“元胚，是付出巨大的代价，才炼制成的神奇宝物。”
一道苍老的声音，在方炎耳边响起：
“现任赤元，记住——它将是你一生的伙伴，你的生死挚友。好好善待它。”
那声音，苍老而悠远，仿佛来自无尽岁月之前。
“这声音……”
方炎心中有些惊疑：
“是建造珍宝山的祖师赤元神王吗？”
不过，他还是恭敬地行了一礼。
然后，他看着眼前的巨型石剑，心念一动：
“小小小……”
顿时，那巍峨的石剑迅速缩小！
很快就缩小到略微超过方炎腰部的高度，静静地悬浮在他面前。
嗡！
方炎轻轻挥剑。
没有使用任何道法、秘法等力量。
只是纯粹的、物理的挥动。
剑刃具有的无形锋芒，令周围空间立即出现了一道痕迹！
那痕迹虽然细微，却久久不散！
“这威力……”
方炎又惊又喜！
赤元阁也是祖师赤元神王炼制的，内部的空间极其稳定。
就算是他，也需要用上刚刚创出的七阶秘法，山海剑经天道卷第三式，才能在这传承空间中留下痕迹。
而现在，这剑胚的剑刃，就能令空间出现肉眼可见的痕迹！
足以见此宝的威力之强！
“虽然只是初入七阶，但也是一件七阶至宝！”
方炎满脸微笑。
和通天楼、玄黄山相比，这把剑胚的品阶看似差了很多。
但是这把剑胚，是成长型的！
只要吞噬了足够多的至宝，以后提升到通天楼、玄黄山的级别，也并非没有可能！
最关键的是，这把剑胚，和他完全契合！
用起来更加得心应手！
战斗的时候，自然更容易发挥他的实力！
“我踏上修炼之路后，所用的第一把剑，就是赤霄剑。”
方炎低头，手指在剑身上轻轻划过。
那触感冰凉而光滑，却带着一丝若有若无的温热，仿佛有生命在其中跳动。
“而这把剑胚，是真正能陪伴我一生的兵器。陪我达到最巅峰，或者伴我陨落。”
他的眼中，闪过一丝复杂的情感。
那是怀念，是感慨，也是坚定。
“此剑，也当为赤霄剑！”
方炎心念一动。
剑身上面，就留下了简单的两个字——赤霄！
从踏上修炼之路开始，直到现在，他用过很多剑类法宝。
现在，终于找到一把能一直使用的剑！
赤霄剑！
“历代赤元前辈……”
方炎收起剑，轻叹一声：
“晚辈知道你们瞧不起那些普通的至宝。可是，你们也好歹放个千儿八百件在赤元阁啊……”
如果有这么多普通至宝，以后剑胚的吞噬来源就有了。
可是，赤元神将留下的传承石，已经记载得很清楚了。
历代赤元在传承中，都只能取一件元胚。
至于其他的至宝，都需要历代赤元自己去拼，去战斗争夺！
“还好，先前传承筛选时，那些候选者也留下了一些至宝。”
方炎心念一动。
面前，就出现了上万件各个种类的至宝！
从一阶到七阶不等！
七阶至宝1件，正是天羽族的镇族之宝，涂澜宫！
六阶至宝121件，这些大多来自混沌海三大势力——天羽族、钧天圣地、红莲圣地的候选者。三大势力财大气粗，道祖以上的强者，基本都有六阶至宝。
五阶至宝2560件，来自那些道祖和一些真神级的候选者。
四阶及以下的至宝16872件，这些也基本是混沌海三大势力的候选者留下的。以他们的底蕴，那些能被派来参加这次传承的九天神候选者，也都有一阶或者二阶之类的至宝。
“七阶至宝和六阶至宝都留着，给人族的强者使用。然后再留一些，作为青莲一脉的底蕴。最后剩下的，拿来给赤霄剑吞噬吸收！”
方炎很快做好了分配。
他抬手一挥，将这些至宝分成三堆，收入不同的储物空间中。
然后，他取出一件三阶至宝，放在赤霄剑旁边。
赤霄剑轻轻一震，剑身上浮现出一道微弱的光芒。那光芒如同触手一般，延伸出去，缠绕在那件三阶至宝上。
片刻后，那件三阶至宝，化作一道流光，被吸入剑身之中！
剑身上的光芒，微微亮了一丝。
“果然可以！”
方炎眼中闪过一丝惊喜。
他又取出几件三阶至宝，让赤霄剑继续吞噬。
每一件至宝被吞噬，赤霄剑的气息都会增强一丝。
虽然幅度很小，但确确实实在增强！
“慢慢来。”
方炎满意地点点头：
“以后有的是机会。”
……
赤元墟，第四广场。
一片绿茵茵的草原，很空旷。
只有尽头矗立着一座八层的古朴楼阁——赤元阁。
唰！
忽然，这座巍峨的赤元阁，凭空消失不见！
取而代之的，是一个身穿纹金黑甲，背着一把石剑的男子。
方炎。
他站在草原上，环顾四周，微微皱眉。
“听师尊和明天尊的意思……”
他轻声自语：
“似乎钧天圣地、红莲圣地，还有天羽族，在赤元墟外面埋伏了不少强者，想要抓住我这个传承者？”
这是个麻烦事。
以他目前的实力，已经超越半步天尊。
就算遇到一步天尊，他也敢比划比划。
但如果是面对数十位天尊强者，而且其中还有三步天尊的情况下，那他肯定不是对手。
“驾着通天楼直接横冲直撞地冲出去？”
方炎摇摇头。
这不是万全之策。
通天楼虽然坚固，但也只是能挡住那些攻击。想要直接突围，难度并不小。
万一外面埋伏的那些强者，把他困住了，连带着通天楼，一起送到混沌海的某个险地中，那就完了。
比如万界墟的更深处。
那个地方，堪称混沌海的禁地！
无数量劫时代以来，至今都没有哪个势力能探测到万界墟更深的区域。
即便是当初青霜那一族，那般强大，也只能探测到九万个大世界深的地方，就不敢再继续往下。
任何强者，进入到那个区域，就是有去无回！
方炎心思急转，在考虑该怎么突围。
……
万界墟的入口处。
一个白衣中年男子，手持金色浑天杖，破开虚空，直接瞬移来到这个巨大的深渊外面。
他站在虚空中，眺望着那个庞大深渊。
正是明天尊！
“用了整整三万年，终于从流金河赶到这里了！”
他的声音，低沉而坚定：
“天羽族、钧天圣地、红莲圣地，你们想要围杀我族天骄。”
他的眼中，闪过一丝凌厉的光芒：
“问过我没有？”
其实，自从知道方炎进了赤元墟之后，他就单枪匹马地往这里赶了。
他没有七阶飞行至宝去破开混沌海的诸多险地，也无法像方炎那样通过神秘监控空间的通道，迅速跨越大半个混沌海。
他这一路，有时是通过空间漩涡，有时是瞬移，有时是飞行。
整整三万年！
一刻都未停下！
现在，终于赶到了。
“再要一年，就能到达赤元墟！”
明天尊深吸一口气，再次化作一道流光，消失在虚空中。
他必须在那些势力动手之前，赶到方炎身边。
因为那是人族的希望。
那是他必须守护的人。
……
岁月悠悠，在混沌海那漫长得近乎没有尽头的时光长河中，一年光阴，不过是沧海一粟，弹指一挥间便悄然流逝。
然而，对于那些隐匿在赤元墟周遭虚空中的强者们来说，这一年却比他们此前渡过的亿万年岁月都要漫长难熬。
他们像是一群潜伏在黑暗中的猎手，将自己的气息收敛到极致，藏身于虚空褶皱之中，目光却一刻也不敢松懈地死死盯着远处那扇被红色浓雾笼罩的石门。
而此时，赤元墟第四广场上，方炎身穿纹金黑甲，正静静地站在广袤无垠的草原上。
他在第四广场上站了许久。
忽然，他的嘴角微微上扬，心中有一丝如释重负的轻松。
“明天尊来了？”
就在方才，他的分身收到了明天尊传来的讯息。
那位人族的最强者，那位在混沌海中威名赫赫的绝世天尊，竟然耗费了整整三万年时间，从遥远的流金河一路披荆斩棘，赶到了这里！
流金河，混沌海两大绝地之一。
那里有着无尽的凶险，即便是天尊层次的强者，也不敢轻易深入其中。
而明天尊，却跨越了这处绝地，又横穿了大半个混沌海，一路历经无数艰险，只为赶来接应他。
“我给明天尊讲道十多年，他竟从未向我透露过半句。”
方炎轻轻摇头，眼中闪过一丝温暖的笑意。
“亏我之前还在担忧如何安然离去。”
确实，在此之前，他曾反复推演过离开赤元墟后的种种可能。
他孤身一人，面对三大势力的围堵，即便有通天楼和赤元阁这等至宝在手，也未必能全身而退。那些守候在外的天尊强者，尤其是天羽族的七大圣主，都是活了无数岁月的存在，手段层出不穷，各有各的底牌。
他们在虚空中布下天罗地网，只等他自投罗网。
但现在——
“若有明天尊出手相助，助我打乱那些势力的包围阵型，那我冲出重围的机会，便大大增加了！”
方炎深吸一口气，原本平静的目光渐渐变得坚定起来。
他抬起头，望向远处那扇通往外界的光门，眸中闪烁着精芒。
他转过身，最后看了一眼这片给他带来无上机缘的空间。
第四广场的草原依旧辽阔，天穹依旧高远，远处那座他曾经参悟许久的山峰依旧巍峨耸立。这里的一草一木，都承载着他三万年来的记忆。
“该走了。”
方炎不再犹豫，迈步向前。