温正一领着吴彦霖穿过北境军大营的甬道，脚下黄土路沾着晨露，踩上去微湿绵软。
两侧营帐排列齐整如列兵，已经结束了操练的士兵们，在日常打闹着。
看起来军纪似乎很松散的样子。
但是他们随意扫过来的眼神，却证实了只是个错觉。
吴彦霖跟在温正一身后，走得有些拘谨，不敢随意乱看。
他身上还是穿着那件被扯破的长衫，面上那日留下的伤口，早已变成一片青紫。
虽然跟温正一说要见赵卫冕的时候很是坚决，但几丝吴彦霖心中还是有些忐忑的。
他不知道自己是不是真的赌对了。
“你先在这稍等一会。”
行至中军大帐前，温正一抬手掀开厚重的帆布帐帘进去。
过了一小会儿他才又出来招呼道，“吴秀才随我入内，先生已在帐中等候。”
吴彦霖深吸一口气，敛去眼底的纷乱心绪，垂首跟进帐中。
帐内宽敞明亮，正中摆着一张榆木大案，上面铺着泛黄的益州舆图与几份卷边的文书。
狼毫笔搁在青釉笔搁上，墨香混着淡淡的松枝气息，少了军营的杀伐气，多了几分沉静。
案后太师椅上，赵卫冕正坐着翻看文书。
他喘着一身玄色常服，未着甲胄，少了领兵时的凌厉锋芒，多了几分随性淡然。
“先生，吴彦霖已带到。”温正一躬身禀报。
赵卫冕放下手中狼毫笔，抬眼看向吴彦霖，见他局促而立，便主动起身，抬手示意他在案旁的圆凳坐下。
“不必拘谨，坐下说话，慢慢讲。”
他语气很是随性自然，和吴彦霖之前见过的官员都不一样。
也和那天飞云楼前，他警告自己的模样不一样。
吴彦霖深呼吸了一口气，躬身行了一礼，“多谢赵先生赐座。”
随后他才依言缓缓落座，身子坐得笔直，双手平稳放在膝头。
只是指尖微微泛白，泄露了他心底的紧张。
赵卫冕没急于追问，先客套寒暄了几句，让吴彦霖更放松了些，这才问起关于赵春林通叛的事。
吴彦霖定了定神，目光微微低垂落在案上的一方砚台，一边回忆一边说道。
“自乡试落第，在下便日夜难安，辗转反侧，难以释怀。”
“在下与林秋白同窗数载，一同研学苦读，晨伴鸡鸣而起，夜伴烛火而眠。”
“他的学识功底，品性操守，在下知之甚深，绝非那徒有虚名会想着走捷径之人。”
他顿了顿，喉结轻轻滚动，眼底泛起一层薄薄的酸涩。
落第后，他被各种流言蜚语攻击，只能闭门不出。
呆在家中想极也想不明白，事情为什么会变成这个样子。
最后还是没忍住，亲自去林家拜访了林秋白。
想到这里，吴彦霖摇了摇头，“那日，我去到林家，才知道季羡兄的情况比我所想的要糟糕许多。”
先一个是来自家人的怨怼。
本来作为才子，林秋白是林家的希望。
结果明珠还没来得及发亮，就跌进了泥地里。
一时间曾经带来无数荣耀可夸赞的儿子，却变成了让他们在益州城里抬不起头来的罪恶。
甚至因为成了废人，连衣食起居都要人照顾，无形中拖垮一家人。
所以哪怕知道林秋白是冤枉的，但那种怨怼，却还是日渐升了起来。
“只不过月余时间，昔日神采奕奕，提笔便能成文的少年才子，竟瘦得形如枯槁，面色蜡黄如久旱的土地，眼窝深陷。”
“原本清亮如星的眼眸，只剩一片黯淡无神，连抬手的力气都没有，唯有嘴唇偶尔微动，透着一丝微弱的生气。”
看着那样的好友，吴彦霖愣在当场，一时之间都不敢上前去。
还是林秋白听见动静，艰难地睁开眼。
他见是吴彦霖，浑浊的眼眸里泛起一丝微光，嘴唇颤巍巍翕动了许久，才挤出微弱的声音。
一句“牧之，连累你了。”差点让吴彦霖崩溃哭出了声音。
望着好友变成这般模样，他心头如细针密密扎刺般疼。
先前本来心底那一丝因流言而生的隐晦怨气，在这一刻消散得无影无踪，只剩满心的疼惜与愤懑。
他坐在冰冷的床沿，轻轻握着林秋白枯瘦如柴的手，暗暗在心底立誓。
定要为好友洗清冤屈，还两人一身清白，讨回这世间公道。
“探望秋白归府后，在下闭门静思多日，细细推敲考场诸事。”
吴彦霖收回思绪，“乡试考场规制森严，入考场前，衙役必会逐一审检。”
“考生衣衫里外，考篮所有物件，无一不翻查透彻，半片碎纸都难以带入。”
“所以那小抄定然是入了考场之后，才被人暗中塞入考篮的。”
“而有机会暗中动手脚的，想来想去唯有考场巡察小吏。”
“秋白也说过，当日指证他作弊的，正是负责其所在考区的巡察小吏。”
“这般巧合，绝非偶然，于是在下便暗自打探，寻到了此名小吏。”
小吏名为邹大力，本是州衙皂班最底层的杂役。
平日里除了大堂站班时充个数，便是负责衙门洒扫庭院，端茶倒水。
属于在衙门里最被人轻视，随意使唤的小人物。
可在秋闱之后，邹大力就因为抓到林秋白作弊而立了功，被破格提拔至快班当捕役。
快班乃是州衙油水最足的部门，掌管街市巡查、缉拿盗贼等事务。
平日里往来皆是商户豪强，随便一桩差事都有不少好处。
这般升迁，对一个底层杂役而言，无异于一步登天。
“在下认为这邹大力嫌疑最大，于是日日暗中留意他的行踪看能不能寻出他背后指使之人。”
“那日在下照旧尾随他巡街，恰逢赵春林携一众玩伴招摇而过。”
当时邹大力远远瞧见赵春林，原本散漫低垂的脑袋瞬间抬起，脸上堆起极尽阿谀的笑意。
那腰弯得极低，几乎要成九十度，快步迎上前，对着赵春林连连作揖，语气谄媚至极。
吴彦霖装作要买东西的客人，在他们旁边的小摊子停下，偷偷听他们说话。
结果还真叫他听到了点东西。