萧璟喉间轻笑了声，索性提溜起这小女娃抱了起来。
明珠自觉已不是小孩子，不好意思让人抱，脑袋埋着，小声道：“我……我不累呢，我还能走……”
萧璟弹了下她脑门，笑道：“谁说是怕你累了，你这小短腿走到何时才到得的了，我是怕你娘等得急了。”
明珠捂着脑门“哦”了声，萧璟已抱着她疾步往别院去。
沿途的人瞧见个难得一见的俊郎君抱着个粉雕玉琢的娃娃，总会多看上几眼。
“那抱着孩子的郎君是谁？长得真俊俏，扬州城里好些年没见这么俊的郎君了……”
“可不是嘛，上回扬州城里大姑娘小媳妇爱看的还是……”
远处一驾马车停在路口，素衣简袍的乔玄光坐在车驾内，撩起了车帘子，静静瞧着那抱着孩子走远的沈砚。
身边伺候的仆人添着茶水，笑道：“陛下待明珠小姐，倒真是疼爱，京中达官贵人，便是对亲女，怕也做不到如此。”
是啊，京中达官权贵家，哪个不是妻妾满房子女成群，便是正妻的孩子得父亲看重些，也不过是指点几分功课罢了。
哪有如当今这位云娘娘的孩子这般有福气，几乎是在圣上膝头长大。
乔玄光接过茶水，轻抿了口，点了点头，终是道：“从前是我一叶障目。”
那时乔玄光总想着，妹妹在东宫在内廷，便是生儿育女也不过是被皇帝捏着身家性命的后妃。
他的此身荣华系于圣上，妹妹的荣华也全系于君王。
帝王雷霆雨露，君恩亦如流水。
他再如何费尽心力，对上国朝的君主也不过只有一条性命真正属于他自己罢了。
倘若妹妹当真受了委屈，连为她讨个公道都未必能行。
何况那时的他，还见到了妹妹曾经的委屈和痛苦。
所以他只想带走妹妹，希望云乔能在他的庇护下，永远像少时最快活年岁那样，不必为为人妇为人母而吃尽苦头。
可是他一叶障目，忘了也许云乔，更乐于此刻这般一家和乐的生活，也没有想过，或许那位高居九五之尊的帝王，会真的好生爱重云乔，不会让她受分毫委屈。
茶水冷了下去几分，乔玄光一饮而尽。
叹息里，终是安了心。
……
前方那些个瞧见了萧璟和明珠长相的人还在议论。
“咦，这郎君瞧着，怎么有些眼熟……”
“是呢，好似……好似是当年曾跟前任扬州知府家的沈公子常走动的一位公子……”
“哎呦，呸呸呸……提什么晦气人晦气事，那沈家早树倒猢狲散了，你定是看错了……”
好在萧璟脚程很快，把人群中的议论声都抛在了身后。
明珠半点没有听到，只觉得大家是因为她生得好看，才一直看她。
小丫头羞得厉害，拿自个的小手捂住了脸。
萧璟侧首看了眼，一时失笑。
脚程走得更快。
可明珠这丫头仍觉不够快，似是怕极了被人瞧见她的漂亮脸蛋。
都快到别院门前了，这丫头口中还一个劲儿嘟囔着催萧璟：“哎呀，快些快些再快些。”
待得跨进别院门槛，萧璟鼻腔冷哼了声，方才道：“你当我是马不成，走起来没个累的。”
言罢，便要将人放了下去。
赶巧，云乔出来送客，同那沈兰儿正往外走。
萧璟远远瞧见，立刻停了放明珠下去的动作。
反倒撑着别院的大门，抱着小丫头倚在了门边。
甚至故作疲累的，重重喘了好几声气。
明珠意识到抱着自己的人停了步伐，猜想应是到了，这才放下了捂着眼睛的手。
她一睁眼，便见萧璟一副气喘吁吁累惨了的样子，自个儿都愣了。
“我……你……你怎累成了这样子，不是没多远吗？”
说远不远，说近却也不近，总还是有段路的。
萧璟眼风扫了眼她，随口轻声道：“你平日少吃些罢。”
明珠被他这句话闹得又羞又窘，支支吾吾道：“难道我真这般重了？可方才没进门前，我也没听见你累得气喘吁吁啊……罢了罢了，你快些将我放下罢，我记得你从前还有旧伤呢，可别害得你犯了旧疾……”
谁知明珠说了要下去，萧璟却仍旧抱着她，还蹙眉不耐道：“等会儿。”
话落，就抬眼往前方门洞拐角的方向又看了过去。
“等什么啊？”明珠顺着他视线，也望了过去。
待瞧见了阿娘的衣摆从拐角处露出，登时明白了过来。
“你又装！”她急得拍了把萧璟肩头。
萧璟忙捂住了她口。
“这怎么能是装，我方才可是实打实抱了你半路的……”
“可你哪有这么累嘛？”明珠嘟嘟囔囔的声音在萧璟捂着自己的口后，成了支吾不清的碎片。
眼瞅着云乔往门口越走越近，萧璟才松开了捂着明珠口的手。
警告明珠道：“你可得慎言，不然咱俩两败俱伤，还得似今日那般被关在马车外一样让关到这宅子外……”
明知也怕，这才点了点头。
萧璟见状放下心来，手继续撑在了门边。
那喘气声，也作得越来越重。
明珠只觉真是没眼看，撇了撇嘴，索性趴在了他肩头装睡。
前方拱门拐角，云乔和沈兰儿刚走出来。
那沈兰儿定在了原地，突地拉住了云乔的衣袖，直愣愣地瞧着前头。
便是寻常官宦人家，也少有父亲会在外抱着能走路的女儿。
何况眼前这人，是当今圣上。
沈兰儿面色变了又变，心中那股子为沈砚凄惨死状而生的难过，终是释然了。
便是没有血缘，萧璟也好生对待了明珠这非他亲生的女儿。
可沈砚呢，明珠生在沈家时，沈砚抱过她几回？
明珠在两年前说的那句——“便是真要有一个父亲，她的父亲只会是当今圣上。”
今时今日，又在她耳边响起。
‘怪不得，怪不得……’她唇瓣颤动，无声说着。
云乔见她神色，蹙了眉，也顺着沈兰儿的视线看去。
这才看到了伏在萧璟肩头，阖眼似是睡去的明珠，
以及那刚刚踏进门槛，正抱着孩子倚在门框上，累得气喘吁吁的萧璟。