他低头，刀尖轻轻划过地面。
灰金色的光痕之下，赭红色的“沙”露出了真容——那不是沙。
是风干万年的血渍，层层叠叠，凝结成岩。
葬龙沙海。
此地，真的葬过龙。
顾诚抬起眼眸。
前方百步处，空气开始扭曲。
不是热浪，是某种存在正在从“沉眠”向“苏醒”过渡时溢出的能量扰动。
那扰动呈现暗金色，与他的灰金色截然不同。
那是炽烈、暴虐、尚未完全熄灭的余烬之色。
然后，沙丘裂开了。
不是塌陷，是被从内部撑裂。
裂缝呈放射状向外延伸，最宽处足有三丈。
裂缝边缘的沙粒并未滑落，而是悬浮在半空，缓缓旋转，被某种无形的力量托举。
一只爪子，从裂缝中探出。
五根指骨，每一根都如成年男子的手臂粗细，覆着稀疏的、残破的淡金色鳞片。
鳞片边缘焦黑，仿佛曾被烈火灼烧过千年。
指骨末端，是半透明的、仍在凝结暗金色光芒的残存血肉。
那爪子按在赭红色的沙岩上。
咚。
整个山谷轻轻一震。
顾诚握刀的右手，纹丝不动。
裂缝继续扩大。
一截前臂，然后是肩胛、半扇胸腔、一颗头颅。
那头颅尚有龙形的轮廓，却已残缺大半。
左侧颧骨完全裸露，被千年风沙打磨出玉质的润泽。
右眼眶中，悬着一团凝固的暗金色光团，像即将燃尽的余火。
龙角断了一根，另一根从根部斜斜裂开，裂纹蔓延至额心，那里嵌着一枚婴儿拳头大小的晶核已呈死灰色，只在最深处，还有一丝若有若无的脉动。
顾诚认出了那脉动。
正是他一路追寻的、与整个沙漠同呼吸共命运的那个“古老脉动”。
这是一头龙。
一头早已死去、却被某种执念强行维系着残骸不散的远古龙。
它没有完全爬出裂缝，似乎那具残躯已沉重到连它自己都无法完整挪动。
它仅探出上半身，半垂着头颅，用独眼中的余火，缓缓扫过顾诚。
没有杀意。
甚至没有敌意。
那目光，更像是在辨认。
“归墟行者……”
声音不是从喉咙发出，而是从那枚死灰色晶核中震荡而出，低沉，沙哑，像两块风化万年的巨石在摩擦。
“你非亡灵……”
顾诚没有回答。
“你身负终末……”
龙的头颅微微抬起，断裂的龙角斜指向天空。
它似乎在嗅闻，在感知，在回忆。
“万物的坟茔……”
顾诚开口了。
“你为何不真正死去。”
不是疑问。
是陈述。
龙的眼眶中，那团暗金色的余火微微跳动。
它没有回答，而是缓缓挪动那只覆着残鳞的爪子，按在自己暴露在外的胸腔上。
指骨陷入肋骨之间，触到了内部某种仍在微弱搏动的东西。
不是心脏。
心脏早已干涸成一块焦炭。
那是一枚卵。
只有成人拳头大小，嵌在龙骸的胸骨深处，被层层枯萎的筋膜包裹。
卵壳呈现淡金色，尚有微光流转，与龙骸其他部位的死寂截然不同。
顾诚看见了。
龙也看见了顾诚看见了。
“吾可死……”
龙的声音更加低沉，每一个音节都在崩解，如沙粒从指缝流泻。
“其不可死……”
它没有说“它”。
它说“其”。
那不是它的后代。
那是它死守千年、不肯彻底归于沉寂的全部意义。
顾诚沉默了很久。
风从赭红色的沙岩上掠过，扬起细尘，拂过龙骸焦黑的鳞片，拂过那枚藏于朽骨中的、仍在呼吸般明暗交替的卵。
“你守不住的。”顾诚说。
不是轻蔑。
是陈述事实。
龙骸的眼眶中，余火微微黯淡。
“这片沙漠下，沉睡的远古诅咒正在苏醒。你已感知到。”
“你的龙骸撑不到卵破壳。甚至撑不过下一次沙暴。”
龙没有回答。
它的独眼缓缓转动，越过顾诚，望向遥远地平线。
那里，葬龙沙海更深处，无数古老亡灵的气息正在复苏，如同沙粒般无穷无尽。
它知道。
它一直都知道。
但它仍然在这里。
顾诚垂下刀尖。
他本可以直接离去。这头残龙、这枚龙卵，与他无关。
他的路在前方，在那更庞大、更古老的诅咒源头。
他向前迈出一步。
不是走向地平线。
是走向龙骸。
龙的余火骤然凝缩，暗金色光芒转为警戒的炽白。
它残存的力量在爪尖凝聚，骨骼开始震颤。
哪怕濒临彻底崩解，它也不会让任何人靠近胸骨中的那枚卵。
顾诚没有拔刀。
他伸出左手，灰白色的手掌摊开。
掌心，浮现出一枚极其微小的灰金色光点。
只有沙粒大小，却沉凝如实质。
它缓缓旋转，边缘没有任何能量外溢，仿佛连光芒都被吸纳其中。
龙骸的震颤骤然停止。
它认得那是什么。
“归墟……行者……以己身……为界……”
顾诚没有回答。
他只是这样平摊着手掌，站在龙骸面前。
良久，龙的眼眶中，余火缓慢熄灭到几乎不可见。
然后，它垂下了头。
断裂的龙角抵在沙岩上，发出轻轻的磕碰声。
那枚藏于胸腔深处的卵，明暗交替的频率，似乎安稳了一些。
顾诚掌心的灰金光点落下。
它没有落在龙骸上。
它落在龙骸与卵之间，落在那条维系着残龙不肯散去的、脆弱而顽固的执念之弦上。
然后，融了进去。
龙的独眼缓缓合上。
不是死亡。
是安眠。
它将沉入漫长而无梦的沉睡，不再感知时间的流逝、亡灵的低语、风沙的侵蚀。
它的执念没有被斩断，而是被顾诚的“沉寂”暂时封存，如琥珀包裹蝉翼。
在它的胸腔中，那枚卵仍会继续生长，以近乎静止的速度，等待着它该破壳的那一天。
那一天或许很遥远。
但它终于等得起了。
顾诚收回手。
龙骸的姿态未曾改变，依旧是半探出裂缝、前爪按地、头颅低垂的模样。
但周身那维系千年的紧绷，已如退潮般消散。它不再是一头死守残骸的亡灵龙。
它只是一座风化的雕像。
顾诚转身，重新面向地平线。
赭红色的沙岩在他脚下延伸，前方是无边无际的死亡之海。
无数亡灵的气息仍在涌动，无数古老的诅咒仍在脉动。
他握紧刀柄。
然后，继续向前。
身后，风沙渐起。