朱元璋闭上眼睛，脑海中浮现出大明水师全军覆没的战报，以及汤和描述的那种射程极远、威力恐怖的钢铁巨舰。
那个盘踞在海外的神秘大乾，就像一把悬在大明头顶的利剑。
他在泉州待了那么久，动用了锦衣卫所有的力量，试图从海上商队的口中探听大乾的情报。
结果却是一无所获。
大乾的保密工作做得极其严苛，没有任何有价值的消息流传出来。
未知，才是最可怕的。
朱元璋猛地睁开双眼。
“朱安的事情到此为止。但大乾这个海外蛮夷，绝对是大明的心腹大患！”
“之前咱派去东瀛打探消息的那个锦衣卫探子吴隆，可有什么下落传回来？”
提到吴隆，大殿内的空气似乎都停滞了一瞬。
朱标眉头微皱，摇了摇头。
“回禀父皇，儿臣一直派人盯着沿海的情报网。但吴隆自去往东瀛之后，便毫无音讯。至今生死未卜。”
“没消息？东瀛弹丸之地，一个大活人还能凭空消失了不成！这大乾的防备，当真严密到了这种地步？”
站在一旁的太监总管吓得缩了缩脖子，大气都不敢出。
朱标却并没有惊慌。
他抬起头，直视朱元璋的眼睛，语气中透着一股前所未有的果决。
“父皇息怒。吴隆虽然暂无音讯，但儿臣并没有坐以待毙。”
朱元璋微微一愣，眼中闪过一丝意外。
“哦？你做了什么？”
“儿臣以为，大乾水师既然能在海上横行，其根基必定极深。我们不能仅仅把目光盯在东瀛一处。因此，儿臣已经擅自做主，主动派遣内官王景弘，率领一支精锐水师，打着巡视海疆的名义，直接出海下南洋！”
此言一出，大殿内顿时一片死寂。
太监总管猛地抬起头，满脸震惊地看着太子。
旁边侍立的几个小太监更是面面相觑，互相看到了对方眼中的骇然。
太子殿下向来温和谨慎，凡事都要请示皇上，什么时候变得如此雷厉风行，竟然敢擅自调兵出海了？
朱元璋也愣住了。
他瞪大双眼，上上下下打量着朱标，似乎是第一次认识自己这个儿子。
“你派王景弘下南洋了？”朱元璋猛地站起身，双手撑在御案上。
“正是！”
“南洋诸国商贸繁盛，大乾既然有着庞大的海上势力，必定会在南洋留下蛛丝马迹。儿臣让王景弘带兵出海，就是要主动出击，去南洋各个港口搜集大乾的情报！大明绝不能一直处于被动挨打的境地！”
朱元璋听着这番掷地有声的话语，胸膛剧烈起伏了几下。
突然，他仰起头，爆发出一阵极其爽朗的大笑。
“好！好！好一个主动出击！”
“标儿，你这次做得对！大明就该有大明的气魄！管他大乾有多神秘，咱们大明绝不当缩头乌龟！你这手先发制人，当真有几分咱当年的风范！”
朱标感受到肩膀上传来的力道，嘴角也露出一抹自信的微笑。
“父皇过誉了。儿臣不仅在情报上主动出击，在军备上，儿臣也给父皇带来了一个好消息。”
朱元璋眼睛一亮，立刻追问。
“什么好消息？快说！”
朱标转过身，对着殿外大喊一声。
“呈上来！”
两名兵仗局的工匠抬着一个长条形的木匣子，战战兢兢地走进大殿。
他们跪在地上，将木匣子高高举起。
朱标走上前，亲自打开木匣子。
里面躺着一把通体乌黑的火铳。
朱元璋凑上前看了一眼，眉头顿时皱了起来。
“标儿，这就是你说的好消息？这不就是一把普通的火铳吗？咱让兵仗局日夜赶工，造出来的火铳比这粗壮的多了去了。这玩意儿有什么稀奇的？”
周围的太监们也纷纷探头张望，心中暗自嘀咕。
这火铳看着确实平平无奇，连个火绳都没看到，太子殿下莫不是被兵仗局的人给骗了？
朱标面对朱元璋的质疑，脸上的笑意却更浓了。
他伸出双手，极其郑重地将那把火铳从木匣子里拿了出来。
“父皇，您仔细看。这把火铳，没有火绳。”
朱元璋定睛一看，确实没有看到那根长长的需要点燃的火绳。
“没火绳？那怎么激发？难不成用嘴吹？”朱元璋满脸不解。
朱标举起火铳，向朱元璋详细解释。
“父皇，儿臣受大乾那些犀利火器的启发，深知我大明以往的火绳枪在战场上有着极其致命的缺陷。遇到阴雨天气火绳点不燃，夜间作战火绳的光亮又容易暴露位置。所以，儿臣严令兵仗局必须解决这个问题。”
朱标伸手指向火铳尾部的一个精巧机械装置。
“兵仗局的工匠们日夜钻研，终于研发出了这个新式火铳。它不需要火绳，而是利用这块燧石。”
朱标一边说，一边演示。
他将火铳平举，对准大殿角落里的一个厚重的青铜香炉。
“父皇看好了。”
朱标没有任何点火的动作，直接用手指猛地扣动了扳机。
“咔嚓！”
燧石瞬间撞击在铁片上，迸发出一簇极其耀眼的火花。
火花直接引燃了药池里的火药。
“砰！”
一声震耳欲聋的巨响在大殿内炸开。
枪口喷出一团浓烈的白烟。
远处的那个青铜香炉发出一声清脆的金属碎裂声。
一颗铅弹以极其恐怖的速度击穿了香炉的铜壁，在上面留下了一个刺眼的窟窿。
大殿内瞬间陷入了死一般的寂静。
两名兵仗局的工匠吓得趴在地上瑟瑟发抖。
太监总管双腿一软，直接瘫坐在地上。
他看着那个被打穿的青铜香炉，惊恐地瞪大双眼，倒吸一口凉气。
“我的老天爷！这威力也太吓人了！”
其他几个小太监更是吓得面色煞白，纷纷捂住耳朵，浑身发抖。
朱元璋站在原地，眼睛死死盯着那个青铜香炉，呼吸变得极其急促。
他大步走上前，一把从朱标手里夺过那把新式火铳，翻来覆去地仔细端详。
没有火绳！
直接扣动扳机就能激发！
威力竟然能够击穿青铜！