午后，头顶的太阳愈发刺目炎热起来，无情地炙烤着大地，连城墙上的砖石都摸上去发烫。
空气中没有一丝风，只有凝滞的、令人窒息的热浪。
浓郁的血腥味裹挟着这滚滚热浪，不断考验着双方士兵的肉体和意志的韧性。
清兵跟役在又折损三十余人后，终于艰难地扫清了南门左侧城墙下最后一段地面。
拒马被推倒劈碎，鹿角被拖拽开，铁蒺藜被长柄叉小心地扫到一旁。
一段不深的壕沟也被迅速填土成路，泥土中还混杂着先前死伤者的血迹。
杂乱的脚步与喘息声中，三架简陋却结实的长云梯被数十名包衣跟役奋力扛抬着，向那沉默而狰狞的城头缓缓靠来。
负责这段城墙的左哨甲队队官刘坚石从垛眼看得分明，他脸颊上一道旧疤在紧绷的肌肉下微微抽动，厉声喝道：
“檑石预备！”声音沙哑却极具穿透力。
队中几名专司抛石的辅兵早已待命，闻令立即将数块沉重的檑石装入垛旁小型抛石机的勺斗，绞盘发出吱呀的呻吟。
“放！”伴随着刘坚石一声短促如刀劈的喝令。机括击发，沉闷的破空声响起。
十几块檑石自城头呼啸砸落，划出死亡的弧线，重重轰入城下密集的清军队列，顿时骨裂盾碎，带起一片凄厉的惨叫与飞扬的血泥。
然而，清兵冲锋甚急，仍有一架云梯在付出代价后，猛地靠上城头，顶端的铁爪“哐当”一声死死搭实垛口，钩住了墙砖。
这种专门的攻城云梯顶端都配有坚硬的铁爪，一旦挂实，极难在短时间内取下。
见云梯上已有悍勇的清兵开始口衔利刃、附蚁般登城，刘坚石额角青筋暴起，再次爆喝道：“金汁准备！”
两名辅兵立即用粗铁棍从墙后始终燃烧的火堆中架起一口沉重大锅，内中黄褐色的沸粪翻滚冒泡，恶臭冲天，几乎要令人晕厥。
与此同时，城墙各段此起彼伏的号令声也尖锐响起，交织成一片死亡的协奏。
“长枪兵就位！”
“火铳手上前！”
“快，堵住那边！”
刘坚石无暇他顾，从旁侧垛眼往下急瞥一眼，心脏猛地一沉。
几名身披闪亮重甲、手执厚背刀与圆盾的清兵马甲，正如同猿猴般快速向上攀爬，动作矫健，离垛口已不过数尺之遥，他甚至能看清对方头盔下狰狞的眼神。
时间紧迫！
他双眼圆瞪，血丝密布，用尽全身力气暴喝道：“倒金汁！快！”
二名辅兵咬牙闷哼，奋力将滚烫灼人的铁锅抬至垛口，对准那架云梯的上端，猛地倾覆。
粘稠而沸滚的粪汁顺着云梯木架，如一道污秽的瀑布般倾泻而下，在烈日的照射下反射出令人作呕的、刺目的油光。
空气中顿时恶臭弥漫，盖过了血腥，城下惨嚎骤起，声调扭曲得不似人声。
云梯上三四个即将登顶的清兵马甲，连带着梯下几名正奋力扶梯的包衣，被这滚烫的粪汁劈头盖脸浇中，立时发出绝望的惨叫，手舞足蹈地摔落下去，重重砸在城下杂乱的地面上。
随即开始疯狂地来回翻滚，发出阵阵非人的哀嚎。
那几个马甲虽举着大盾，却丝毫挡不住这无孔不入、兜头浇下的沸汁，个个脸上、脖颈、手臂皮开肉绽，起泡流脓，身上厚实的棉甲被高温汁液浸透，“嗤嗤”地冒着刺鼻的白烟，竟被烫得露出了内里衬着的铁叶。
梯下无甲或仅着单衣的包衣更惨，手足脸面尽被烫烂，皮肤脱落，露出鲜红的血肉，在地上抽搐不止。
这些人倒地惨嚎，重度烫伤加上粪毒腐蚀，即便当场未死，在这酷暑天气下也必是伤口迅速溃烂生蛆，绝无生还的可能。
一股混合了焦臭、粪臭与血肉腐烂气息的浓烈恶臭从云梯处弥漫开来，邻近的清兵闻之胸腹翻腾，俱是弯腰干呕，攻势为之一滞。
仅此一击，这座云梯上便有六七名清兵重伤濒死，失去了战斗力。
见同袍如此惨状，连城下那些素来以悍勇著称、被驱为前锋的死兵，仰视那高高城墙时，脸上也不由自主地露出了难以掩饰的惧色，脚步踌躇。
更何况这段城头守军并未停歇，檑石仍在不断砸下，虽准头欠佳，但凌空落下的沉重石弹依然对登城清兵持续造成着伤亡与心理压力，尤以无甲或仅着棉甲的跟役死伤最重。
粗重的檑石呼啸而落，纵然是凶悍的死兵高举盾牌格挡，巨大的冲击力也震得他们手臂断裂、口吐鲜血，不断有断手断脚者或直接毙命者从云梯上惨叫着坠落。
城下惨叫哀嚎不绝于耳，尸骸枕藉，血流渐渐浸湿新填的泥土。
雷鸣堡这方寸之地的南墙之下，似乎已成了清兵们有来无回的死亡深渊。
见前锋攻势受挫，士卒畏缩，在壕沟外亲自督战的牛录额真勃然大怒，手中马鞭狠狠虚空抽响。
身旁号手立时擂动战鼓，鼓声急促如暴雨，催逼前进。
随行的白甲巴牙喇更冷着脸张弓搭箭，闪着寒光的箭镞竟毫不留情地对准了城下踌躇不前的同袍，威慑之意，不言而喻。
白甲兵除支援外，更有督阵之责，凡畏战后退者，立斩无赦。
这些身披白甲的悍卒手持利刃，目光如鹰隼般扫视前线，任何迟疑脚步都逃不过他们的制裁。
如此威逼之下，死兵只得硬起头皮，待另两架云梯靠上，又提刀擎盾向上攀爬，每一步都踏在生死边缘，冷汗浸透重甲。
云梯甫一搭稳，便有数兵攀爬而上，梯身随重量吱呀作响。
哗啦啦！
城头滚烫的金汁再度倾泻，那恶臭扑鼻的熔液泼洒而下，登梯者又惨嚎摔落，皮肉焦烂，坠地时激起一片尘土。
如此连倾三锅，城头金汁似已用罄，连檑石也稀疏许多，守军显然弹药将尽。
城下清兵精神一振，二十余名死兵趁机分从三梯蜂拥而上，口中呼喝壮胆，盾牌高举护顶。
恰在此时，左侧马面、右侧瓮城上，消失已久的明军火铳手再度现身，身影在垛口后隐约闪动。
数根乌黑铳管自两侧交叉探出，火光硝烟迸发间，铅子如疾雨射至，中弹清兵纵披数层重甲，亦是甲破人亡，惨叫着从云梯摔落，鲜血染红梯阶。
而城下数十清兵弓手，先前连番劲射已臂力不济，弓弦松驰，压制箭矢大减，只能零星抛射，难成威胁。
登城死兵自顾不暇，更无余力开弓还击，只能竭力攀附，躲避上方袭杀。
最强悍的数十白甲兵远在壕外，对马面、瓮城侧的明军火铳手鞭长莫及，只能怒目遥望，捶胸顿足。
雷鸣堡火铳的优势此刻终于显现出来。那便是不似弓箭倚赖臂力，只要铳管不发烫、弹药充足，便可持续击发，守军轮番装填，硝烟弥漫城头，形成绵密弹幕。
清兵攻势为之一滞，云梯上尸首堆积，攀爬越发艰难。
……
“这帮尼堪实在可恶至极！”壕沟外侧，那牛录额真在盾车与白甲兵重重环卫下，望城捶胸，痛惜不已，额上青筋暴起。
他奉甲喇额真之令，率战兵二百、辅兵三百来破此城，原以为摧枯拉朽，未料陷入苦战。
未近城堡，便折损十余人于炮火之下，内中更有数名战兵，一白甲兵更被倒毙战马压断小腿，惨呼不止。
冲近城下途中，又有十余名跟役死于火铳，尸横遍野。
迫近城墙后，牛录额真分兵两路，自率一百五十战兵、二百辅兵攻城门左侧，令一分得拨什库率另一牛录马甲步甲五十余人、辅兵一百攻右侧，意图夹击破城。
然左右皆遭顽强抵抗，云梯屡搭屡毁，勇士接连陨落。他眼见城头明军旗帜依旧飘扬，心中愤懑如沸，咬牙嘶吼：
“为何一座小小的千户所，竟能折损我如此多的大清勇士？今日若不破此城，何以向甲喇额真交代！”
随后战兵以弓箭密集掩护，箭矢如蝗飞向城头，试图压制明军火力。
跟役们则冒着生命危险，奋力填平壕沟、清除障碍。
就在这短短时间内，仅他这路兵马又伤亡四十余人，内中披甲战兵竟占十余，每一损失都如割肉般痛彻心扉。
尤其那些无甲或仅着棉甲的跟役，处境更为凄惨。
他们不但要直面明军火铳的凌厉射击，在清除铁蒺藜时，多数人被尖锐的铁刺穿透脚掌，鲜血浸透草鞋。
搬运沉重的铁刺拒马时，同样双手被割得血肉模糊，哀嚎之声不绝于耳。
好不容易清障填壕完毕，搭起云梯欲登城头，却又遭守军猛烈反击。
檑石裹挟风声滚滚砸下，金汁沸烫倾泻，更被两侧城垛的火铳夹射，弹丸如雨点般袭来。
再损近三十人，其中半数竟是精锐的披甲战兵，尸体从梯上坠落，堆积城脚。
未登城头，伤亡已如此惨重，怎不教他捶胸顿足、痛哭失声？
满腔愤懑与悲痛，几乎令他窒息。
此时南门左侧城墙下至壕前，清兵尸首与伤者横七竖八，狼藉一片。
死者多张口瞪目，面容扭曲，尤以被金汁滚石所伤者惨状最甚。
皮肉焦烂，白骨森然，腥臭弥漫。伤亡者中，战兵近三十人，皆是百战精锐，而今却命丧于此。
除檑石金汁外，多人竟被火铳轻易击穿双层重甲毙命，甲胄上的破洞赫然在目，足见明军火器之犀利。
这位牛录额真曾多次入关劫掠大明，驰骋疆场未逢敌手，但这等难缠的明军，他还从未遇到过。
守军调度有序，抵抗顽强，全然不同于往日那些一触即溃的明军。
更恐怖的是，他竟在不少清军勇士脸上看到了对雷鸣堡的惧怕。
那种闪躲的眼神、微颤的手脚，是多年征战罕有的景象。
大清国多年对明征战，血火中才打出了赫赫威名，岂能在此受挫？
在这小股明军手里损了军威，折了锐气，这是这名牛录额真最不能接受的事。
他紧握刀柄，指节发白，心中怒火如焚。
烈日之下，血腥、硝烟与粪臭混杂弥漫，令人作呕。
热气蒸腾，使得气味更加刺鼻，几乎令人晕眩。
牛录额真强忍恶臭，死死瞪视城头，目光如刀，仿佛要穿透垛口，看清守军的面目。
身旁两杆牛录官纛高竖，在热风中微微颤动。
周围尽是明盔明甲、盔插飞翎、背负飞虎旗的喀把什兵，以及红缨耀目、身披双重重甲的白甲兵，个个面色凝重。
他自身披挂三层重甲，内锁子、中铁甲、外镶铁棉甲，虽可保命，但酷暑中负此数十斤，早已汗出如浆，遍体燥黏，每动一步皆感沉重。
久经战阵，他尚可忍耐，只盼速破此城，早了此战，以免士气彻底溃散。
这小小雷鸣堡竟让他折损如许多人马，城内明军战力着实可惊。火器精良，守御有方，绝非寻常卫所兵可比。
好在有多位勇士已爬上城头，正与守军搏杀。以己方勇士的战力，明军那不值一提的肉搏能力，想必很快就可以攻破这该死的城池。
他暗暗祈祷，愿长生天庇佑，一举夺城。
眼下军中巨大的伤亡人数，已经超过许多清兵的心理预期。窃窃私语中，渐生退意，若非军法严酷，恐早已溃退。
如再攻不下这座城池，己方勇士恐怕很快就要崩溃退缩了。
届时兵败如山倒，不仅前功尽弃，更可能遭明军反扑，后果不堪设想。
…………