北京，紫禁城。
盛夏的日头毒辣得像个更年期的泼妇，肆无忌惮地把光热倾泻在这座金碧辉煌的牢笼里。
蝉鸣声撕心裂肺，吵得人心烦意乱，空气里没有一丝风，紫禁城的红墙黄瓦仿佛被扔进了一个巨大的蒸笼，连御花园里的那些奇花异草都耷拉着脑袋，一副纵欲过度后的萎靡模样。
慈宁宫内，摆在角落里的几大盆冰块正冒着丝丝白气，依然压不住那股令人窒息的闷热。
或者说，是那种暴风雨来临前的低气压。
太医院院判张怀德跪在金砖上，膝盖已经麻得没了知觉。
他额头上的汗珠子，顺着那张如同老树皮般沟壑纵横的脸颊，“啪嗒啪嗒”地往下砸。
这倒不全是因为热，更多的是吓的。
“张太医，手别抖，哀家让你把脉辨男女，并非要杀你！”
一道中气十足的声音从上方传来，带着一股子多年上位者养出的威压。
说话的正是大清的定海神针，太皇太后孝庄。
在帷幔之后，坐着两位孕妇。
中宫皇后，赫舍里氏。
贵妃，佟佳氏（陈珂）。
按理说，太医院的规矩森严如铁律，医官为后妃诊脉，只论病理，只开方剂，严禁记载“胎元男女”。
在宫里混饭吃，最重要的不是医术，是话术。
若是断言生男，结果生下来是个没把儿的公主，那是“欺君之罪”，脑袋要搬家；
若是断言生女，结果生下来是个带把儿的阿哥，又会被视为“口出不祥”，甚至可能被卷入那些腌臜的后宫巫蛊案里，九族都要遭殃。
所以，太医院那帮老油条，标准作业程序就是模棱两可。
什么“脉象平和，龙胎安康”，什么“气血充足，必是佳儿”，全是这种听起来好听、实际上屁都没放的废话。
但今天，这套万金油行不通了。
因为孝庄太急了。
皇帝亲征在外，万一有个三长两短，自己一手经营的宫廷权柄，以及科尔沁部的荣耀，便会烟消云散。
而且，皇室的血脉混淆、皇权更替的隐秘，像一块巨石压在孝庄心头整整十几年。
她比任何人都需要一个带着把儿的皇孙，来彻底夯实爱新觉罗家的万年基业。
“回……回老祖宗。”
张太医哆哆嗦嗦地收回手，颤声道：“两位娘娘脉象……脉象皆是祥瑞之兆，皇后娘娘气血充盈，贵妃娘娘胎像稳固，依微臣看，必是大清之福，万岁之福啊。”
“啪！”
一声脆响。
孝庄手里的茶盏重重地磕在紫檀木桌案上，那动静，吓得张怀德浑身一激灵，差点没当场尿了裤子。
“少跟哀家来这一套！”
“哀家吃的盐比你吃的米都多，你那一套太极拳，留着去糊弄外面那些傻子，你在太医院号称鬼手，摸了一辈子的喜脉，你会摸不出来男女？”
老太太的声音压低了，变得有些阴恻恻的：“哀家今日只要一句实话，是阿哥，还是公主？说对了，赏黄马褂，许你告老还乡，荣华富贵享之不尽，若是再敢跟哀家打马虎眼……”
孝庄冷笑一声：“太医院那个‘安乐堂’，这几年可有些空了。”
张怀德身子猛地一僵。
这是要把人往绝路上逼啊！
这老女人，真不愧是历经三朝的狠人。
张怀德深吸一口气，心一横，要把自己这双号称“古代人形B超”的手艺给亮出来了。
他重新跪伏在地，额头贴着金砖，低声道：“微臣……斗胆。”
“方才切脉，皇后娘娘脉象左疾右缓，如盘走珠，刚劲有力，此乃……少阳之脉。”
“贵妃娘娘脉象亦是如此，且尺脉沉取不绝，隐有龙吟之势……”
孝庄捏着佛珠的手猛地停住，呼吸都急促了几分：“说人话！”
“回老祖宗！依微臣五十年行医的经验，两位娘娘腹中，九成九……都是皇子！双龙临门啊！”
静。
大殿内死一般的寂静。
这寂静持续了足足三息，随后被一声畅快至极的大笑打破。
“好！好！好！”
孝庄连说了三个好字，那张平日里总是紧绷着、仿佛欠了谁八百万两银子的老脸，此刻瞬间绽放成了秋日里最灿烂的菊花。
“列祖列宗保佑！我大清后继有人！皇帝后继有人啊！”
老太太激动得站起身来，在殿内来回踱步，步履矫健得不像个七十岁的老人。
两个都是孙子！
这下稳了！
就算以后有什么变故，大清的江山也有人接盘了！
“赏！重赏张院判！黄金百两，赐黄马褂！”
“传哀家懿旨，皇后与贵妃的份例，即日起翻倍！从内务府再调拨二十四名经验最丰富的老嬷嬷，十二个时辰轮流伺候，谁要是让哀家的金孙掉了一根汗毛，哀家剥了他的皮！”
……
慈宁宫的赏赐如同流水一般送往各宫。
绫罗绸缎、百年人参、西域进贡的宝石……那架势，仿佛恨不得把内帑都搬空。
然而，在这泼天的富贵和喜气洋洋的氛围下，坤宁宫内，却弥漫着一股令人窒息的低气压。
夜深了。
巨大的红烛燃烧着，偶尔爆出一朵灯花，发出“噼啪”的声响，映照出赫舍里皇后那张略显苍白的脸。
她坐在梳妆台前，看着铜镜中那个华贵却显得有些落寞的女人。
“都是皇子……竟然都是皇子……”
赫舍里喃喃自语，手指死死地抠着那个象征着母仪天下的凤座扶手。
“娘娘，这是大喜事啊。”
乳母赵嬷嬷端着一碗安胎药，小心翼翼地凑上前：“太医都说了是皇子，老祖宗高兴得什么似的，咱们坤宁宫这下可是扬眉吐气了。”
“喜事？扬眉吐气？”
赫舍里猛地转过头：“嬷嬷，你糊涂了吗？”
“若是只有本宫怀了皇子，那是喜事，可如今……那个佟佳氏，也怀了皇子！”
“皇上大婚六年，这六年里，他进这坤宁宫的次数，两只手都数得过来！今年年初若不是老祖宗逼着，他连碰都不会碰本宫一下！”
“他的魂儿都被佟贵妃给勾走了！你看看皇上对她的女儿，封号固伦！固伦公主啊！那可是只有中宫嫡女才配享用的封号，皇上竟然给了个庶出的丫头！”
赫舍里越说越激动，胸口剧烈起伏。
“如今她也怀了皇子……若是让她先一步生下来……”
赫舍里眼中闪过一丝深深的恐惧。
在这个皇权至上的年代，母凭子贵是铁律，但子凭母贵同样是现实。
皇上宠爱佟佳氏，若是佟佳氏生下长子，哪怕是庶长子，以皇上的偏心，太子的位子大概率也是那个孩子的。
到时候，自己这个失宠的皇后，还有她这个注定不受待见的嫡子，往哪里摆？
甚至……会不会像先帝的废后一样，落得个冷宫凄惨的下场？
“不行……绝对不行！”
赫舍里猛地抓住赵嬷嬷的手臂，指甲深深陷入老嬷嬷的肉里，疼得赵嬷嬷倒吸一口凉气。
“本宫是皇后！本宫生的儿子，必须是嫡长子！必须是无可争议的大清储君！”
“只要本宫的儿子先出来，占了嫡长二字，就算皇上再偏心，老祖宗也不会答应废长立幼！满朝文武也不会答应！”
赵嬷嬷看着自家主子那张近乎癫狂的脸，心里涌起一股不祥的预感，颤声道：“娘娘，您的意思是……”
赫舍里深吸一口气，重新坐回梳妆台前，抚摸着自己高高隆起的肚子。
“嬷嬷，本宫记得，太医院有一种秘方，名为催生汤，能让瓜熟蒂落的时间……提前那么几天。”
“娘娘！使不得啊！”
赵嬷嬷吓得魂飞魄散，扑通一声跪在地上：“那是虎狼之药！是给难产的妇人救命用的！若是强行催产，不仅对小阿哥不好，对您的凤体更是……更是有性命之忧啊！”
“性命？”
赫舍里看着镜子里的自己，嘴角勾起一抹惨淡的笑。
“在这后宫里，没有恩宠，没有权力，活着跟死了有什么分别？”
“本宫不仅仅是为了自己，更是为了赫舍里家族的荣耀，为了索额图叔父的期望……这一仗，本宫输不起。”
这一把，赫舍里押上了所有。
包括她自己的命。