如今雷鸣堡使用的火药已全部升级为颗粒状火药。
相较于粉状火药，这种颗粒火药燃烧效率更充分，用在火铳的威力也更大。
按戚少保记录之法，制造这种颗粒火药需要硝四十两，磺五两六钱，柳炭七两二钱，加水两钟研磨，晒干为颗粒，用筛子筛出米粒大小者即可取用。
如今雷鸣堡不缺硫磺和炭，但硝石这东西却是紧缺。
韩阳托崔令姿在边境贸易聚集地打听了多次，都没找到贩卖硝石的商家。
可见硝石这东西在北境确实是紧俏货。
如今大明硝石的主产地在河南。
但河南硝石主产地在焦作孟县，距离雷鸣堡数千里。
如今整个大明整个中部都打成了一锅粥，正月献贼攻克凤阳后，焚烧皇陵享殿，掘朱家祖坟。
崇祯大怒，任卢象昇为剿寇总理，领精兵七万在中原汇剿流贼。
想在这动乱时节从河南千里购买硝石运输回来是万万不可能之事。
可若是没硝，韩阳便没法制造火药，火铳兵就没法训练。
作为将来打击建奴的利器，韩阳绝不能接受火铳兵停训。
想到这，他用力捏了捏眉心，看向李志祥道：“硝石的事情我来想办法，颗粒火药还要继续制造，火铳兵绝不能停训。”
……
崇祯八年，十二月二十一，再过两天便是北方小年。
寒风呼啸中，雷鸣堡南门校场上依旧是一片热火朝天。
张鸿功、孙彪徐等几名军官领头，呼哧呼哧跑在韩阳设计的环形跑道上。
身边满是按旗队跑操的士兵，响亮的喊着一二的口号，战兵腿上手上都捆着些重物。
对他们来说，上午集训后的跑操是最轻松的，大概五百步一圈的跑道跑三圈。
这种程度的训练，对曾经受尽生活苦难的边境军户来说，根本不算什么。
啪！啪！啪！
战兵们在校场上跑的热火朝天，周围不少看热闹的孩童则是嘻嘻哈哈在远处扔爆竹玩。
临近年根，雷鸣堡周围最近多了不少担爆竹卖的货郎。
不少家庭条件好些的孩子，便三五成群围在货郎周围，买来爆竹燃放。
爆竹噼里啪啦的燃放声，混杂着校场上战兵们嘹亮的号子声。
雷鸣堡过年的氛围逐渐浓厚起来。
三圈密集跑很快结束。
“各战兵队，解散！”
随着张鸿功一声令下，上午的训练终于结束。
曾二牛随地找了块土石坐上去，一边揉着酸疼的肩膀，一边呼呼喘着粗气。
训练虽然很是辛苦，曾二牛心中对韩阳却是充满感激。
自这位新防守入主雷鸣堡以来，他第一次尝到了每顿饭都能吃饱的感觉。
经过这几个月的将养，他原本瘦弱不堪的身体也是渐渐壮硕起来。
想起明年开春自己家或许便能分到韩防守承诺的三十亩田地，曾二牛不禁傻笑起来，黝黑的脸上露出一排白牙。
“曾二愣子，你他妈笑啥呢？一副蠢相。”
曾二牛正畅想着未来的幸福生活，突然，他眼前出现了一道令人讨厌的身影。
曾二牛撇过头去，没理会说话的人。
“嘿，狗东西，咋不理人？”
周大生脸上的横肉抽了抽，一把揪住曾二牛领口，将他从土石上拽了起来。
“你想怎的？”曾二牛一把扯开周大生的胖手，眼神却是有些躲闪。
他跟周大生都是雷鸣堡中的军户，而且两家互为邻居。
不过周大生因为人长得壮实，崇祯五年被选入马士成的家丁队。
得意之余，他一直看不上这个性格懦弱的邻居，平日里对曾家多有欺凌。
连曾二牛的媳妇，平日里也不得不去周家帮忙浆洗衣裳。
韩阳入主雷鸣堡后，一力主张废除了家丁制度。
这让自认为高曾二牛一等的周大生心中很是不满。
不过他并不是不满韩阳的政策，而是不满曾二牛这个废物，竟都入了战兵队，跟自己平起平坐起来。
每每想到这，周大生便一肚子火气。
“你他妈的，别以为你现在也是战兵就了不起了，信不信老子一只手打你两个？”
“中午回去告诉你婆娘，下午去我家就帮着洗衣裳，听到没有？”
周大生再次抓住曾二牛的衣领，胖脸上两只圆眼凶光毕露。
“军中严禁私斗，周大生，你还敢动手不成？”曾二牛撇了撇嘴，将脑袋扭向一边。
“你娘的，敢这样跟老子说话了是吧？”
见这破落户如今这般不将自己放在眼里，周大生一把将曾二牛推搡在地，挥拳便打。
砰砰砰！
沙包大的拳头不断落在曾二牛身上，长久以来对周大生的恐惧，却让他根本不敢反抗，只是用胳膊死死护住面门。
“住手，军中严禁私斗！”
“快住手！”
周大生的行为很快引来镇抚官的注意。
由于是雷鸣军成军以来，军中第一起私斗，将二人痛打三十军棍后，尉迟雄很快带着两名镇抚军将私斗的二人压到了韩阳面前。
那曾二牛垂头丧气，周大生则是昂着脑袋，以不屑的目光看着曾二牛。
看那曾二牛的样子，韩阳身旁的孙彪徐、张鸿功等人也是皱着眉头。
军中以强者为尊，像曾二牛这样一副怂包样子，不会受到任何人的喜欢。
韩阳也是看着恼怒，他生平最恨懦弱之人。
了解了事情的前因后果之后，他厉声喝问曾二牛道：“军中严禁私斗，不过你既是受人欺凌，为何不敢反抗？”
曾二牛喃喃不语，看了韩阳一眼，又赶忙低下了头，口中说不出一句完整的话。
韩阳皱了皱眉，又看向旁边的周大生，喝道：“都是军中兄弟，你为何欺凌于他？”
周大生咳嗽一声，有些尴尬道：“大人，小的知道错了，镇抚大人也处罚过小的。”
说到这里，他又揉了揉屁股，那三十军棍不是那么好受的，随后他轻蔑地看了曾二牛一眼道：“大人，谁让他无用？小的不去欺负他，别人也会去欺负他。
“俺跟他是邻居，从小揍他揍的习惯了，如果他哪天能打得小人心服口服，小人便向他叩几个响头又如何？”
韩阳喝道：“军中严禁私斗，你们不会有对打的一天。”
他沉吟半晌，又道：“不过明年初我雷鸣军要分等军士技艺，你们要比试，可以到那时。”
他冷冷地扫了曾二牛一眼：“曾二牛，你有没有信心在明年军士技艺的考课上压过周大生一头？”
周大生眼睛一亮，扫了曾二牛一眼，不屑地哼道：“大人，这曾二牛从小便是怂包，他不可能赢我的。
“曾二牛，明年你要是输了，你媳妇可得继续帮俺家洗衣裳。”
曾二牛只是愣愣看着韩阳。
见这周大生如此嚣张，韩阳也是怒道：“周大生，我雷鸣军中崇尚团结友爱，你何苦这般欺凌战友？”
随后，韩阳也是恨铁不成钢的看向曾二牛道：“曾二牛，人家都把你媳妇欺负成这样了，你却连句反抗的话都不敢说，你还算是个男人吗？”
听到韩阳这话，曾二牛愣了一愣，忽然放声大哭起来。
他猛地跪在地上，向韩阳重重叩头，等他抬起头来，神色已是转为坚毅，喝道：
“大人教训的是，明年的技艺考课上，我曾二牛一定压过周大生一头，堂堂正正将他打败。
韩阳点点头，大声道：“好，这才是我韩阳的兵。男子汉大丈夫，就是要争一口气。”
他对周大生道：“如果你将来的考课上能取得好成绩，我韩阳也是一视同仁。”
周大生双手抱拳，向韩阳施礼道：“小人一定努力，不负大人厚望。”
他信心十足，自己绝不可能输给那个懦弱无能的曾二牛。
曾二牛两人下去后，孙彪徐、张鸿功、杨启安等人都在议论，明年这两人考课，哪个可以胜出。
大家普遍都是不看好曾二牛。
原因无他，此人太过太懦弱了，人说江山易改，本性难移，哪有说变就变的？
只有韩阳在沉思，从曾二牛、周大生两人的事中，他察觉到一个军中存在的严重问题。
这些时间雷鸣堡军训练艰苦，很多军士都是内心压抑，又无处发泄，长久必然出问题。
看来自己必须设立一些相关的心理辅导人员，以安抚他们的内心。
还有韩阳这些时间也经常听说，许多军士都不明白为什么要练得这么苦。
在他们看来，雷鸣堡军已经算是精锐了。
而且他们练出来后，将来干什么呢？
很多军士心下都是迷茫。
为何而战？为何如此辛苦？这是雷鸣堡军从军官到小兵内心的问题。
思来想去，韩阳觉得是时候向他们解答了。
…………