武松站了一会儿，忽然开口：“去，给朕找一身便装来。”
殿里伺候的太监愣了一下，没敢接话。武松已经把舆图卷起来，往案上一搁。“听见没有？”
太监连忙应了一声，小跑着出去了。
朱武正好从廊下过来，手里还捧着两道折子，迎面撞上那太监，愣了一下，快步走进殿里。“陛下，这是兵部……”
“搁那儿吧。”武松扫了一眼折子，没接。“朱武，朕要出去一趟。”
朱武一听这话，手里的折子差点没拿住。“出去？去哪儿？”
“到处看看。”武松说，“折子上写的都是数……粮翻了多少倍，渠修了多少条。朕想亲眼瞧瞧。”
朱武张了张嘴，想说点什么……比如天子不宜轻出，比如带多少人合适，比如去哪条路线。但他看了看武松的眼神，那些话全咽回去了。跟武松这么多年，他太清楚这个人的脾气。说出来的事，拦不住。
“臣……给陛下安排护卫。”
“不用多。”武松伸了伸胳膊，“三五个人，扮成客商。你留在京里，折子该批的批，拿不准的押着等朕回来。”
朱武点了点头，没再多嘴。
武松把龙袍扯下来，换上灰布长衫，腰间系了条黑带子，头发用布巾一裹。往铜镜前一站……壮实的中年汉子，手上有茧，跟个跑买卖的一样。
他看了看，挺满意。
出宫走的是西便门，没打旗号，没摆仪仗。五个侍卫也换了便装，跟在后头，隔着十来步的距离。武松迈开腿就走，出了城门洞子，太阳照在身上，热烘烘的。
京城外头的官道修得比以前宽了不少，路面夯得结实，马车轧过去留下两道浅印子。道两边种了槐树，叶子正绿，风一吹哗啦啦响。
走了大半个时辰，到了城南第一个镇子。
武松还没进镇，就闻见味儿了……炊烟裹着油香，混着酱醋的酸甜，一股脑儿往鼻子里钻。他下意识吸了一口，肚子跟着咕噜叫了一声。
镇口的路两边摆满了摊子。卖炊饼的老头支着个铁锅，饼子在油里滋滋响。旁边一个妇人守着竹筐，里头堆着新鲜的桃子，红的白的。再往里走，卖草鞋的、卖粗布的、卖陶碗的，吆喝声此起彼伏。
“客官，来块饼！刚出锅的！”
武松掏了几文钱，接过一张烫手的炊饼，一口咬下去，油脂从面皮里冒出来，舌头烫了一下，但他没吐，嚼了两口咽下去。
香。
他站在路边啃饼，眼睛到处看。铁匠铺子传出叮叮当当的声响。布庄门口挂着几匹新染的蓝布。一个半大小子骑在墙头上啃甘蔗，被他娘一巴掌拍下来……“下来！摔了看我不打你！”
小子嘿嘿笑着跳下来，一溜烟跑了。
武松也笑了一下。
往镇子里头走，有一家茶馆，门口挂着个褪了色的幌子。武松弯腰进去，找了个角落坐下。茶馆不大，七八张桌子，坐了大半。几个老头围着一张桌子说话，声音不小。
“……今年收成好啊，我家那三亩水田，打了十二石稻子，往年最多八石！”
“那是修了渠嘛。你没看见？从济水引过来的那条渠，从你家田头过，浇地多方便。”
“嗨，以前可不敢想。旱的时候靠天吃饭，涝的时候眼睁睁看着泡。”
“得亏了当今圣上。”另一个老头压低了声音，又抬高了，“我听我家那小子说，那水渠是皇帝亲自下旨修的，银子都是从军费里拨出来的。”
“那可不。我们村头那碑上刻着呢……建武水渠。”
武松端着茶碗，没说话，耳朵竖着。
茶馆老板拎着壶过来添水，瞄了他一眼。“客官，头回来我们这儿？”
“路过。”武松说，“做买卖的。”
“做买卖好啊。”老板嘴巴快，“这两年买卖好做了，税减了，路也修了，镇上的人多了一倍不止。你看看外头那些摊子，去年才十几家，今年四五十家。”
武松“嗯”了一声，喝了口茶。
茶不好，粗叶子泡的，有股涩味儿。但他喝得挺痛快。
出了镇子继续往南走。官道上人来人往，有赶牛车的农户，有挑担子的货郎，也有推着独轮车的妇人，车上坐着个胖娃娃，手里攥着根糖人儿。
武松走到一片田地边上停下来。
这片田大，一眼望不到边，稻子已经抽穗了，沉甸甸地低着头。田埂上有条水渠，拇指粗的水流哗哗淌着，顺着沟渠拐了个弯，流进下面一块田里。
渠是新修的，石头砌的边，齐齐整整。
一个老农蹲在田埂上抽旱烟，看见武松站在那儿，咧嘴笑了。“客官，看稻子？”
“长得好。”武松说。
“今年好！”老农磕了磕烟锅子，“有水了嘛。你看这渠，去年冬天修的，开春放水，一滴不漏。我种了一辈子地，头回不愁水。”
“以前呢？”
“以前？”老农吧嗒了一口烟，“以前靠老天爷赏饭吃。下雨就有收成，不下雨就饿肚子。前些年旱了一场，村里饿跑了二十几户人。”
他顿了顿，用烟杆子指了指那条水渠。“现在好了。有这条渠，旱不着。我家那几亩田，今年少说打四十石。”
武松没接话，蹲下来摸了摸渠边的石头。缝隙里抹了石灰，水流从旁边淌过去，溅了他手背上几滴。
凉的。
他站起身，拍了拍手上的土，朝老农点了点头。“好收成。”
“托皇帝的福嘛！”老农笑得满脸褶子。
武松转过身，没让那老农看见自己的表情。
继续走。
过了田地，翻过一道矮坡，前头是一个村子。村口有棵大榆树，树底下拴着两头牛，几个妇人坐在树荫里纳鞋底，嘴里闲聊着什么。
武松没往村里走，沿着村外的小路绕过去。走了没多远，听见一阵声音……不是吆喝，也不是吵架。
是读书声。
他脚步慢下来。
小路拐了个弯，前面出现一排瓦房，门口挂着块木牌子，上头写着几个大字：“建武义学”。
屋里头传出整齐的读书声，稚嫩的、清脆的：“人之初，性本善。性相近，习相远……”
窗户开着，武松走近几步，往里瞧了一眼。
十几个孩子坐在长条凳子上，面前摆着木桌，桌上铺着纸。最前头站着一个年轻的先生，穿着洗得褪了色的青布衫，手里拿着根竹条，点着墙上贴的字，挨个儿教。
“跟着念……苟不教，性乃迁。”
“苟不教，性乃迁！”十几个嗓子齐声喊，声音从窗户里涌出来，带着一股子热乎劲儿。
武松站在窗外听了好一会儿。
这些孩子大的十来岁，小的六七岁，衣裳有新有旧，有打补丁的，有露脚趾头的，但一个个脸蛋红扑扑的，眼睛亮得很。
他想起自己当年在朝堂上说过一句话……“天下的孩子都该念书。”那时候说的时候，他自己都不知道能不能做到。
做到了。
他没进去，转身走了。
走出村子，路过一片打谷场。场上晒着粮食，金灿灿的稻谷铺了一地，太阳照上去，晃人眼睛。几只麻雀落在谷堆边上啄，被一个小丫头挥着竹竿赶跑了。
武松在场边的石墩上坐下来歇脚。
一个侍卫凑上来，低声说：“爷，歇会儿？前头还有个镇子，要不要找家客栈……”
“不急。”武松摆了摆手，“坐会儿。”
他就那么坐着，看着打谷场上的光景。有人在翻晒稻谷，有人在扎稻草人，有个老婆婆端着一簸箕豆子出来，一边簸一边哼小曲儿。
日头偏西了一些，风从田野上吹过来，带着稻子的味道。
这时候，一个小孩跑过来了。
五六岁的样子，虎头虎脑的，穿着一件红肚兜，光着两条腿，脚上沾满了泥。他跑到武松跟前，歪着脑袋打量了他一会儿。
“大叔，你是外面来的吧？”
“嗯。”武松说，“路过的。”
小孩“哦”了一声，也不怕生，坐在旁边的石墩上，两条腿晃来晃去。
“大叔，你知道吗？”他忽然说，眼睛亮亮的，“我们皇帝可厉害了！”
武松没动，嘴角抽了一下。“是吗？”
“真的！”小孩挺起胸脯，一脸认真，“我爹说的，皇帝带着人打跑了金狗！金狗就是……就是北边那些坏人！以前老来抢东西，现在不敢了！”
“嗯。”武松点了点头，“那确实厉害。”
“还有还有！”小孩掰着手指头数，“皇帝还给我们修了水渠！还减了税！我爹说，以前要交好多粮食给官府，现在少交好多！家里还能剩下不少呢！”
武松看着这个小孩，没说话。
“大叔你怎么不说话呀？”小孩歪着脑袋。
“在听。”武松说，“你接着说。”
“我娘说，皇帝是个好人。”小孩的声音低了一点，好像在说一件顶要紧的事情，“我长大了也要当好人。”
武松愣了一下。
他张了张嘴，喉咙里头有点什么东西堵着，说不上来是什么感觉。他伸出手，在小孩脑袋上揉了一把。
“好。”他说，声音有点哑，“当个好人。”
小孩咧嘴笑了，露出两颗豁了的门牙。“大叔你也是好人吧？”
“算是吧。”武松说。
这时候远处传来一个女人的声音：“狗蛋儿！你跑哪儿去了！回来吃饭！”
小孩一骨碌从石墩上跳下来，朝武松摆了摆手。“大叔我回去吃饭了！拜拜！”
他撒开两条小短腿跑了，跑出去老远，还回头喊了一嗓子：“大叔记住啊！我们皇帝可厉害了！”
武松坐在那儿，看着那个小小的身影跑进炊烟里，跑进那片暮色里。
侍卫站在旁边，不敢出声。
过了好一会儿，武松站起来。
他没往前走，也没转身，就站在那儿，看着远处的田野。稻穗在风里摇，炊烟从村子里一股一股地升起来，升到半空就散了。打谷场上的麻雀又飞回来了，叽叽喳喳叫。
有个念头从他脑子里冒出来，不大，但很清楚。
这天下，打下来了。也守住了。
接下来呢？
他低下头，看着脚边的路。路是土路，被踩得硬邦邦的，一直往前伸，伸到村子里头去，伸到炊烟底下去。
武松抬起脚，往前走了一步。又停下来。
他扭头看了看身后那条来时的路，路上没人了，太阳挂在天边，把整片田野染成金色的。远处，那个小孩的笑声还飘过来，断断续续的，混在风里头……