七月初五，距离乡试还有三十四天。
城隍庙里的油灯又亮了一夜。
张守诚从文渊书坊取回批语的时候，天已经黑透了。
“回来了回来了回来了！”
李存义从供桌后面跳起来，差点把油灯碰翻。
陈继之也放下了手里的书，不紧不慢地站起来。
三个人把油灯挑亮，脑袋凑到一起，六只眼睛盯着张守诚怀里那几张纸。
“你倒是拿出来啊！”
李存义急了。
张守诚小心翼翼地把那几页纸掏出来，一张一张摊在供桌上。
第一张是他自己的《见贤思齐焉》。
批语只有三行，字迹工整，笔画清晰。
“破题抓住了思齐，但勉而及之四个字太硬。思齐不是硬追，是心向往之而自然趋近。”
“可改为：贤者在前，我心向往，不觉其趋而自及也。”
张守诚念了一遍，又念了一遍。
“不觉其趋而自及……”
他忽然不说话了。
李存义捅了他一下：“怎么了？傻了？”
张守诚没理他。
他猛地站起来，在城隍庙里来回走了几步。
“我明白了。”
“你明白什么了？”
“我写勉而及之的时候，心里想的是追。”
张守诚的声音有些发抖：
“追贤人，追圣贤，拼了命地追。追了这么多年，追得我头破血流。”
他顿了顿。
“但青藤山人说，思齐不是追。”
“你越想追，越追不上。思齐是心向往之，是不知不觉地走过去。”
“你心里真的信了，真的服了，自然就走过去了。”
他越说越快，越说越激动。
“我考了这么多年，每次写文章都在追。追会元的文笔，追主考的口味，追来追去，把自己的心追丢了。”
“不觉其趋而自及，这才叫真功夫。”
李存义听得似懂非懂，但看张守诚那副恨不得原地起飞的样子，也跟着激动起来，一把抢过那摞纸：
“行了行了，你的我知道了，快看看我的！”
第二张批语，李存义的《君子求诸己》。
这一篇的批语长了一些，有七八行。
“破题得法，承题稳当，起讲稍弱。”
“可在起讲中加入一层：人何以求诸人？以其不信己也。不信己，故外求。此一层加上，全文立骨。”
最下面还有四个字——此文可中。
李存义看到这四个字的时候，整个人像被定住了。
张守诚凑过来看了一眼，也愣住了。
然后他猛地拍了一下李存义的肩膀，拍得他一个趔趄：
“可中！青藤山人说你能中！”
李存义没有回答。
他盯着那四个字，眼睛一眨不眨。
然后他的眼圈一下子就红了。
他考了两次乡试，都落榜了。
他以为自己这辈子就这样了，越考越差，最后灰溜溜地回真定府，当一个被人笑话的穷酸秀才。
他爹已经三年没在过年时给他好脸色了。
可现在——
“此文可中。”
李存义没忍住。
眼泪啪嗒啪嗒掉在批语上，洇开一小片墨迹。
“你哭什么！”
张守诚立马急了，伸手去擦：
“别把字弄花了！”
“我没哭！”
李存义一把推开他的手：“我是……我是眼睛里进沙子了。”
城隍庙里哪来的沙子。
陈继之在旁边看着，他把那张批语拿起来，仔细看了一遍，忽然咦了一声。
“不信己，故外求，你们看这六个字。”
张守诚和李存义凑过来。
陈继之慢慢地说：
“求诸己的反面是求诸人。人为什么会求诸人？因为他不信自己。不信自己能解决问题，所以才到处求人。”
他看了李存义一眼。
“青藤山人不是在改这一篇文章。他是在告诉你，你的问题不是技法不好，是你心里不信自己。”
李存义愣住了。
陈继之继续说：
“你看你的起讲，一直在引用圣贤的话。孔子怎么说，孟子怎么说，朱子怎么说。”
“你是在借别人的嘴说话，因为你不敢用自己的嘴说。”
“青藤山人让你加的那一层，就是要你把这种不敢信自己的心态点出来。点出来，就破了。”
城隍庙里安静了很久。
远处传来更夫的梆子声，三更了。
李存义忽然坐下来，拿起笔，在一张空白纸上写了几个字。
“人何以求诸人？以其不信己也。”
写完这一行，他的眼泪终于又掉了下来。
“我懂了。”
第三张批语是陈继之的。
他在三人中最沉稳，文章也写得最老练，但总是差那么一口气。
沈默给他的批语是这样写的：
“文气沉稳，章法严谨，然过于求稳，反失锋芒。”
“八股虽曰代圣人立言，然立言者终究是人。”
“圣人之言在先，汝之心得在后。有心得，方有生气。无心得，虽工亦匠。”
“可于束股处稍放一笔，不必句句引经据典，留一句自家话，反见精神。”
陈继之看完，沉默了很久。
张守诚试探着问：“怎么样？”
陈继之把批语放下，忽然笑了一声。
“我写了这么多年八股，一直以为八股就是代圣人立言。”
“圣人怎么说，我就怎么说，不敢多一个字，不敢少一个字。”
他摇了摇头。
“青藤山人说，留一句自家话。”
“我从来不敢。”
这句话说出来，张守诚和李存义都沉默了。
不是不会，是不敢。
怕出错，怕出格，怕被人笑话，怕主考不喜欢。
怕来怕去，把自己怕没了。
这一夜，城隍庙里的三个人都没有睡。
他们把批语翻来覆去地看，把青藤山人改过的句子抄了一遍又一遍，把自己的原文和改文对照着读，每读一遍都有新的收获。
天亮的时候，李存义忽然说了一句话。
“你们说，青藤山人到底是什么人？”
张守诚想了想，笃定地说：“肯定是个老翰林。至少是侍读学士以上的。”
“不对。”
陈继之摇头。
“翰林的批语我看过。此句妙、此典精当、尚可，就这种调子，温吞水一样。”
“翰林的批语是隔靴搔痒，青藤山人的批语是一刀扎进去。扎完还要拧一下。”
陈继之没理他，自顾自地说：
“而且翰林的批语从来不教你怎么改。斟酌三五年，未必想得通。”
张守诚和李存义对视一眼。
“那……他到底是什么人？”
李存义又问了一遍。
陈继之想了很久。
“我知道一件事。”
“什么？”
“他一定很缺钱。”
张守诚：“……你想了一大堆，就得出这个结论？”
“你看。”
陈继之指着批语上的润格：
“三钱银子批一篇文章。他把压箱底的东西都拿出来卖了，这不是缺钱是什么？”
“真正不缺钱的翰林，谁干这种事？”
张守诚张了张嘴，竟然无言以对。