东汉如一步履蹒跚的老者，在艰难前行中迎来了公元185年，却也迎来了一次起义，这次起义没有对当时的东汉朝廷产生什么影响，却由此产生了一直在东汉末年举足轻重的起义军——黑山军！
博陵人张焉，字品朴，贩卖私盐，做过山贼；因他在贩私盐时总是带着一个方便通知同伴的牛角号，时间长了，反倒没人记住他的本名，大家都叫他张牛角了。张牛角不但武功出众，好抱打不平，而且为人豪爽讲义气，做山贼期间，也从来不袭扰百姓，因此，博陵及附近，此人很有名气，身旁也聚集了很多人。在185年伊始，这张牛角自称将军，率众起义了！
张燕在东汉朝廷眼中是只不成气候的起义军，但同为河北人的张牛角却深知褚燕的实力，起义后，便派人联系褚燕，想与他合兵攻打瘿陶，褚燕本想拒绝，却突然想起冯磐去年曾与自己说的一件事，便答应下来。结果，就在这次战役中，张牛角不听褚燕竭劝阻，亲自率队伍攻城时，不幸被飞矢射中心脏，重伤不治而死。踌躇满志的张牛角，起义仅月余，在历史上留下名字后，便告别了人生舞台！而褚燕却是异常惊恐，就是惊恐而不是惊诧！竟然真如冯磐当初所言：自己真的改为张燕了！
张牛角临死前命令部下尊奉褚燕为首领，但很多首领内心却并不赞成褚燕做首领。于是，为了表示对张牛角的感激与尊重，同时也是为了更好地统领张牛角留下的部众，褚燕手下有人建议他改称为张燕。当褚燕说出自己将改为张燕后，立即得到了那些原本持反对意见的张牛角部下的拥护！张燕便率领这支起义军在黑山一带活动，被称为黑山军！
冯磐自然不会派兵去镇压，汉灵帝也不会破坏冯磐的计划，便多次派朝廷军队去围剿，却毫无战果。这时，张燕派人来见汉灵帝，表示自己要降服朝廷。汉灵帝乐了，当即封张燕为平难中郎将，管理黄河以北山区的行政及治安事务（其实就是太行山区附近），并允许他每年向朝廷推荐孝廉，派遣计吏到洛阳汇报工作，同时要接受冯磐管辖！于是，张燕这支队伍，归属了东汉朝廷，名义上还归冯磐，而事实上却是完完全全是冯磐暗中掌控的一支力量。面，而在之抵御朝廷围剿的数次战斗中，那些原本属于张牛角队伍中的、无法争取过来或不合适做首领的人，或是战死，或是负伤，或是作战不利被免职，都被张燕在不知不觉间进行了替换。如今这支队伍中绝大多数的将领都已经是冯磐的人了！
中平二年三月初，即公元185年三月初，刚刚布置完张燕这枚暗棋，正与众人在府中研究商讨今年如何更好地发展事情的冯磐接到侍卫禀报，门外有三人求见，其中一人自称名叫关羽。
“关羽来了！”冯磐心头狂喜的同时，腾地站起身来，向府门外冲去，对，就是冲去！搞得屋内众人相互你看看我，我看看你，都不明白是怎么一回事！
如今的镇北将军府已经改为北疆大都督府，此时，三名男子正站在府门外，在料峭的春风中，三人身形依然是那么挺拔！
“大哥，听说这北疆大都督还不到二十岁，朝廷怎么会任命这么一个孩子当大都督？”三人中一位身高大约一米八九，一身黑袍，豹头环眼，燕颔虎须，说话声音大如雷鸣的黑脸大汉开口问道。
“三弟莫要胡说！”那被称为大哥的人，忙出言制。此人身高在一米七以上，身穿灰色长袍，面如冠玉，长着一双垂肩大耳和一双过膝长手。
“三弟莫要小看了我这二弟，他虽说弱不及冠，但所建立的不世功勋却是真的，定并州、平黄巾、降鲜卑，那可都是实实在在的战绩啊！”另一位身高约两米，一袭绿袍，颏下一缕长须，丹凤眼，卧蚕眉的红脸大汉望着那黑脸大汉说道。
若冯磐在此，一定能认出这红脸大汉就是他的结义大哥关羽关云长！
“二哥你说你认识这个大都督，每日里一口一个二弟，天天挂在嘴边，会不会认错人啊？”那被称为三弟的黑脸大汉，有些迟疑地问道！
“三弟尽管放心，放眼这天下，能有如此本领的少年，还都出身潞县冯府，除了我那二弟，绝不会再有第二人了！”关羽笑着说道。
而关羽话音未落，从大都督府中冲出来一人，嘴里一边高声喊道：“大哥，你终于来了，都想死小弟了！”一边已经到了关羽面前，向关羽深深一躬到地！
面对来人，关羽突然有了瞬间的愣神，随即似想起了什么，口中有些迟疑地说道：“你位比三公，朝中重臣，我只一布衣，怎能对我如此谦恭？”说罢，便要给面前之人施礼！
来人正是冯磐，见关羽如此，一把拉住关羽的双手说道：“当日你喊我一声兄弟，你我便一生兄弟！在大哥面前，小弟怎敢与大哥名爵相论！来来来，快快与我进府，莫要站在这了！”
冯磐边说边就要拉着关羽向府门走去。
而关羽则是满脸欣慰地望着眼前的冯磐，制止住冯磐说道：“二弟，且慢，来来来，我给你介绍两位兄长认识！”
这时冯磐才注意到关羽身旁还有两人，而冯磐这一看，心中那是又惊又喜！不为别的，一看这两位模样，不用关羽介绍，冯磐就已经知道是谁了！
于是，不待关羽介绍，冯磐已经向二人躬身施礼道：“适才在下只顾与大哥相见了，对二位兄长多有怠慢，还望二位兄长不要介怀！”
“哈哈哈！”那黑脸汉子闻言大笑着说道：“俺老张没那些说道，看你这小兄弟身板虽不甚是结实，但这性格，俺老张喜欢！你既是俺二哥的兄弟，那也是俺老张的兄弟！以后谁要是欺负你，跟俺老张说，俺老张的拳头可不是吃素的！”说着，将那蒲扇般的大手握成小锤般的拳头，示威地举了举！