我会难受。我怕我一伸手，就收不回来了。”
他沉默了很久。
久到我以为他不会回答了。
可最后，他把手放在我肩上。
“沈阿桂，”他说，“有我在，这些东西，不会没。”
我抬起头，看着他。
他的眼睛很亮，像是点了灯。
“我保证。”他说。
那天，我什么都没拿。
不是不敢，是不想。
他对我好，我知道。可这好能持续多久，我不知道。
万一哪天他变了，万一哪天他纳了新欢，万一哪天他嫌我烦了，把我丢一边。那时候，我伸出去的手，收不回来，会更难受。
所以我不拿。
不拿，就不会欠。
不拿，就不会贪。
不拿，等哪天要走的时候，也干净利落。
可世子不知道我在想什么。
他以为我是胆小，是自卑，是没见过世面。
他让我慢慢适应，慢慢习惯，慢慢变回这个家的一份子。
我点头应着，心里却知道，我和他，终究不是一路人。
他是天上的云，我是地上的泥。
云偶尔落下来，和泥待一会儿。可云终归要回到天上去，泥也终归要待在地上。
我从来，没敢想过别的。
……
可事情，总是不按我想的来。
新婚第七天，宫里来人了。
这回不是传旨的太监，而是皇后娘娘的懿旨——召世子妃入宫觐见。
老封君接到懿旨，脸色变了。
我也愣了。
皇后娘娘，要见我？
第五章
我换了一身衣裳，跟着宫里来的嬷嬷上了马车。
世子没来，他今早有差事，一早就出门了。走之前，他来看过我一眼，说：“别怕，皇后娘娘人很好，不会为难你。”
我点头，心里却一点底也没有。
皇后娘娘，那是什么人？母仪天下，万民之主。我一个小小粗使丫头，凭什么让她召见？
马车骨碌碌往前走，我的心里七上八下。
坐在我对面的嬷嬷，约莫四十来岁，生得白净端庄，穿着一身青灰色的宫装。从上车起，她就没说过话，只是时不时看我一眼。
那眼神，怎么说呢，不是打量，也不是轻蔑，倒像是在……审视。
我心里越发没底。
“嬷嬷，”我忍不住开口，“皇后娘娘召见奴婢，是有什么事吗？”
嬷嬷看着我，忽然笑了。
“世子妃，”她说，“您别紧张。皇后娘娘就是想见见您。”
“见我？”我更糊涂了，“我有什么好见的？”
嬷嬷没回答，只是说：“到了您就知道了。”
马车进了宫门，在一道垂花门前停下。嬷嬷扶我下车，引着我往里走。
宫里好大。
一重又一重的宫门，一道又一道的走廊，走得我晕头转向。最后，我们进了一座宫殿，殿门上写着三个大字：坤宁宫。
皇后娘娘的寝宫。
嬷嬷让我在廊下等着，自己进去通报。
我站在那儿，看着来来往往的宫女太监，一个个目不斜视，走得飞快。没人看我，也没人理我。我像个影子，站在墙角，一动不动。
过了一会儿，嬷嬷出来了，朝我招手：“世子妃，请随我来。”
我深吸一口气，跟着她进去。
殿里比外头暖和多了，地上铺着厚厚的毯子，踩上去软软的。殿中燃着香，闻起来很舒服。
皇后娘娘坐在上首。
我跪下磕头，口称：“民女沈氏，叩见皇后娘娘。”
“起来吧。”声音很温和。
我站起来，垂着眼，不敢抬头看。
“走近些，让本宫瞧瞧。”
我往前走了两步，停下。
“再近些。”
我又走了两步，这回离她只有几步远了。
“抬起头来。”
我抬起头，对上皇后的眼睛。
她比我想象中年轻，约莫三十出头，生得极美，眉眼间带着一股说不出的贵气。她穿着一身家常的衣裳，头上只插着一支凤钗，可那股气势，压得人喘不过气来。
她打量着我，我也只能由着她打量。
过了好一会儿，她笑了。
“倒是个老实孩子。”她说，“模样也端正。”
我不知道该说什么，只好又跪下去：“民女谢皇后娘娘夸赞。”
“起来吧，别跪来跪去的。”她说，“赐座。”
有宫女搬来锦凳，我半边屁股挨着坐下，手脚都不知道往哪儿放。
皇后看着我，目光里带着一丝好奇。
“听说，你是老封君亲自挑的？”
我点头：“是。”
“听说，你们家女子，天生易孕？”
我的脸腾地红了。
这、这话也能直接问？
可我不敢不答，只能硬着头皮点头：“是。”
皇后笑了，笑容里带着一丝意味深长。
“好，”她说，“好得很。”
我不明白她什么意思，只能垂着眼，等着她往下说。
她没往下说，反而换了话题。
“世子对你怎么样？”
我想了想，老老实实答：“世子对民女很好。”
“怎么个好法？”
我又想了想：“世子让民女别怕，说有事找他。还带民女去库房，让民女随便挑东西。还说……还说……”
“还说什么？”
我咬了咬嘴唇：“还说，生孩子不急，让民女先养两年身子。”
殿里忽然安静了一瞬。
我抬起头，看见皇后的眼睛亮了一下。
“他说，不急？”皇后问。
我点头。
皇后忽然笑了，这回笑得很开怀。
“好，”她说，“好极了。”
她又连说了两个好，笑得眼睛都弯了。
我更糊涂了。
这有什么好笑的？
皇后笑完了，忽然站起身，走到我面前。
她居高临下看着我，目光里带着一种我看不懂的东西。
“沈氏，”她说，“本宫今日召你来，是有件事要和你说。”
我赶紧站起来，垂手听着。
她说：“本宫有个侄女，今年十五，生得极好，才情也好。本宫一直想把她许给世子。可老封君抢先一步，把你娶进了门。”
我的心猛地一沉。
原来如此。
原来是为了这个。
我垂下眼，等着她往下说。
“本宫原想着，你若是个不安分的，本宫自有办法。可今日一见——”她顿了顿，笑了，“你倒是个难得的本分人。”
我不知道该说什么，只能站着。
她继续说：“世子对你好，是你福气。可你要记住，你是世子妃，是侯府未来的当家主母，不是只会生孩子的玩意儿。本宫今日叫你来，就是想告诉你，好好过日子，别想那些有的没的。世子若敢欺负你，你来告诉本宫，本宫替你做主。”
我愣住了。
她这话，是在……护着我？
我抬起头，对上她的眼睛。
她看着我，目光里带着一丝笑意。
“怎么，吓着了？”
我回过神，赶紧跪下：“民女谢皇后娘娘恩典。”
“起来吧。”她说，“往后常进宫来，陪本宫说说话。本宫在这宫里，也闷得慌。”
我站起身，心里乱成一团。
皇后娘娘，这是在拉拢我？
还是，真的觉得我本分，愿意护着我？
我不知道。
可我知道，从今天起，我身后多了座靠山。
……
从坤宁宫出来，我整个人还是懵的。
嬷嬷送我到宫门口，临别时，她忽然说了一句话。
“世子妃，”她说，“您知道皇后娘娘为什么对您好吗？”
我摇头。
嬷嬷笑了笑，压低声音：“因为皇后娘娘，也是易孕体。她嫁进宫十二年，生了五胎，三子两女。可五年前难产，伤了身子，往后不能再生育了。她看见您，像看见当年的自己。”
我愣住了。
嬷嬷朝我点点头，转身上了马车。
我站在原地，半天没动。
皇后娘娘，也是易孕体？
她也生了五胎？
她看见我，像看见当年的自己？
我忽然明白她最后那句话的意思了。
她说：“好好过日子，别想那些有的没的。”
她不是在警告我。
她是在劝我。
劝我珍惜。
……
回府的路上，我一直在想皇后娘娘的话。
她让我常进宫陪她说话。
她让我有事去找她。
她还说，世子若敢欺负我，她替我做主。
这些话，是真的吗？
还是只是场面话？
我想不明白，索性不想了。
反正以后的事，以后再说。
马车在侯府门口停下，我下了车，往里走。
刚进二门，就看见一个丫鬟跑过来，脸色慌张。
“世子妃！”她喊，“不好了！表姑娘在您院里，说要见您！”
我脚步一顿。
柳若兰？
她去我院里干什么？
我加快脚步，往自己院子走。
还没进门，就听见里头传来说话声。
“你们别以为她是世子妃就了不起，我告诉你们，她就是个粗使丫头，连字都不认识！你们跟着她，有什么前途？”
我推门进去。
柳若兰站在院中，正对着我院里的几个丫鬟指手画脚。那几个丫鬟垂着头，不敢吭声。
看见我进来，柳若兰眼睛一亮。
“哟，”她笑得甜腻腻的，“世子妃回来了？我正等着您呢。”
我看着她，没说话。
她走到我面前，压低声音：“世子妃，我有件事想求您。”
我看着她，等她往下说。
她左右看看，凑近我，声音压得更低：“我想求您，成全我和世子。”
我愣了一下。
她继续说：“您也知道，我和世子青梅竹马，两小无猜。要不是我爹丁忧，我早就是世子妃了。如今您占了这位子，我不怪您。可我想求您，让我进门。哪怕做个侧室，我也认了。”
她说着，眼眶红了，眼泪在眼眶里打转。
“世子妃，”她拉住我的手，“您就成全我吧。您放心，我进门以后，一定安分守己，绝不给您添麻烦。您让我往东，我绝不往西。您让我站着，我绝不坐着。我只求能陪在世子身边，求您了。”
她说着，膝盖一弯，就要往下跪。
我一把扶住她。
“表姑娘，”我说，“您这是干什么？”
她抬起头，眼泪汪汪地看着我。
“世子妃，”她说，“您就可怜可怜我吧。我喜欢世子，喜欢了十年了。我不能没有他。”
我看着她，心里忽然有些好笑。
她是真傻，还是装傻？
她以为，我会答应？
我松开手，后退一步。
“表姑娘，”我说，“您想进门，应该去求世子，求老祖宗，求侯夫人。您求我有什么用？我做不了主。”
她脸色一变。
我继续说：“再说了，您方才在我院里，对丫鬟们说的那些话，我都听见了。您说我是粗使丫头，说我不识字，说跟着我没前途。这样的人，进了门，能安分守己？”
她的脸涨红了。
“我、我那是——”
“您那是心里话。”我打断她，“您觉得我不配做世子妃，觉得您比我强一万倍。您想进门，不是想伺候我，是想把我挤走，自己上位。”
她被我戳破心思，恼羞成怒。
“你！”她指着我的鼻子，“你算什么东西？也敢教训我？”
我不理她，扬声叫人：“来人，送表姑娘出去。”
两个婆子上来，架起柳若兰就往外拖。
柳若兰挣扎着，嘴里骂着：“沈阿桂！你别得意！世子不会喜欢你的！你等着！你等着！”
声音渐渐远了。
院子里安静下来。
几个丫鬟垂着头，大气都不敢出。
我看着她们，说：“往后，表姑娘再来，就说我不在。”
她们齐齐应声。
我转身进屋，关上门。
坐在床边，我忽然有些累。
柳若兰那点心思，我看得清清楚楚。可她那句话，却像根刺，扎在我心里。
她说，世子不会喜欢我的。
是真的吗？
世子对我好，我知道。可那好，是喜欢吗？
还是只是责任，只是怜悯，只是——因为我是他明媒正娶的世子妃？
我想起他说的那些话。
“你是我媳妇。”
“咱们夫妻一体。”
“有我在，这些东西，不会没。”
这些话，是什么意思？
是真的把我当妻子，还是只是说说而已？
我不知道。
可我知道，我开始在乎了。
在乎他是不是喜欢我。
在乎他会不会对别人好。
在乎他以后，会不会纳侧室，会不会宠别人。
我这是怎么了？
我明明说过的，不贪心。
我明明说过的，不想那些有的没的。
可为什么，我还是开始想了？
我倒在床上，盯着帐顶发呆。
不知道过了多久，门忽然响了。
我坐起来，看见世子推门进来。
他看着我，眉头皱起来：“怎么了？脸色这么差？”
我摇摇头：“没什么。”
他走过来，在我身边坐下。
“我听说了，”他说，“柳若兰来闹过。她说什么了？”
我垂下眼，没吭声。
他伸手，抬起我的下巴，让我看着他的眼睛。
“沈阿桂，”他说，“告诉我，她说什么了？”
我看着他的眼睛，那眼睛很亮，很认真。
我张了张嘴，把那句话说了出来。
“她说，你不会喜欢我的。”
他一愣。
然后他笑了。
“沈阿桂，”他说，“你怎么知道，我不喜欢你？”
我的心漏跳了一拍。
他说什么？
第六章
我愣愣地看着他，脑子里一片空白。
他说，你怎么知道我不喜欢你？
这是什么意思？
他看着我，目光里带着笑意：“怎么，吓着了？”
我回过神，张了张嘴，不知道该说什么。
他收回手，靠进椅背里。
“沈阿桂，”他说，“有些话，我本来想以后再说。可既然柳若兰闹了这一出，那我索性现在告诉你。”
我坐直身子，等着他说。
他看着我的眼睛，一字一句道：“我不讨厌你。”
我等了半天，等来这么一句，忍不住问：“然后呢？”
“然后？”他笑了，“然后就是，我开始喜欢你了。”
我的心又漏跳了一拍。
他开始喜欢我了？
什么时候开始的？
为什么？
他仿佛看出我在想什么，自顾自往下说。
“那天在库房，你说你怕拿了东西，以后没了会难受。那时候我就觉得，你这人有点意思。”
我：“……就因为这个？”
他摇头：“不全是。还有那天晚上，你说你知道自己的身份，是来生孩子的，不是来讨我欢心的。你说你不贪心，知足常乐。那时候我就觉得，你这人，挺难得的。”
我沉默了。
他继续说：“我从小在侯府长大，见的女人多了。那些世家贵女，一个个眼高于顶，心里全是算计。柳若兰那样的，更不用说了，恨不得把我拴在裤腰带上。只有你不一样。你不算计，不讨好，不贪心。你只是认认真真过日子，安安分分做自己。”
他看着我，目光柔和下来。
“沈阿桂，”他说，“和你在一起，我不用防着谁，不用猜心思，不用应付那些弯弯绕绕。我可以做我自己。这种感觉，我从来没有过。”
我听着他的话，心里涌上一股奇怪的感觉。
酸酸的，涨涨的，说不上来是什么。
“所以，”我开口，声音有点哑，“你是说，你喜欢我，是因为我不烦人？”
他愣了一下，然后哈哈大笑。
笑完了，他凑近我，近到我能看见他眼睛里的自己。
“沈阿桂，”他说，“我喜欢你，是因为你是你。不是因为你不烦人，不是因为你本分，也不是因为你能生孩子。是因为你这个人。”
他顿了顿，又加了一句：“虽然你有时候确实挺傻的。”
我的眼眶忽然有点酸。
我低下头，不敢让他看见。
可他看见了。
他伸手，抬起我的下巴，看着我。
“怎么了？”他问。
我摇摇头，把那股酸意压下去。
“没什么，”我说，“就是……没人跟我说过这种话。”
他的眉头皱起来。
“以后，”他说，“我天天跟你说。”
我忍不住笑了。
他也笑了。
我们就这样看着对方，谁都没说话。
过了好一会儿，他忽然开口。
“沈阿桂，”他说，“从今天起，我睡房里。”
我一愣。
他继续说：“不是你想的那样。我就是想和你待在一起。你睡床，我睡榻。咱们说说话，聊聊天。好不好？”
我看着他的眼睛，点了点头。
那天晚上，他真的搬进了房里。
他让人在窗边支了一张榻，铺上被褥，和我隔着一道屏风。
我躺在床上，他在屏风那边。
屋里很安静，能听见彼此的呼吸声。
“沈阿桂，”他忽然开口，“你睡了吗？”
“没。”
“那你跟我说说你小时候的事。”
我想了想，开始说。
说我八岁起干活，说我在码头扛过货，说我在绣坊缝过补丁，说我在侯府擦过青石板。
他听着，时不时问一句。
“那时候，你苦不苦？”
“苦。可也习惯了。”
“现在呢？”
“现在不苦了。现在吃得好穿得好，还有人陪我说话。”
屏风那边沉默了一会儿。
然后他说：“以后，我天天陪你说话。”
我笑了，没应声。
可我心里，信了。
……
日子就这样过了下去。
世子白天去当差，晚上回来陪我说话。有时候说他的事，有时候听我说我的事。说着说着，就睡着了。
他果然没碰我。
他说话算话，说要等两年，就真的等两年。
有时候我半夜醒来，隔着屏风看他。月光从窗户照进来，照在他脸上，安安静静的。
那时候我心里就想，这个人，是我的。
我沈阿桂，何德何能，能有这样的夫君。
可好日子，没过多久。
那天是十五，我去给老封君请安。
一进门，就看见侯夫人也在。
她看见我，脸色淡淡的，没说话。
我给老封君请了安，又给侯夫人请了安。侯夫人嗯了一声，算是应了。
老封君拉着我的手，让我坐下。
“阿桂，”她说，“这些日子过得怎么样？”
我点头：“挺好的。”
“阿衍呢？对你好不好？”
我又点头：“好。”
老封君笑了，拍拍我的手：“那就好。”
这时侯夫人忽然开口。
“老祖宗，”她说，“儿媳有件事想和您商量。”
老封君看着她：“什么事？”
侯夫人看了我一眼，那目光里带着一丝难以言喻的东西。
“儿媳想给世子纳个侧室。”
我的心猛地一沉。
老封君的眉头皱起来。
“纳侧室？”她问，“怎么突然想起这个？”
侯夫人说：“世子今年十九了，膝下犹虚。世子妃进门也一个月了，肚子还没动静。儿媳想着，不如纳个侧室进来，也好早日开枝散叶。”
老封君沉默了一会儿，看向我。
我垂着眼，没吭声。
“阿桂，”老封君问，“你怎么说？”
我抬起头，看着她。
“老祖宗，”我说，“世子说，不急。”
侯夫人冷笑一声：“不急？他不急，我们急。王府三代单传，就他一根独苗。他不急，万一有个好歹，王府怎么办？”
我垂下眼，不说话了。
老封君沉默了一会儿，说：“这事儿，等阿衍回来再说。”
侯夫人还想说什么，老封君摆摆手，让她出去了。
屋里只剩下我和老封君。
她看着我，叹了口气。
“阿桂，”她说，“你别怪她。她也是着急。”
我点头：“我知道。”
老封君又说：“阿衍既然说了不急，那就再等等。你放心，有我在，没人能逼你。”
我看着她，心里涌上一股暖意。
可我知道，她护得了我一时，护不了我一世。
侯夫人是世子的亲娘，她想给儿子纳侧室，谁能拦得住？
……
晚上世子回来，我把这事告诉他。
他的眉头皱起来。
“我娘说的？”
我点头。
他沉默了一会儿，说：“你别理她。这事儿，我做主。”
我看着他，问：“你真不想纳侧室？”
他愣了一下：“怎么，你希望我纳？”
我摇头：“不希望。”
他笑了：“那不就结了。”
我看着他，心里忽然有些不安。
“世子，”我说，“你娘是为了你好。你要是老不纳侧室，她肯定不高兴。”
他挑眉：“所以呢？”
我咬了咬嘴唇：“所以，要不你——”
“打住。”他打断我，“沈阿桂，我再说一遍，这事儿，我做主。我娘不高兴，我去哄。她再闹，我去挡。你只管安心待着，别想那些乱七八糟的。”
我看着他，眼眶忽然有点酸。
这个人，怎么这么好。
他看见我的表情，笑了。
“怎么，感动了？”
我点头。
他伸手，揉了揉我的头发。
“傻丫头，”他说，“你是我媳妇，我不对你好，对谁好？”
那天晚上，我躺在被窝里，翻来覆去睡不着。
我想起侯夫人那句话：肚子还没动静。
我摸了摸自己的肚子。
平坦的，什么都没有。
我今年十六，世子十九。我们成亲一个月，他还没碰过我。
按理说，我不该急。
可侯夫人急了。
她急了，就会想办法。
她能想什么办法？
纳侧室。
万一她真的给世子纳了侧室，进来一个比她年轻的、比她好看的、比她更会讨人欢心的——世子还会对她这么好吗？
我不知道。
可我知道，我开始怕了。
怕失去他。
怕他喜欢上别人。
怕这一切，只是一场梦。
第二天一早，我去给老封君请安。
老封君看见我，愣了一下。
“怎么了？”她问，“脸色这么差？”
我摇摇头，说没事。
可老封君不信。
她拉着我的手，让我坐下。
“阿桂，”她说，“有什么事，你跟我说。”
我看着她，眼眶忽然酸了。
“老祖宗，”我说，“我怕。”
老封君的眉头皱起来：“怕什么？”
我低下头，不说话。
她叹了口气，伸手把我搂进怀里。
“傻孩子，”她说，“怕什么？有我在呢。”
我把脸埋在她怀里，不说话。
过了好一会儿，我才开口。
“老祖宗，”我说，“世子对我好，我知道。可我怕，怕这份好，留不住。”
老封君沉默了一会儿。
然后她说：“阿桂，你知道我当年为什么嫁进王府吗？”
我摇头。
她说：“我当年，也是穷苦出身。我爹是个卖豆腐的，我娘给人洗衣裳。我十四岁那年，被老侯爷看中，纳进来做了妾。”
我抬起头，看着她。
她继续说：“我进门的时候，侯府里有正妻，有侧室，有通房，一屋子女人。老侯爷宠过我一阵子，可后来有了新人，就把我忘了。”
她的声音低下去，带着一丝苦涩。
“我那时候，也怕。怕失宠，怕被人踩下去，怕在这深宅大院里，没有立足之地。可后来我想通了。”
她看着我，目光深邃。
“男人宠不宠你，是他的事。可你能不能活得好，是你的事。你要是把全部指望都放在他身上，那你就输了。”
我愣住了。
她说：“阿衍对你好，是他的心意。可你不能把全部心思都放在他那儿。你得有自己的主意，有自己的活法。他宠你，你好好过日子。他不宠你，你也能好好过日子。这样，才叫立得住。”
她拍拍我的手。
“阿桂，你还小，慢慢学。”
我看着她，心里忽然明白了什么。
是啊。
世子对我好，是他的心意。可我不能把全部指望都放在他身上。
我得有自己的主意，有自己的活法。
他宠我，我好好过日子。
他不宠我，我也能好好过日子。
这样，才叫立得住。
……
那天晚上，世子回来的时候，看见我在屋里做针线。
他走过来，拿起我绣的东西看了看。
“这是什么？”他问。
“荷包。”我说，“给你的。”
他愣了一下，然后笑了。
“你还会做这个？”
我点头：“会。我八岁起就做，做了八年了。”
他拿着荷包翻来覆去地看，那上面绣着一对鸳鸯。
“好看。”他说，“我收着。”
他把荷包塞进怀里，在我身边坐下。
“今天心情不错？”他问。
我想了想，说：“想通了一些事。”
“什么事？”
我看着他，说：“世子，你对我好，我记着。可我也想好了，以后不管发生什么，我都不会垮。”
他愣了一下。
然后他笑了，笑容里带着一丝欣慰。
“沈阿桂，”他说，“你长大了。”
我点点头。
是啊，我长大了。
可我不知道，更大的风浪，还在后面。
三天后，宫里来人了。
来的不是皇后娘娘的人，而是太后娘娘的人。
太后娘娘要见我。
第七章
太后娘娘，是皇帝的生母，是后宫最尊贵的女人。
她召见我，为了什么？
我不知道。
可我知道，这一次，没那么简单。
来传话的嬷嬷不苟言笑，一路上一句话都没说。我跟在她身后，进了太后娘娘的寝宫——寿康宫。
寿康宫比坤宁宫更气派，也更压抑。
殿中燃着香，熏得人有些发晕。
太后娘娘坐在上首，穿着一身深紫色的宫装，满头珠翠，气势惊人。
我跪下磕头，口称：“民女沈氏，叩见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
“起来吧。”声音淡淡的，听不出喜怒。
我站起来，垂着眼，等着她问话。
她没问。
她只是看着我，看了很久很久。
久到我开始发毛，她才开口。
“走近些。”
我往前走了两步。
“再近些。”
我又走了两步，这回离她只有几步远了。
她打量着我，那目光锐利得像刀子，像是要把我里里外外看个透。
“倒是个老实模样。”她说，“抬起头来。”
我抬起头，对上她的眼睛。
她的眼睛很冷，冷得像冬天的井水。
“你知道本宫为什么召你来吗？”她问。
我摇头。
她冷笑一声：“因为有人告你的状。”
我的心猛地一沉。
告我的状？
谁？
她继续说：“有人告诉本宫，说你出身卑贱，不配做世子妃。说你是用妖媚手段迷惑了世子，说你是借着易孕体质攀附权贵。说你们家女子，都是狐媚子转世，专门勾引男人。”
我的脑子嗡的一声炸开。
“太后娘娘，”我跪下，“民女冤枉。”
她看着我，目光里带着一丝玩味。
“冤枉？那你告诉本宫，你是不是易孕体质？”
我点头：“是。”
“你们家女子，是不是一碰就怀？”
我又点头：“是。”
她笑了，笑容里带着冷意。
“那不就结了。就凭这一条，你就是个祸害。”
我的心沉到了谷底。
太后娘娘站起身，走到我面前。
她居高临下看着我，目光里满是轻蔑。
“你以为，皇后护着你，本宫就拿你没办法？”她说，“本宫告诉你，这后宫，本宫说了算。本宫想让谁死，谁就得死。”
我跪在地上，浑身冰凉。
她说：“不过你放心，本宫不会杀你。杀了你，世子会恨本宫。本宫不傻。”
她顿了顿，又说：“本宫只是来告诉你，别太得意。世子对你好，是本宫还没开口。本宫要是开口，让他休了你，你猜，他会怎么做？”
我抬起头，看着她。
她笑了，笑容里满是恶意。
“回去吧，”她说，“好好想想本宫的话。”
我不知道自己是怎么走出寿康宫的。
只记得一路上，腿都是软的。
回到侯府，我一头扎进自己屋里，倒在床上，一动不动。
太后娘娘的话，像刀子一样扎在心里。
她说，她想让谁死，谁就得死。
她说，她要是开口让世子休了我，世子会怎么做？
世子会怎么做？
会听她的吗？
会休了我吗？
我不知道。
可我知道，太后娘娘是皇帝的生母，是天下最尊贵的女人。她的话，谁敢不听？
世子再厉害，也不过是个三品官。在太后娘娘面前，他算什么？
我忽然怕了。
不是怕死。
是怕失去他。
我好不容易，才有了这个人。
我好不容易，才开始相信，他会一直对我好。
可现在，有人告诉我，这一切，随时可能消失。
我趴在床上，眼泪流了下来。
不知道过了多久，门忽然开了。
世子走进来，看见我趴在床上，愣了一下。
“怎么了？”他走过来，在我身边坐下。
我没抬头，也没吭声。
他伸手，把我翻过来，看见我满脸的泪，眉头皱起来。
“谁欺负你了？”
我摇摇头。
他不信，追着问：“到底怎么了？”
我看着他的眼睛，那眼睛里满是担忧。
我忽然不想瞒他了。
“太后娘娘召我进宫了。”我说。
他的脸色一变。
“她说什么了？”
我把太后娘娘的话，一五一十告诉了他。
他的脸色越来越沉。
等我说完，他沉默了很久。
久到我以为他不会开口了。
可最后，他握住我的手。
“沈阿桂，”他说，“你信不信我？”
我看着他，点点头。
他说：“那你就记住，不管谁来，不管谁说什么，我都不会休你。太后娘娘也好，皇帝也好，就算天塌下来，我也不会休你。”
我的眼泪又流下来。
他伸手，把我搂进怀里。
“别怕，”他说，“有我在。”
我靠在他怀里，听着他的心跳，一下一下，很稳。
我忽然不那么怕了。
有他在，我怕什么？
太后娘娘再厉害，能比得过他吗？
可我不知道，太后娘娘的手段，远不止如此。
……
三天后，世子被派去外地公干。
临走前，他来和我告别。
“最多半个月，”他说，“等我回来。”
我点头，帮他整理行装。
他看着我，忽然伸手，把我拉进怀里。
“沈阿桂，”他说，“我不在的时候，你别出门。谁来叫你都别去。等我回来。”
我点头：“好。”
他亲了亲我的额头，转身走了。
我站在门口，看着他的背影消失在院门外。
心里忽然空落落的。
他走了，我怎么办？
可我想起他的话：谁来叫你都别去。等他回来。
我信他。
可我没想到，第一个来叫我的，是侯夫人。
世子走的第二天，侯夫人派人来请我。
我去了。
她是世子的亲娘，我不能不去。
侯夫人在正院等我，看见我进来，脸上带着笑。
“阿桂来了，”她说，“坐。”
我坐下，心里却有些不安。
她从来不叫我阿桂。
她今天，怎么这么客气？
侯夫人让人上茶，然后屏退左右。
屋里只剩下我们两个。
她看着我，叹了口气。
“阿桂，”她说，“我知道，你不喜欢我。我也不怪你。我这个做婆婆的，确实对你不够好。”
我不知道该说什么，只能听着。
她继续说：“可阿衍是我唯一的儿子，我做什么，都是为了他好。你明白吗？”
我点头：“明白。”
她又叹了口气，忽然问：“阿桂，你知道太后娘娘为什么找你吗？”
我的心一紧。
她说：“是因为我。”
我愣住了。
她继续说：“是我去求的太后娘娘。我想让她做主，给阿衍纳侧室。”
我看着她，心里涌上一股说不出的情绪。
她说：“阿桂，你别怪我。我也是没办法。阿衍是独苗，他必须多生。可他偏偏护着你，不肯纳侧室。我只能求太后娘娘帮忙。”
我深吸一口气，问：“太后娘娘答应了？”
她摇头：“没有。太后娘娘说，这事儿她不管。可她告诉我，她会亲自找你谈谈。”
我明白了。
太后娘娘找我，不是为了帮侯夫人。
她只是为了警告我。
让我知道，我的命，在她手里。
侯夫人看着我，目光里带着一丝愧疚。
“阿桂，”她说，“我知道我对不住你。可我也是没办法。你要是恨我，就恨吧。”
我看着她，忽然笑了。
“夫人，”我说，“我不恨您。”
她愣了一下。
我继续说：“您想给世子纳侧室，是为了王府好，为了世子好。我明白。”
她的眼眶红了。
“阿桂，”她说，“你是个好孩子。”
我站起身，给她行了个礼。
“夫人，要是没别的事，我先回去了。”
她点点头。
我转身往外走。
走到门口，她忽然叫住我。
“阿桂，”她说，“你等等。”
我回过头。
她看着我，欲言又止。
最后，她说：“太后娘娘不会善罢甘休的。你……你自己小心。”
我心里一沉，点了点头。
……
从正院出来，我一路往回走。
走到花园时，忽然有人叫住我。
“世子妃。”
我回头，看见一个陌生的丫鬟。
她走过来，压低声音说：“世子妃，有人想见您。请您跟我来。”
我皱眉：“谁？”
她摇头：“不能说。您去了就知道了。”
我想起世子的话：谁来叫你都别去。
我摇头：“我不去。”
那丫鬟急了：“世子妃，您一定要去。那人说，是关于世子的事。很重要的事。”
我的心一紧。
关于世子的事？
什么重要的事？
我犹豫了。
那丫鬟催促道：“世子妃，快走吧。再晚就来不及了。”
我咬了咬牙，跟了上去。
可我不知道，这一去，等着我的是什么。
丫鬟带我穿过花园，进了一座偏僻的小院。
院子里很安静，一个人都没有。
“人呢？”我问。
丫鬟没回答。
我回过头，看见她转身跑了。
我心里警铃大作，转身想走。
可门忽然关上了。
我冲到门口，用力拉门。门纹丝不动。
有人从外面锁上了。
我的心沉到谷底。
中计了。
就在这时，身后传来一个声音。
“世子妃，别来无恙？”
我回过头。
柳若兰站在院子中央，笑得满脸恶意。
第八章
柳若兰穿着一身大红色的衣裙，站在那儿，像一团燃烧的火。
可她的眼睛是冷的，冷得像毒蛇。
“世子妃，”她笑着，“您可算来了。我等您好久了。”
我看着她，心里的慌乱压下去，脑子飞速转着。
“柳若兰，”我说，“你想干什么？”
她笑了，笑得很开心。
“我想干什么？”她走近我，“我想让您明白一件事。”
她在我面前站定，压低声音：“您，不配做世子妃。”
我后退一步，拉开距离。
“你以为，把我关在这儿，就能怎样？”我问。
她笑得更开心了。
“关您？不不不，关您有什么意思？”她拍拍手，“我只是想让您看看，一场好戏。”
她话音刚落，院门忽然开了。
一个人走了进来。
我愣住了。
是世子。
他穿着公干的官服，风尘仆仆，像是刚从外地赶回来。
可他怎么会在这儿？
他不是走了吗？
柳若兰看见他，眼睛一亮，快步迎上去。
“阿衍哥！”她喊，“你回来了！”
世子看着她，眉头皱起来。
“柳若兰，”他说，“你让人传信给我，说阿桂出事了，让我赶紧回来。她在哪儿？”
柳若兰笑了，指了指我。
世子转过头，看见我，愣住了。
“阿桂？”
他快步朝我走来，拉着我的手上下打量：“你没事吧？”
我摇头：“我没事。”
他松了口气，转向柳若兰，脸色沉下来。
“柳若兰，你骗我？”
柳若兰笑了，笑得花枝乱颤。
“阿衍哥，”她说，“我可没骗你。世子妃确实出事了。”
她拍拍手。
院门又开了。
这回进来的是太后娘娘的人。
一队侍卫，簇拥着太后娘娘身边的嬷嬷。
那嬷嬷走进来，目光从世子身上扫到我身上，最后落在柳若兰身上。
“表姑娘，”她说，“您说的，可是真的？”
柳若兰跪下，一脸悲戚。
“嬷嬷明鉴，”她说，“世子妃与人私通，被我撞破。她威胁我，让我不许说出去。我没办法，只能求太后娘娘做主。”
我的脑子嗡的一声炸开。
私通？
她说我私通？
世子也愣住了。
他看着我，目光里满是震惊。
“阿桂，”他说，“这是怎么回事？”
我摇头：“我没有。我什么都没做。”
柳若兰冷笑一声：“没做？那你说，你为什么会在这儿？”
她转头看向那嬷嬷：“嬷嬷，人赃并获，您亲眼看见了。世子妃与奸夫在此幽会，被我撞破。您说，该怎么办？”
那嬷嬷看向世子，目光复杂。
“世子，”她说，“您怎么说？”
世子站在那儿，脸色铁青。
他看着我，我也看着他。
我张了张嘴，想解释。可我不知道怎么解释。
我是被骗来的。可谁会信？
柳若兰设了这个局，把我骗来，又把世子骗来，还叫来了太后娘娘的人。
她这是要把我往死里整。
我忽然想起太后娘娘的话。
她说，她想让谁死，谁就得死。
原来，她说的不是自己动手。
她是借刀杀人。
柳若兰就是那把刀。
我看着世子，心里涌上一股绝望。
他会信我吗？
还是，会信柳若兰？
我等着他的回答。
世子沉默了很久。
久到我以为他不会开口了。
可最后，他开口了。
他转向那嬷嬷，一字一句道：“我信她。”
柳若兰脸色一变。
那嬷嬷也愣住了。
世子继续说：“她是我媳妇，我知道她是什么人。她不会做那种事。”
柳若兰急了：“阿衍哥！你亲眼看见她在这儿！她一个妇道人家，跑到这种偏僻地方来，不是私通是什么？”
世子看着她，目光冷下来。
“柳若兰，”他说，“你少在这儿颠倒黑白。我问你，你怎么知道她在这儿？你怎么知道她出事？你怎么知道她私通？”
柳若兰被问住了。
世子一步步逼近她：“你让人传信给我，说她出事了，让我赶紧回来。你怎么知道她出事？你一直盯着她，对不对？”
柳若兰后退一步，脸色白了。
世子继续说：“你设这个局，把她骗来，又把我骗来，还叫来太后娘娘的人。你想干什么？你想毁了她，对不对？”
柳若兰被他说得哑口无言。
可那嬷嬷开口了。
“世子，”她说，“您说得有道理。可表姑娘的话，也不是全无道理。世子妃确实一个人出现在这儿。这事儿，总得有个说法。”
世子看向她，目光锐利。
“嬷嬷，”他说，“您要说法，我给。她是被人骗来的。骗她的人，就是柳若兰。”
嬷嬷皱眉：“可有证据？”
世子说：“证据，我会查。可在这之前，谁也别想动她。”
他拉着我的手，把我护在身后。
柳若兰站在那儿，脸色惨白。
那嬷嬷沉默了一会儿，叹了口气。
“世子，”她说，“您护着她，老奴明白。可太后娘娘那儿，您得有个交代。”
世子说：“我会亲自去跟太后娘娘解释。”
嬷嬷点点头，转身走了。
柳若兰也想走，被世子叫住。
“柳若兰，”他说，“你等着。”
柳若兰回过头，看着他，眼里满是恨意。
“阿衍哥，”她说，“你就这么护着她？”
世子没说话。
柳若兰笑了，笑得凄凉。
“我从小喜欢你，喜欢了十年。你从来不正眼看我。她一个粗使丫头，进门才一个月，你就把她当宝贝。凭什么？”
世子看着她，目光平静。
“凭她，”他说，“比你强一万倍。”
柳若兰的脸扭曲了。
她狠狠瞪了我一眼，转身跑了。
院子里安静下来。
世子转过身，看着我。
我站在那儿，眼眶酸得厉害。
他伸手，把我拉进怀里。
“别怕，”他说，“有我在。”
我把脸埋在他怀里，眼泪流了下来。
“你怎么就信我？”我问。
他笑了。
“因为你是沈阿桂，”他说，“你不会骗我。”
那天晚上，世子亲自送我回院。
他让我好好休息，说他要进宫一趟，去跟太后娘娘解释。
我拉着他，不想让他走。
他拍拍我的手，说：“别担心，我去去就回。”
他走了。
我躺在床上，翻来覆去睡不着。
太后娘娘会信他吗？
会放过我吗？
我不知道。
可我知道，从今天起，我不能再被人欺负了。
柳若兰这一局，差点把我害死。
要不是世子信我，我今天就完了。
我不能总是靠他护着。
我得自己立起来。
……
第二天一早，世子回来了。
他看起来很累，但脸上带着笑。
“没事了，”他说，“太后娘娘信了。”
我松了口气。
他又说：“不过，柳若兰被太后娘娘召进宫了。”
我一愣。
他冷笑一声：“她想害你，太后娘娘可不想被人当刀使。她这一进宫，能不能出来，还两说。”
我心里五味杂陈。
柳若兰害我，我恨她。
可听说她可能要倒霉，我又有些不忍。
世子看出我的心思，叹了口气。
“阿桂，”他说，“你就是太心软。”
我摇摇头，没说话。
他拉着我的手，说：“不管怎样，以后不会再有人欺负你了。”
我点点头。
可我知道，这句话，他说早了。
因为更大的风浪，还在后面。
一个月后，我发现自己怀孕了。
第九章
我是被一阵恶心惊醒的。
那天早上，我刚坐起来，胃里就开始翻腾。我捂住嘴，冲到痰盂边，吐了个昏天黑地。
世子还没走，听见动静跑过来，看见我吐成那样，脸色都变了。
“怎么了？”他扶着我，“哪儿不舒服？我去叫大夫。”
我摇摇头，想说没事，可一张嘴又吐了。
世子慌了，扬声叫人：“来人！去请大夫！快！”
大夫来得很快。
是个须发花白的老头，侯府常用的。
他给我把了脉，捋着胡子，沉吟了一会儿。
然后他站起来，朝世子拱手：“恭喜世子，世子妃有喜了。”
屋里安静了一瞬。
世子愣住了。
我也愣住了。
有喜？
我怀孕了？
世子最先回过神来，一把抓住大夫的胳膊：“你说什么？再说一遍？”
大夫吓了一跳，结结巴巴地说：“世、世子妃有喜了，脉象滑而有力，是喜脉无疑。”
世子松开他，转身看着我。
那表情，简直像见了鬼。
我坐在床边，手不自觉地放在小腹上。
这里面，有孩子了？
我和他的孩子？
世子走过来，在我面前蹲下。
他看着我，目光复杂极了。
“阿桂，”他说，“你……”
我不知道该说什么，只能看着他。
他忽然笑了。
那笑容，从嘴角慢慢漾开，最后整张脸都在发光。
“阿桂，”他说，“我们有孩子了。”
他伸手，覆在我放在小腹的手上。
他的手在抖。
他在发抖。
我忽然不紧张了。
我看着他，也笑了。
“是啊，”我说，“我们有孩子了。”
……
消息很快传遍了侯府。
老封君第一个赶过来。
她进门的时候，我正躺在床上——世子非让我躺着，说头三个月要小心。
老封君三步并作两步走到床边，一把握住我的手。
“阿桂，”她的眼眶红了，“好孩子，好孩子。”
我看着她，心里暖暖的。
她盼这个孩子，盼了多少年了。
侯夫人也来了。
她站在门口，没进来。
我看着她，她也看着我。
过了好一会儿，她走进来，在我床边站定。
“阿桂，”她说，“好好养着。”
我点头。
她又站了一会儿，转身走了。
世子送她出去，回来后对我说：“我娘其实挺高兴的，她就是拉不下脸。”
我笑了笑，没说话。
那天晚上，世子让人搬走了屏风。
他把榻挪到床边，自己睡在榻上，一伸手就能摸到我。
我躺在床上，他在榻上。
屋里很安静，只有彼此的呼吸声。
“阿桂，”他忽然开口，“谢谢你。”
我愣了一下：“谢我什么？”
他说：“谢谢你，给我一个家。”
我侧过身，隔着黑暗看他。
月光从窗户照进来，照在他脸上。
他的眼睛亮亮的，像点了灯。
“世子，”我说，“我也谢谢你。”
他笑了，伸手过来，握住我的手。
“睡吧，”他说，“我守着你。”
我闭上眼睛，嘴角带着笑。
那一刻，我觉得自己是世上最幸福的人。
可我不知道，幸福这东西，总是脆弱的。
……
怀孕的消息传出去后，来探望的人络绎不绝。
有侯府的亲戚，有世子的同僚，有各家各府的夫人小姐。我每天迎来送往，累得够呛。
可最让我意外的，是宫里来的人。
先是皇后娘娘派人送来了赏赐，整整两大箱子。补品、布料、首饰，什么都有。
然后是太后娘娘。
她也派人送来了赏赐，比皇后娘娘的还多。来传话的嬷嬷说，太后娘娘让我好好养着，等孩子生了，她要亲自给孩子赐名。
我跪着接了赏，心里却五味杂陈。
太后娘娘，不是不喜欢我吗？
怎么突然对我这么好？
世子说，她是看在孩子的份上。
我想了想，觉得有道理。
不管怎样，这孩子，是王府的独苗。太后娘娘再不喜欢我，也得喜欢这个孩子。
可我不知道，太后娘娘的心思，没那么简单。
……
怀孕五个月的时候，我肚子已经很明显了。
那天，宫里又来人了。
这回是太后娘娘亲自召见。
世子不放心，要陪我一起去。
可传话的嬷嬷说，太后娘娘只见我一个人。
世子脸色很难看，可也没办法。
我安慰他：“没事的，太后娘娘不会把我怎么样的。我肚子里怀着孩子呢。”
他看着我，叹了口气。
“早去早回，”他说，“我等你。”
我点点头，跟着嬷嬷进了宫。
寿康宫还和上次一样，威严而压抑。
太后娘娘坐在上首，看见我进来，脸上竟然带了笑。
“来了？”她说，“赐座。”
我坐下，手护着肚子。
她看着我，目光落在我的肚子上，看了很久。
“几个月了？”她问。
“回太后娘娘，五个月了。”
她点点头，忽然问：“是男是女，知道吗？”
我摇头：“还不知道。”
她又点点头，沉默了一会儿。
然后她开口。
“沈氏，”她说，“本宫有件事要和你说。”
我的心一紧。
她看着我，目光复杂极了。
“本宫想好了，”她说，“你这孩子，不管是男是女，生下来以后，抱进宫来，本宫亲自抚养。”
我愣住了。
抱进宫？
亲自抚养？
“太后娘娘，”我开口，“民女不太明白——”
“有什么不明白的？”她打断我，“本宫这是抬举你。你的孩子，要是由本宫抚养，那就是半个皇子。将来长大了，前程不可限量。”
我跪下来，脑子飞快地转着。
她这是要抢我的孩子？
“太后娘娘，”我说，“民女感激您的抬举。可这孩子，是世子的骨肉，是王府的独苗。他得留在王府，继承爵位。”
太后娘娘的脸色沉下来。
“你这是在拒绝本宫？”
我低着头，不敢看她。
“太后娘娘，”我说，“民女不敢拒绝。可这孩子，真的不能进宫。”
她冷笑一声。
“不能进宫？你以为，本宫是和你商量？”
我的心沉到谷底。
她继续说：“本宫告诉你，这事儿，由不得你。孩子生下来，本宫就派人来接。你要是敢拦着——”
她顿了顿，目光冷下来。
“本宫有无数种办法，让你永远见不到这孩子。”
我的手脚冰凉。
她这话，是什么意思？
杀了我的孩子？
还是杀了我？
我不知道。
可我知道，她说得出，做得到。
我跪在地上，浑身发抖。
她看着我，忽然又笑了。
“行了，”她说，“起来吧。别吓着肚子里的孩子。”
我站起来，腿都在抖。
她挥挥手：“回去吧。记住本宫的话。”
我不知道自己是怎么走出寿康宫的。
只记得一路上，脑子里一片空白。
回到侯府，我一头扎进世子怀里。
他抱着我，问：“怎么了？太后娘娘说什么了？”
我把话告诉他。
他的脸色变了。
“她要抢孩子？”他的声音都变了调。
我点点头，眼泪流下来。
他抱着我，沉默了很久。
然后他开口。
“阿桂，”他说，“你放心。这孩子，谁也抢不走。”
我抬起头，看着他。
他的眼睛很亮，很坚定。
“我保证。”他说。
可我不知道，他拿什么保证。
太后娘娘是皇帝的生母，是天下最尊贵的女人。她的话，谁敢不听？
世子再厉害，也不过是个三品官。
他能对抗太后娘娘吗？
我不知道。
可我知道，从那天起，他开始忙了。
每天早出晚归，有时候一连几天不回来。
我不知道他在忙什么。
可我知道，他在想办法。
他在想办法，保护我们的孩子。
……
怀孕八个月的时候，我的肚子已经很大了。
那天晚上，世子回来得很晚。
他进门的时候，脸色很凝重。
我躺在床上，看着他。
他走过来，在我身边坐下。
“阿桂，”他说，“我有件事要告诉你。”
我的心一紧。
他握着我的手，说：“我找到办法了。”
我愣住了。
他说：“我找到办法，让太后娘娘不能抢咱们的孩子了。”
我问：“什么办法？”
他沉默了一会儿，说：“我向圣上请旨，封你为诰命夫人。”
我愣住了。
诰命夫人？
那是什么？
他解释说：“诰命夫人，是有品级的命妇。你一旦有了品级，就是朝廷命官的家眷，受朝廷保护。太后娘娘再厉害，也不能随意处置朝廷命妇。她要是敢抢你的孩子，就是与朝廷为敌。”
我听懂了。
可我又不懂。
“圣上会同意吗？”我问。
他笑了。
“圣上已经同意了。”
我愣住了。
他继续说：“圣上说，你怀孕有功，又得了皇后娘娘的喜欢，封个诰命，理所应当。”
我的眼眶酸了。
“世子，”我说，“你为了这事，跑了多少趟？”
他摇摇头，没回答。
可我知道，一定不少。
他握着我的手，说：“阿桂，从今以后，你是有品级的命妇了。谁也欺负不了你。”
我看着他，眼泪流下来。
这个人，为了我，为了我们的孩子，做了这么多。
我何德何能，能有这样的夫君。
他伸手，擦去我的眼泪。
“别哭，”他说，“对眼睛不好。”
我点点头，把眼泪憋回去。
他把我搂进怀里，下巴抵在我的头顶。
“阿桂，”他说，“快了。等孩子生下来，咱们一家三口，好好过日子。”
我靠在他怀里，闭上眼睛。
一家三口。
好好过日子。
多好啊。
可我不知道，这个“一家三口”，会变成什么样。
半个月后，我生了。
是个儿子。
第十章
生孩子的疼，我到现在想起来还冒冷汗。
从早上疼到晚上，整整一天一夜。稳婆说头胎都这样，让我忍忍。我咬着牙，抓着床单，疼得浑身发抖。
世子在外头等着，一步都没离开。
我能听见他的脚步声，来来回回，来来回回。
后来稳婆说，世子爷把门槛都踩秃了。
可我没心思笑。
疼。
太疼了。
疼得我想死。
可每次疼得受不了的时候，我就摸摸肚子。
孩子在里面动。
他在踢我。
他在告诉我，娘，我在这儿呢，你再坚持坚持。
我就咬牙坚持。
终于，在掌灯时分，孩子出来了。
“哇”的一声啼哭，响彻整个院子。
我浑身一松，瘫在床上。
稳婆抱着孩子给我看：“恭喜世子妃，是个小公子！”
我看着他，小小的，皱皱的，眼睛还没睁开。
可我知道，他是我的孩子。
我和他的孩子。
世子冲进来的时候，我正抱着孩子。
他看见我，看见孩子，眼眶红了。
他走过来，在我床边蹲下。
他看看孩子，又看看我，嘴唇动了动，半天没说出话。
我笑了。
“怎么，”我说，“高兴傻了？”
他点点头。
然后他伸手，把孩子抱过去。
他抱着孩子，笨手笨脚的，像抱着什么稀世珍宝。
“阿桂，”他说，“谢谢你。”
我摇摇头。
他低下头，在孩子额头上亲了一下。
然后他抬起头，看着我。
“阿桂，”他说，“咱们有儿子了。”
我点点头。
他的眼眶红了。
我的眼眶也红了。
屋里很安静，只有孩子的哭声。
可那哭声，是我们听过最好听的声音。
……
孩子出生的消息，很快传遍了侯府。
老封君第一个赶过来。
她抱着孩子，老泪纵横。
“好孩子，”她摸着孩子的脸，“好孩子。”
侯夫人也来了。
她站在床边，看着我，目光复杂极了。
过了好一会儿，她开口。
“阿桂，”她说，“辛苦你了。”
我愣了一下。
这是她头一回，对我说这种话。
我点点头：“谢谢夫人。”
她又在床边站了一会儿，转身走了。
老封君抱着孩子，笑呵呵地说：“这孩子，长得像阿衍。你看这眉眼，这鼻子，简直一个模子刻出来的。”
我看了看孩子，又看了看世子。
确实挺像的。
老封君待了一会儿，也走了。
屋里只剩下我们一家三口。
世子抱着孩子，舍不得放下。
我看着他们爷儿俩，心里暖洋洋的。
“阿桂，”他忽然问，“咱们给他起个什么名？”
我想了想，说：“你起吧。”
他想了想，说：“叫王铮，好不好？铮铮铁骨的铮。”
我问：“什么意思？”
他说：“希望他将来，做个顶天立地的男子汉。”
我点点头：“好。”
他把孩子举起来，对着他说：“王铮，从今天起，你叫王铮了。”
孩子闭着眼睛，打了个哈欠。
我们俩都笑了。
……
可好日子，没过几天。
孩子出生的第三天，宫里来人了。
来的是太后娘娘的人。
那嬷嬷进门的时候，我正抱着孩子喂奶。
她站在门口，笑得满脸和气。
“世子妃，”她说，“老奴奉太后娘娘之命，来接小公子进宫。”
我的心一沉。
这么快。
她这么快就来了。
我抱着孩子，没动。
“嬷嬷，”我说，“孩子还小，离不开娘。等大些再说吧。”
那嬷嬷的笑容淡了。
“世子妃，”她说，“太后娘娘的旨意，您敢违抗？”
我看着她，心里涌上一股火。
“嬷嬷，”我说，“我不是违抗。我只是说，孩子太小，不能离开娘。”
她冷笑一声。
“世子妃，”她说，“您别忘了，您是什么身份。太后娘娘要这孩子，是抬举您。您别不识好歹。”
我抱紧孩子，不吭声。
她往前走了一步。
“把孩子给我。”她说。
我往后缩了缩。
她又往前走了一步。
就在这时，门忽然开了。
世子走进来。
他看见那嬷嬷，脸色一沉。
“你来干什么？”他问。
那嬷嬷看见他，脸上的笑容又堆起来。
“世子爷，”她说，“老奴奉太后娘娘之命，来接小公子进宫。”
世子冷笑一声。
“太后娘娘的旨意？”他说，“我怎么不知道？”
那嬷嬷愣住了。
世子从怀里掏出一卷明黄色的东西，展开。
是圣旨。
他说：“圣上刚刚下旨，封王铮为勇毅侯府世子。太后娘娘想养他，得先问问圣上同不同意。”
那嬷嬷脸色变了。
世子继续说：“圣上说了，王铮是勇毅侯府的独苗，必须留在侯府，继承爵位。任何人不得擅动。”
他顿了顿，看着那嬷嬷，一字一句道：“任何人，包括太后娘娘。”
那嬷嬷的脸，白了。
她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
最后，她行了个礼，转身走了。
她走了以后，我抱着孩子，看着世子。
“圣上真的下旨了？”我问。
他笑了。
“真的。”他走过来，在我身边坐下，“我早就料到太后娘娘不会善罢甘休。所以孩子一落地，我就进宫请旨了。”
我看着他，眼眶酸了。
这个人，怎么这么厉害。
他伸手，把我和孩子一起搂进怀里。
“阿桂，”他说，“我说过，这孩子，谁也抢不走。”
我靠在他怀里，点了点头。
从那天起，我知道，我嫁对了人。
从那天起，我知道，我和孩子，有了依靠。
……
孩子满月那天，侯府大摆宴席。
来的客人很多，有世子的同僚，有侯府的亲戚，还有各家各府的夫人小姐。
老封君抱着孩子，笑得合不拢嘴。
侯夫人也来了，这回她抱着孩子，也笑了。
皇后娘娘派人送来了贺礼，是一块长命锁，说是她亲自挑的。
太后娘娘也派人送来了贺礼，是一对金镯子，说是给孩子的见面礼。
我没去细想她是什么意思。
反正孩子在我身边，谁也抢不走。
宴席上，世子一直陪着我。
他给我夹菜，给我倒茶，照顾得无微不至。
旁边的人看了，都笑着说：“世子爷真是疼媳妇。”
他听了，也不恼，只是笑。
我看着他，心里暖洋洋的。
这个男人，是我的。
这个孩子，是我们的。
以后的日子，会越来越好。
可我不知道，更大的风浪，还在后面。
……
孩子三个月的时候，边境传来消息。
北狄入侵，边关告急。
圣上龙颜大怒，下令出兵。
世子上朝回来，脸色很凝重。
“怎么了？”我问。
他看着我，沉默了一会儿，说：“圣上让我挂帅出征。”
我的心一沉。
出征？
去打仗？
他握住我的手，说：“阿桂，我必须去。”
我看着他的眼睛，那眼睛里，有担忧，有愧疚，还有坚定。
我张了张嘴，想问能不能不去。
可我知道，不能。
他是臣子，圣上让他去，他必须去。
我深吸一口气，把眼泪憋回去。
“什么时候走？”我问。
“三天后。”
三天。
我点点头：“好。”
他看着我，眼眶红了。
“阿桂，”他说，“我对不住你。”
我摇头。
“你去做你该做的事，”我说，“我和孩子，等你回来。”
他把我搂进怀里，抱得很紧很紧。
“等我。”他说。
我点头。
三天后，他走了。
我站在门口，看着他的背影消失在远处。
怀里抱着孩子，孩子睡着了，什么都不知道。
我低头看着他，轻声说：“铮儿，你爹去打坏人去了。等他回来，咱们一家三口，好好过日子。”
孩子动了动嘴，像是在笑。
我也笑了。
可心里，空落落的。
他走了，我怎么办？
我想起他的话：等我。
好，我等你。
一年，两年，三年。
我等你。
可我不知道，这一等，就是五年。
第十一章
五年。
五年的日子，说长不长，说短不短。
孩子从襁褓里的婴儿，长成了能跑能跳的小小子。眉眼越长越像他爹，每次看见，我的心就揪一下。
五年里，我收到过他的信。
不多，一共七封。
第一封说，到了边关，一切都好，让我别担心。
第二封说，打了一场胜仗，圣上嘉奖了。
第三封说，北狄又来了，战事吃紧，可能很久不能写信。
然后是一年的沉默。
第四封来的时候，我差点以为他死了。信很短，只有几个字：我还活着，等我。
我拿着信，哭了整整一宿。
第五封，第六封，第七封。
每一封都很短，每一封都说：等我。
我等着。
可我等来的，是谣言。
有人说，世子战死了。
有人说，世子被俘了。
有人说，世子娶了北狄公主，不回来了。
我不知道该信谁。
可我知道，他还活着。
因为每年我的生辰，都会有人送来一支簪子。玉的，雕着梅花，和当初他在库房里拿给我看的那支一模一样。
没人知道是谁送的。
可我知道。
是他。
他还活着。
他还在想着我。
第五年生辰那天，簪子没来。
我等了一天一夜，什么都没有。
我的心沉到谷底。
他出事了。
一定是出事了。
我抱着孩子，整夜整夜睡不着。
老封君安慰我，说不会有事的。侯夫人也来了，她握着我的手，什么都没说，只是红了眼眶。
我知道，她们也怕。
她们也怕，他回不来了。
可她们不敢说。
……
一个月后，消息传来。
北狄退了。
大军凯旋。
我站在城门口，从早上等到傍晚。
人群一波一波地过，没有他。
我安慰自己，也许在后面。
天快黑了，我还站着。
孩子拉着我的手，问：“娘，爹爹呢？”
我说：“快了，再等等。”
可我心里，越来越慌。
就在这时，有人喊：“来了来了！”
我抬起头，看见一队人马缓缓行来。
领头的是一个将军，骑着高头大马，威风凛凛。
可那不是他。
我的心沉下去。
就在这时，那将军勒住马，看向我。
他跳下马，朝我走过来。
他走到我面前，摘下头盔。
我愣住了。
是他。
是他！
五年不见，他变了很多。
黑了，瘦了，脸上多了道疤。
可那双眼睛，还是我熟悉的眼睛。
他站在我面前，看着我，目光复杂极了。
“阿桂，”他开口，声音沙哑，“我回来了。”
我张了张嘴，想说点什么。
可话没出口，眼泪先流下来。
他伸手，把我搂进怀里。
“别哭，”他说，“我回来了。”
我把脸埋在他怀里，哭得稀里哗啦。
五年了。
五年了，他终于回来了。
孩子站在旁边，仰着头看他。
他低下头，看着孩子。
“铮儿？”他问。
孩子点点头。
他蹲下来，和孩子平视。
“我是你爹，”他说，“我回来了。”
孩子看着他，忽然伸出小手，摸了摸他脸上的疤。
“疼吗？”孩子问。
他愣了一下，然后笑了。
“不疼，”他说，“看见你，就不疼了。”
那天晚上，我们一家三口，终于团圆了。
……
夜深了，孩子睡着了。
世子躺在榻上，我躺在床上。
隔着五年的时光，我们谁都没睡着。
“阿桂，”他忽然开口，“这五年，你辛苦了。”
我摇摇头：“不辛苦。等你，不辛苦。”
他沉默了一会儿，说：“我以为我回不来了。”
我的心一紧。
他说：“有一次，我被围了。七天七夜，没有粮草，没有援军。我以为我要死了。”
我问：“后来呢？”
他说：“后来我想起你，想起铮儿。我想，我不能死。我死了，你们怎么办？”
我的眼眶酸了。
他继续说：“我就带着兄弟们，硬是杀出了一条血路。”
我听着，心里又疼又暖。
他吃了多少苦，我不知道。
可我知道，他回来了。
为了我，为了孩子，他回来了。
“阿桂，”他说，“以后，我再也不走了。”
我点点头。
他顿了顿，又说：“还有一件事，我要告诉你。”
我的心一紧。
他沉默了一会儿，说：“我脸上的疤，不是敌人砍的。”
我愣住了。
“是有人害我。”
我的脑子嗡的一声。
他说：“我身边，有内奸。”
我坐起来，看着他。
他也坐起来，看着我。
“阿桂，”他说，“有人想要我的命。这人，就在京城，就在咱们身边。”
我的手脚冰凉。
他说：“我回来，就是为了抓这个人。”
我问：“是谁？”
他摇摇头：“还不知道。可快了。”
他看着我，目光深邃。
“阿桂，”他说，“接下来，可能会有些事。你别怕，有我在。”
我点点头。
可我心里，乱成一团。
有人要害他。
这人，就在京城，就在咱们身边。
是谁？
我想起这些年发生的事。
想起太后娘娘的威胁，想起柳若兰的陷害，想起侯夫人的冷淡。
会是她们吗？
还是另有其人？
我不知道。
可我知道，暴风雨，又要来了。
……
第二天一早，宫里来人了。
圣上召见世子。
世子换了朝服，进宫去了。
我坐在家里，心里七上八下。
一个时辰后，他回来了。
脸色很难看。
“怎么了？”我问。
他看着我，沉默了一会儿，说：“圣上说，北狄虽退，可余孽未清。他让我再去一趟。”
我愣住了。
再去？
不是说不走了吗？
他继续说：“我不去。我辞了。”
我的心一紧。
“圣上同意了？”
他摇摇头：“没有。圣上很生气。他说我抗旨不遵，要治我的罪。”
我的脸色白了。
他看着我，笑了。
“怕什么？”他说，“最多就是贬官。贬了就贬了，反正我不走。”
我张了张嘴，不知道该说什么。
他握住我的手，说：“阿桂，我说过，再也不走了。说话算话。”
我看着他，眼眶酸了。
这个人，为了我，连官都不要了。
我何德何能。
可他不知道，更大的风浪，还在后面。
三天后，圣上降旨。
世子抗旨不遵，着即削去云麾使职，降为庶民。
侯府上下，一片哗然。
老封君气得病倒了。
侯夫人哭得死去活来。
世子却像没事人一样，每天在家陪我和孩子。
他说：“不当官也好。往后，我就守着你们娘儿俩，过安生日子。”
我看着他，心里又暖又酸。
可我知道，这事没完。
果然，一个月后，有人来了。
是太后娘娘的人。
那嬷嬷站在我面前，笑得满脸恶意。
“世子妃，”她说，“太后娘娘有请。”
第十二章
我去了。
太后娘娘的寿康宫，还和从前一样，威严而压抑。
她坐在上首，看见我进来，笑了。
“来了？”她说，“坐吧。”
我坐下，手放在膝上，等着她开口。
她看着我，目光里带着一丝玩味。
“沈氏，”她说，“你知不知道，阿衍为什么会被削职？”
我说：“因为他抗旨不遵。”
她笑了。
“抗旨不遵？”她摇摇头，“不对。是因为本宫。”
我愣住了。
她继续说：“是本宫让圣上派他去边关的。他不去，本宫就让他丢官。”
我问：“为什么？”
她看着我，笑容里满是恶意。
“为什么？因为本宫不喜欢你。”
我沉默了。
她站起身，走到我面前。
“沈氏，”她说，“你知不知道，本宫为什么不喜欢你？”
我摇头。
她笑了，笑容里带着一丝疯狂。
“因为本宫的儿子，不听话。”
我愣住了。
她的儿子？
皇帝？
她继续说：“他宠皇后，不宠本宫。他听皇后的话，不听本宫的话。他让皇后生的儿子当太子，不让本宫喜欢的皇子当太子。本宫恨他，恨皇后，恨你们所有人。”
我看着她，心里涌上一股寒意。
她说：“本宫动不了皇帝，动不了皇后，还动不了你吗？你一个粗使丫头，凭什么嫁进王府？凭什么生儿子？凭什么让阿衍那么护着你？”
她越说越激动，脸都扭曲了。
“本宫就是要让你不好过。本宫就是要让阿衍丢官。本宫就是要让你们一家不得安宁。”
我站起身，看着她。
“太后娘娘，”我说，“您恨皇帝，恨皇后，为什么要拿我们出气？”
她冷笑一声。
“因为你们好欺负。”
我说：“您错了。”
她愣了一下。
我继续说：“您觉得我们好欺负，可您错了。世子是丢官了，可他还有我，还有孩子，还有家。您呢？您有什么？”
她的脸色变了。
我说：“您有恨，有嫉妒，有疯狂。您坐在这个位置上，可您什么都没有。您孤独了一辈子，还要让所有人都陪着您孤独。您可怜。”
她的脸涨红了。
“你！”她指着我，“你敢这么跟本宫说话？”
我看着她，不退不让。
“太后娘娘，”我说，“我今天来，是想告诉您一句话。”
她瞪着我。
我说：“您恨谁，是您的事。可您要是再动我的人，我不会再忍了。”
她冷笑一声：“你？你能怎样？”
我说：“我能让您，后悔一辈子。”
她愣住了。
我转身就走。
身后传来她的怒吼：“站住！你给我站住！”
我没回头。
走出寿康宫的那一刻，我忽然想笑。
她以为我是当年那个任人欺负的粗使丫头。
可她错了。
五年了。
我等了五年，也想了五年。
我想明白了，我不能再被人欺负了。
我有孩子，有家，有他要守护的人。
谁想动他们，我就跟谁拼命。
太后娘娘也好，天王老子也好。
都一样。
……
回到侯府，世子正在院子里陪孩子玩。
看见我回来，他迎上来。
“没事吧？”他问。
我摇摇头。
他看着我，目光里带着一丝担忧。
“她说什么了？”
我想了想，说：“没什么。就是说了一些疯话。”
他皱眉。
我拉着他的手，说：“世子，以后，咱们好好过日子。不管谁来，不管发生什么，咱们一家三口，都在一起。”
他看着我，笑了。
“好。”他说。
那天晚上，我们一家三口坐在院子里看星星。
孩子趴在他怀里，指着天上的星星问：“爹，那颗最亮的是什么？”
他说：“那是北斗星。它一直在那儿，给迷路的人指方向。”
孩子问：“它永远不会走吗？”
他点点头：“不会。它会一直在那儿，等着你回家。”
孩子笑了，靠在他怀里睡着了。
他抱着孩子，我靠在他肩上。
夜风吹过，带着一丝凉意。
可我心里，暖洋洋的。
我知道，以后还会有风浪。
可我不怕了。
有他在，有孩子在，我什么都不怕。
……
三个月后，圣上下旨，恢复了世子的官职。
据说，是皇后娘娘在圣上面前替我们说了话。
据说，太后娘娘病了，病得很重，再也没力气折腾了。
我去坤宁宫谢恩的时候，皇后娘娘拉着我的手，说了一番话。
“沈氏，”她说，“你知道本宫为什么帮你吗？”
我摇头。
她笑了，笑容里带着一丝苦涩。
“因为本宫看见你，就看见当年的自己。”她说，“本宫刚进宫的时候，也是被人欺负。可本宫挺过来了。你也挺过来了。这说明，咱们是一样的人。”
我看着她，心里涌上一股暖意。
她说：“以后，常来宫里坐坐。陪本宫说说话。”
我点点头。
从坤宁宫出来，阳光正好。
我站在宫门口，看着天边的云。
忽然想起那年，在侯府的后院，老封君问我：“沈阿桂，你愿不愿意嫁给我孙儿？”
那时候我以为，是泼天的富贵砸中了我。
现在我才知道，那不是富贵，是缘分。
是他，是我，是孩子，是我们一家三口的缘分。
我低下头，笑了。
然后我迈步，往家走。
家里，有人在等我。
（全文完）