时间转眼来到崇祯八年的二月十五。
永宁堡的修建依旧如火如荼，永宁堡新开的几千亩新田也基本完成了春耕。
春耕的这段时间，除了魏护专带的那队夜不收精锐，每天还在坚持训练、
永宁堡战兵队内的青壮们作为主力，都要下地卖力气，相关军事训练只得暂时停了下来。
见永宁堡终于渐渐走上正轨，韩阳心中虽然高兴，可也藏着一些担忧和焦急。
这晚，书吏官沈祚昌提了一壶酒找上韩阳，言道今日定要一醉方休。
韩阳心中奇怪，这沈祚昌平日严谨有礼，并不怎么好酒，今日这是怎么了？
不过沈祚昌作为堡内唯一的读书人，如今永宁堡繁杂的文书工作都压在他身上。
如果没有他这个文人，永宁堡不可能运转的如此顺利。
因此韩阳对这位在蔚州府城门口初见的落魄秀才很是重视。
思索片刻，韩阳便吩咐牛嫂子炒几个小菜下酒，他跟沈祚昌边喝边谈。
闻言，牛氏应了声诺，很快转进后厨去。
永宁堡城墙如今还未合龙，韩阳并未将叔婶一家接来。
如今百户官厅内的后勤事务，主要由王勇的遗孀，牛氏在操持。
不得不说这个妇人虽没读过什么书，却很是能干。
不仅带着一帮流民婆子，将永宁堡畜牧场操办的风生水起，官厅内的后勤事务也是打理的仅仅有条。
很快，她便操持好一桌小菜，端了上来。
沈祚昌端起酒杯狠狠地喝了一口，抺了抺嘴道：“好酒，好菜，好惬意。
幸好当初得管队大人赏识，加入了永宁堡，否则，哪有今日这般舒坦日子。”
说着他又夹起一块肉片，放进嘴里大口大口地嚼着。
韩阳看他嘴上说着好，神态却像是受了什么打击似的，不由得问道：“沈先生近日在堡内可好？工作可还顺心？”
闻言，沈祚昌抬手敬了韩阳一杯，苦笑道：“劳管队大人挂心，一切都好。
“如今堡内春耕已经完场大半，年前开辟的三千七百一十亩荒田，已基本完成耕种。
“春耕闲暇之余，还额外开辟了荒地一千五百亩。
“去年加入的第一批流民，各家已分的田亩五十亩，照这个速度下去，到秋后，堡内的军户们各家都能分到土地。
“战兵队的编练虽然闲了下来，不过人员选拔却没停止，如今编制在册的战兵人数已有七十五人……”
见沈祚昌滔滔不绝的汇报起工作，韩阳摆了摆手，直言道：“沈先生工作得力，这点我是从不怀疑的，既然堡内一切顺利，先生为何一脸悲愤之色？”
闻言，沈祚昌微微愣了一下，随后脸上露出追忆之色，反问道：“大人是哪一年生人？”
韩阳微微一愣，笑道：“天启七年生人，今年刚满二十，看沈先生年岁，出生时应还是显皇帝在位时吧。”
“不错！”沈祚昌点了点头，眼中似乎在回忆：“那时真是一个太平的时节，安宁，富足。
“一石米不过五钱银子，鸡鸭肉食更是易得，食用之贱，如今根本难以想象。
“记得自小家父最喜在黄昏觅几知交好友，一起高谈阔论，每日都是欢笑。
“当然了，我们这些孩童便在一旁捡些吃的，也是一乐……”
谈起童年的记忆与趣事，沈祚昌一丝不苟的脸上露出一丝欢快。
韩阳也是感慨，他上一世研究明史多年，万历朝算是大明的盛世年节。
虽有三大征，但天下总体太平，特别是市民与商品经济高度发达，对于老百姓来说，那确是个黄金的时代。
虽数十年不理朝政，后世不少史学家都觉得明朝亡于万历年。
可当时市民小说《警世通言》，却尊称万历为圣明之君。
两人感慨了一会，沈祚昌的脸色转为难看，叹道：
“过去了，尽数过去了，自显皇帝后，这日子便是越过越差，眼下大明更是危矣！”
说着，他从怀中抽出一份邸报，递到韩阳手上。
看见这印着大字的黄纸，韩阳微微一愣。
他虽知道明朝有类似报纸的东西，被称为邸报，可还真没想过要找来看。
接过邸报，韩阳快速阅读起来，随后有些吃惊道：“荥阳失陷，泛水失陷，固始失陷，连凤阳也失陷了！？
“怎……怎么会这么快！”
一时间，韩阳突然有种窒息的感觉，只觉胸口闷着一股气，发不出来。
他虽熟读明朝历史，对于这些事早已了然于胸。
可真的生活在这个时代，身处其中时，骤然在邸报上看到这个消息，看到那些战死将领的名字。
韩阳只觉头皮发麻，一股前所未有的危机感袭上心头。
此时此刻，他终于明白堡内明明一切顺利，沈祚昌表情却如此难看。
尤其是中都凤阳失陷，这对他们这些文人的打击，想必相当之大。
而韩阳也突然意识到，虽然自己对明末历史十分了解，不过也应当随时收集天下的实时情报了。
比如这邸报的收集，便可以随时了解天下的动态，让自己作出最正确的反应。
韩阳反复阅读着邸报上的消息，沈祚昌则在一旁疾呼道：“贼众势大如此，我国朝三百年江山，难道就此沦亡不成？”
闻言，韩阳也是感慨：“巨贼肆虐，官兵连败，只是苦了当地的百姓！”
沈祚昌提高声音道：“是啊，杀人，劫掠，屠城，高迎祥瑞，张献忠这些巨贼什么事做不出？”
他越说越激动：“贼攻舒城时，官军坚守，贼便掠裸妇人数千于城下，少沮，即磔之。”
他厉声喝道：“妇人何罪？裸之磔之？贼凶恶如此，可有人性天良？”
他放声大哭：“形势如此，高皇帝地下有知，必当痛哭流涕。”
韩阳默默地看着手中的邸报，听沈祚昌说到伤心处，他也是心下沉重。
大明三百年江山到了现在，外有胡虏肆虐，内有流寇横行，令韩阳平添了许多对局势的担忧。
他不敢想象将来自己家人遇到这种事情会怎么样。
再想想明年清兵入寇，宣大首当其冲，心下更增添了许多紧迫感。
两人一边吃酒，一边谈论国事，时间不知不觉便到了后半夜。
最后沈祚昌踉跄而去，一路还放声悲歌，似乎是醉了。
而韩阳则是呆坐了良久！
……
第二日，韩阳醒的很早，径直去了二叔掌管的兵器坊。
如今兵器坊终于算是走上了正轨。
再加上年前韩阳剿匪获得了一笔巨款，给工匠们人人都包了个大红包。
那些从蔚州府工房投奔来的匠户们归家过年时，带回了不少米面银两，引起了不少曾经同僚的羡慕。
年后，永宁堡又来了不少蔚州府的工匠。
经过韩二叔的挑选后，如今兵器坊已有工匠三十一人，生产速度比之前提升了一倍有余。
见侄儿来了，韩二叔有些得意道：“大人，加上年前打造的武器。
“武器坊这几个月来，共打制出鸟铳三十六门，腰刀十七把，长枪七十根，请大人过目。”
虽说堡墙的修建迫在眉睫，不过韩阳还是让而是领着铁匠们优先打制兵器。
眼前这些兵器就是他们这几个月来的劳动成果。
韩阳对兵器制作就一个要求：实用。
好不好看不要紧，最关键用起来要扎实，不搞那些花里胡哨的。
他仔细瞧了瞧眼前这些鸟铳和长枪，果然个个做得厚实坚固，又锋利又耐用。
如今韩阳对工匠们采用计件奖励，每打造出一件合格武器，都算作工分，最后凭工分计算奖金。
不过若是打造出的武器达不到要求，便要反过来扣除工分。
在他赏罚分明的制度下，工匠们干活确实卖力，打造的兵器件件都是上等货。
韩阳满意地点了点头，吩咐人把这些兵器收进武库，立马又对工匠们进行了奖励。
韩阳这趟来，主要还是想拜托二叔再打造一批盔甲。
先做十副试试，五副皮甲，五副铁甲。
韩二叔二话没说就同意了。
虽然面上管韩阳叫大人，可韩二叔一直在工作上全力支持侄儿。
再加上当年他在蔚州府干工匠的时候，便是打制武器的一把好手，不管是火铳、刀枪还是盔甲，全都做过，手艺也是一流。
韩阳大致了解了一下他们制作盔甲的方法：
做皮甲时，先把牛皮或其他兽皮切成条，再把三四层叠在一起，涂上树脂，最后用皮绳捆紧——这样做出来的甲又结实又耐用。
至于铁甲，则是把铁料打成薄片，大概一指宽、一掌长。
每片铁片上钻几个小孔，两片叠一组，再把这些铁片组用三根皮绳串起来，一副铁甲就成了。
用同样的方法，还能做马的护甲或者人的胸甲。
这种做法有点像边境蒙古人的风格，简单、实用、不折腾，还能省些材料。
不过按韩二叔估算，就算这样省着用，一副铁甲也还是得费不少铁。
眼下大明普通的毛铁，一斤大概三分银，但反复锻打出来的精铁，一斤至少要一钱六分银。
一副铁甲最少也要几十斤好铁，五副铁甲加上五副皮甲，光原料钱就不是个小数目。
但韩阳已经下定决心，这十副盔甲非做不可。
这几个月里，他已经从新安堡和雷鸣堡买了好几批铁料。
这次需要的大量皮革和铁，新安堡肯定供应不上，看来得亲自跑一趟雷鸣堡了。
临走前，韩阳忽然听到一个消息：雷鸣堡防守官陈政清病情似乎又加重了，不日又要起程去蔚州府调养。
韩阳能有如今的地位，永宁堡能发展的如此顺利，大半靠陈政清抬举。
再加上需要采购一批铁料，于公于私，韩阳都觉得自己需要赶紧跑一趟雷鸣堡了。
吩咐人备了一份厚礼，韩阳便准备前往雷鸣堡。
此行他带的便是表兄何烈，韩虎二人。
此外，还有堡内两队战兵队。
自从探听到李家，郭士荣可能跟蛇头岭那伙山匪又勾结后，韩阳便日常出行便小心了很多。
连李家庄的韩家老宅，韩阳也是吩咐了魏护，日常派他手下的夜不收在暗中盯着。
而且不能然李家察觉到，自己已有了防备。
这样既保护了婶婶和妹妹的安全，也是对夜不收暗探，潜伏能力的一种训练和考验。
韩阳一行二十来人赶着几辆骡车，脚步匆匆，很快进入雷鸣堡内。
雷鸣堡还是一样的热闹，不过街道破旧肮脏，军民衣衫褴褛，神情麻木，却像是几十年不变似的。
韩阳让几个军户先找一家客栈歇下，自己则是带着何烈和韩虎，先去陈政清府上探望。
韩阳打听过了，陈政清府邸在雷鸣堡西城。
不过三人赶到宅院前，老管家却告知防守大人仍在官厅办公。
韩阳三人面面相觑，韩虎更是嘟囔道：“娘的，病得都快没命了，还办公哩，当官这么有意思么？”
闻言，韩阳瞪了韩虎一眼，赶忙又带着两人朝防守官厅赶去。
三人刚到官厅门口，正巧碰着郭士荣，郭意，李如龙一行人。
不同于陈家人的满脸忧色，这郭士荣一行人却是意气风发，满脸的傲气。
郭意，李如龙二人更是满脸欢喜的在郭士荣身旁吹捧着什么。
瞧见韩阳，那李如龙更是一下跳将上来，叫道：“韩管队，见了上官大人为何不拜？”
见李如龙如此嚣张，韩虎牛眼一瞪，便要上前抢白。
韩阳却是拦住了他。
今日除了探望陈政清，他来雷鸣堡另一件要事，便是要采购一批铁料。
郭士荣掌管雷鸣堡库房，今日正要求他办事，却是不好撕破脸。
想到这，韩阳拱手道：“下官永宁堡管队官，参见郭大人。”
见韩阳如此沉稳，郭士荣嘴角抽了抽，心中对忌惮之心更增了几分。
沉默片刻，他嘴角微微抽动一下，缓缓道：“韩百户，今日前来官厅何事？”
韩阳抱拳朗声道：“郭大人，卑职此次前来雷鸣堡，是求大人拨下一些铁料的，如堡内存货不多，卑职出银钱购买也可以。”
闻言，郭士荣冷笑道：“哦，是公事，既是公事，那你见了本官，为何不跪着禀告？”
…………