襄州城的城门大开。
沉重的包铁木门向两侧敞着，门轴处的生铁摩擦出刺耳的声响。
城墙上原本悬挂的大齐旗帜已经被扯下，换上了大景的黑色龙旗。
李元兴骑着战马，走在队伍的最前方。
十万大军排成整齐的纵队，顺着宽阔的主街进入城内。
步兵的铁甲碰撞，发出整齐划一的金属声。
骑兵的战马踩在青石板上，马蹄声回荡在空旷的街道两侧。
街道两旁的商铺全部大门紧闭。
居民躲在房屋内，透过门缝和窗户的缝隙观察着这支新入城的军队。
没有人欢呼，也没有人反抗。
百姓脸上只有麻木和对未知的恐惧。
顾长安的马车跟在中军的位置。
车轮碾过青石板上的凹坑，车厢发生轻微的颠簸。
顾长安坐在软榻上，手里拿着一卷《地理志》。
车窗的帘子掀开了一半，冷风从外面吹进来，带走车厢内炭火的热气。
他看着外面紧闭的门窗，神色平静。
大军直接接管了襄州城的四个城门、武库、粮仓以及府衙。
李元兴下马，大步走入襄州府衙的正堂。
府衙内部的陈设十分简朴。
燕崇生前在这里办公，没有添置任何奢华的物件。
墙壁上挂着一张巨大的中原防务图。
赵铁牛带着几名亲兵跟在李元兴身后，负责接管府衙的守卫。
“主公，城内的四处粮仓已经查封。”
一名负责后勤的将领走进大堂，单膝跪地汇报。
“燕崇坚壁清野，把城外的粮食全搬了进来。经初步盘点，粮仓内存有精米四十万石，粗粮三十万石，草料十万捆。城内武库有羽箭二十万支，备用长枪五千杆，守城用的火油两千罐。”
李元兴点头。
这些物资足以支撑十万大军半年的消耗。
襄州城是一座塞满物资的要塞。
燕崇确实做好了长期坚守的准备，只是大齐皇帝的催促毁了这一切。
“城防军的俘虏如何安置？”李元兴问。
“两万名俘虏全部关押在城南的校场。”
将领回答，
“他们已经上交了武器和甲胄。目前由第一步兵营负责看管。这些人情绪低落，但没有发生哗变。”
李元兴走到大堂的案桌后坐下。
他需要处理的事情极多。
襄州是连接南方和中原的枢纽，打下襄州，只是第一步。
如何稳住这座城池，如何消化这两万名大齐的百战老兵，才是目前的重中之重。
“把燕崇的副将带上来。”
李元兴下达命令。
不多时，两名士兵押着一名身穿残破战甲的武将走进大堂。
这名武将名叫赵廷，是大齐军中的老将，也是燕崇最信任的副手。
赵廷的身上有三处刀伤，已经被随军的大夫包扎过，白色的绷带上渗出红色的血迹。
赵廷站立在堂中，没有下跪。
他看着坐在主位的李元兴，眼神中没有仇恨，只有战败者的落寞。
“我不跪叛军。”
赵廷开口，声音因为干渴而沙哑。
李元兴没有生气。
他端起桌上的一杯热茶，示意旁边的士兵递给赵廷。
赵廷没有接茶。
他站在原地，身体站得笔直。
“燕将军死了，壮烈而亡，我敬佩他。”
李元兴陈述事实。
“大齐皇帝下达了死命令，逼迫他放弃守城出战。燕将军知道出战必败，但他选择了遵守圣旨。他死于愚忠，而不是死于我的刀下。”
赵廷的脸色变得苍白。
他全程参与了燕崇接旨的过程，他知道李元兴说的是实话。
“大齐的朝廷已经烂透了。”
李元兴继续说道。
“北方大晋的军队正在渡过中河。大齐皇帝为了保全都城，疯狂搜刮民脂民膏。你们在南方拼死作战，军饷却拖欠了半年。”
“你们保护的，是一个只在乎自身权力的昏君。”
赵廷闭上眼睛。
他无法反驳。军中缺粮缺饷是事实。
燕崇将军多次上书朝廷请求调拨军需，得到的回复只有训斥。
“我需要襄州稳定。”
李元兴看着赵廷。
“那两万名俘虏，需要一个他们信得过的人去安抚。”
“如果你愿意归降，我可以保留你的将衔。那两万名士兵，经过甄别后，愿意留下的，编入我的军队。”
“愿意回乡的，发放路费。我绝不杀俘。”
赵廷睁开眼睛，直视李元兴。
“你为何要收编我们？你不怕我们反叛？”
“我只看重能力。”
李元兴回答。
“大齐的边军战斗力极强。你们缺乏的不是勇气，而是充足的粮草和公正的赏罚。我益州粮草充足，军功爵制度赏罚分明。”
“只要你们立下战功，我能给你们大齐朝廷给不了的东西。”
赵廷沉默。
他是一个职业军人，他需要为手下活着的两万名士兵考虑。
如果他拒绝，这两万人将被解散，或者被当作苦力劳作。
在现在的乱世，失去建制的士兵很快就会死于饥饿和战乱。
赵廷单膝跪地，双手抱拳。
“罪将赵廷，愿降。”