几天后，当钟老再次来看绯棠时。
发现她的气色似乎好了一些，虽然依旧苍白消瘦，但那双总是空洞无神的眼睛里，重新燃起了一点微弱却执拗的光。
那光芒深处，不再是单纯的绝望或恐惧，而是一种混合了悲伤、决心和某种冰冷锐利的东西。
“钟爷爷，”她第一次主动开口，声音依旧沙哑，却带着一种不同以往的平静和力度，“我想请您再帮我一个忙。”
钟老有些意外，示意她说下去。
“我想……继续我父亲的研究。”绯棠看着钟老，一字一句地说，“他留下的资料，关于神经靶向药物和创伤后应激障碍的关联研究，已经有了初步的框架和方向。我在学校的基础还在，虽然现在情况特殊，但前期查阅文献、整理数据、做一些基础分析，应该可以。我不想让他的心血白费。而且……”
说到此，绯棠顿了顿，眼神变得更加锐利，“我父亲的研究，或许本身，就是某些人想要掩盖或夺取的东西。继续下去，也许能让我们更接近真相，了解他们到底在害怕什么，想要什么。这或许……也能成为我们保护自己、甚至……在必要时候，反击的筹码。”
钟老深深地看了她一眼，目光中有赞许，有心疼，也有深深的担忧：“孩子，这条路不容易，也很危险。你现在需要的是静养，而不是……”
“我知道。”绯棠打断他，语气坚定，甚至带上了一丝不容置疑的倔强，“但我不能什么都不做。躺在房间里等消息，胡思乱想，我会崩溃的。做点事情，哪怕只是整理父亲的手稿，阅读他看过的文献，至少让我觉得，我还在靠近他，还在为他的理想做一点点事情。这也能让我……保持清醒，而不是沉溺在痛苦和恐惧里。而且，在您这里，有您的保护，相对安全。请您帮我找一些最新的相关文献资料，再安排一个可靠的、懂行的助手，不需要时刻在身边，能远程解答我的一些专业问题就行。我不会逞强，会以身体和……安全为重。”
她最后补充的那句“安全为重”，让钟老听出了别的意味。
她不仅是在说身体健康，更是在暗示，她会小心谨慎，不暴露行踪，不引来危险。
钟老沉默良久，看着她眼中那不容动摇的决绝，最终缓缓点了点头：“好。我答应你。资料和助手，我来安排。但你必须答应我，量力而行，有任何不适，或者察觉到任何不对劲，立刻停止，并第一时间告诉我。你的安全，是第一位的。”
“我答应您。”绯棠郑重地点头，随即又低声问，“钟爷爷，还有……顾明宇，有消息吗？”
钟老眼神微暗，摇了摇头：“暂时还没有，对方藏得很深，或者说……处理得很干净。不过你放心，我还在找。一有消息，会立刻告诉你。”
绯棠的心沉了沉，但脸上没有太多表情，只是默默地点了点头。
与此同时，京都沈家，正陷入前所未有的风暴中心。
沈老爷子沈耀宗的去世，如同一根导火索，瞬间点燃了积压已久的火药桶。
那些被钟老和绯棠看到的、关于沈谭两家商业帝国黑暗面的“内部举报”和“机密文件”，开始以更加猛烈、更有针对性的方式在网上和特定圈子内流传、发酵。
虽然沈家和谭家动用了巨大的力量删帖、控评、威胁媒体，但风声已经走漏，质疑和调查如同闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方汇聚而来。
沈世坤被相关部门带走“协助调查”的消息虽然被极力掩盖，但在顶层圈子里已不是秘密。
沈家的主公司拓海集团股价连续跌停，合作伙伴纷纷观望，银行催贷电话不断，多个重大项目陷入停滞。
谭家在海外的产业也受到波及，谭钟庆虽然依旧坐镇港城，但明显能感觉到来自各方的压力。
沈家老宅梓园，气氛压抑得如同坟墓。
昔日门庭若市，如今却鲜有人至，连仆人都小心翼翼，不敢高声言语。
书房里，沈卓城、沈侓洲，以及他们的母亲谭宝珍围坐在一起，每个人的脸色都异常难看。
沈卓城面前的烟灰缸里堆满了烟蒂，他平日里一丝不苟的头发略显凌乱，眼镜后的眼睛布满血丝，但眼神依旧锐利冰冷，像两台高速运转的精密仪器，计算着各种可能和应对方案。
沈侓洲则显得更加焦躁，他不停地在房间里踱步，拳头捏得咯吱作响，眼底翻涌着暴戾和一种近乎绝望的愤怒。
谭宝珍则端坐在主位，虽然极力维持着贵妇的镇定，但微微颤抖的手指和眼角的细纹，泄露了她内心的惊惶。
“一定是蒋熙东那个杂种留下的后手，还有向家，一定是他们联手了！”
沈侓洲猛地停下脚步，一拳砸在厚重的红木书桌上，发出沉闷的巨响：“哥，向紫菱肯定早就和蒋熙东勾搭上了，她一直在演戏，什么联姻，什么合作，都是想拖我们沈家下水！”
“现在说这些有什么用？”沈卓城冷冷开口，声音沙哑，“当务之急是稳住局面。父亲那边，我已经托了人照应，暂时不会有事，但时间拖得越久，变数越大。集团这边，几个大股东开始动摇，需要尽快拿出应对方案，安抚人心。还有……”
他顿了顿，目光扫过母亲和弟弟，“爷爷刚走，奶奶病重，外面虎视眈眈，这个时候，我们自己不能乱。”
“不乱？怎么不乱？”沈侓洲红着眼睛瞪向他，“大哥，你别告诉我你不知道，那些爆出来的东西里，有些指向我们沈家早年的旧事，甚至牵扯到外公那边，这根本就是有人想一锅端，把我们沈家和谭家连根拔起！向紫菱她不是跟你一条战线吗？现在怎么搞的想要反水倒戈，以为把沈家搞垮了，她向家就能独善其身？做梦！”
“阿洲，注意你的言辞！”谭宝珍低声斥道，但语气里也带着无力。
她何尝不知道事情的严重性，但作为母亲，她必须稳住两个儿子，“现在不是互相指责的时候。你大哥说得对，当务之急是稳住。阿城，和向家的婚事……”
“婚事必须继续，而且要比原计划更快，更公开。”沈卓城斩钉截铁地说，镜片后的目光没有任何温度，“只有让所有人看到，沈家和向家依然是紧密的同盟，向青山才会不遗余力地帮我们稳住一部分局面，震慑那些摇摆的墙头草，这也是向紫菱目前还不敢彻底撕破脸的原因，她需要沈家少奶奶这个名分，也需要沈家倒台前最后的价值。”
“那你呢？你就甘心被她这样利用？被她背后捅刀？”沈侓洲讥讽道。
沈卓城没有理会弟弟的嘲讽，只是缓缓吐出一口烟圈：“甘心与否，不重要，重要的是结果，至于她背后捅刀……”他眼中闪过一丝冰冷的杀意，“等过了这一关，自然会清算，但现在，她还有用。”
谭宝珍看着大儿子冷静到近乎冷酷的侧脸，心中五味杂陈。
这个儿子，像极了年轻时的丈夫，甚至更甚，为了家族，可以牺牲一切，包括他自己的感情，乃至婚姻。
那林绯棠呢？那个当初要斩草除根却被他阻拦，现如今被他带走又弄丢、被钟其山藏起来的女孩，在他心里，到底算什么？一个麻烦？一个未处理干净的瑕疵？
不论是什么她不愿意再费神深想，沈家如今风雨飘摇，任何一点额外的感情用事，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
“阿洲，”谭宝珍转向小儿子，语气放缓，带着一丝恳求，“赵家那边，你也抓紧，赵蕊那丫头对你……还是挺有心的。赵家的影响力虽然比不上向家，但在关键时刻也能帮上忙。早点把婚事定下来，对你，对家里，都有好处。”
沈侓洲别开脸，没有说话，但紧握的拳头微微松开了些。
他知道母亲说得对，在这个节骨眼上，个人的喜怒和感情，微不足道。
沈家这艘大船要沉了，所有人都得想办法找救生圈，或者……把别人推下水，自己爬上去。
“我知道了。”他闷声回答，声音里带着浓重的疲惫和不甘。
就在这时，沈卓城的加密手机震动起来。