顺天府，紫禁城。
黄昏！
大太监王承恩今日本不当值，正在内城宅院中休息。
接到前线密奏后，他心中一紧，双手捧着密匣，一路小跑来道乾清宫。
通传后，他见到了身穿龙袍，脸庞苍白瘦削的崇祯帝。
若是老色批瞧见这般模样的皇帝，定会以为这皇帝老儿夜夜开银趴，是个多人运动爱好者，被酒色掏空了身子。
事实上，朱由检极为勤政，此时早已过了饭点，却依旧在批阅奏折。
“承恩，后金自独石口入关这都多久了，宣大依旧没有消息吗？”崇祯帝语气平淡，眸光依旧留在奏折上。
王承恩心头一凛。
自朱由检即位以来，他一直服侍在侧，从当初的打杂的小太监，一路提拔为司礼秉笔太监。
皇上是何脾性，没人比他更清楚。
崇祯帝越是这般云淡风轻，表明心中越是烦闷。
王承恩不敢拖拉，忙跪地拜倒，双手将秘启匣举过头顶，高声道：“禀陛下，驻宣大府监军王坤刚从前线传来密信，请陛下过目。”
王承恩行的是全礼！
见王承恩行为反常，曹化淳眼观鼻鼻观心，立马品出不对劲。
他手中拖着浮沉，快步走过来接了秘匣，恭恭敬敬递给崇祯帝，随后闪至一旁，大气也不敢出。
朱由检将手中奏折搁在一旁，接过秘匣打开，凝神细看。
看着看着，两条眉毛便扬了起来，眼神中的怒火在酝酿。
“废物！都是一群废物！”
他将手中密信一把拍在桌上，扫了眼王承恩和曹化淳，吓得二人身子一抖。
他收回目光，语气没有情感，反而愈发瘆人，道：
“皇太极进兵宣大，宣大东路屏障保安州被破，知州王之藩殉国，守备余洪弃城而逃。”
“建奴一路西进，蔚州、朔州、应州皆遭劫掠，数十万百姓流离失所，损失白银上百万两，粮草几十万石。”
“宣大府各地守军坚守不出，无一人敢战，至七月二十四，未闻建奴损失一兵一卒。”
“承恩、化淳，此事你二人怎么看？”
崇祯帝眸光一厉，再次看向两名贴身太监。
“陛下息怒！”
王承恩和曹化淳立马跪倒在地，口中不断重复着‘陛下息怒’，只是‘砰砰’磕头。
“行了！”崇祯帝袖袍一挥：“朕还不至于迁怒你们。”
“速传内阁五人来，移步文华殿。”
崇祯帝脸色如凝冰霜，行走间，金色龙袍翻飞。
……
一炷香时间后，面容清癯的首辅温体仁，率先抵达文华殿门口。
他身后不远处，分别是文渊阁大学士兼兵部尚书杨嗣昌，文渊阁大学士兼任吏部尚书王应熊，文渊阁大学士钱士升，以及中极殿大学士吴宗达。
抬头瞧见立在文华殿门口的大太监曹化淳，温体仁心中一喜，忙加快脚步，拉开与身后几人的距离。
“曹公公，皇上如此着急唤我等来，是为何事？”温体仁嘴角微微蠕动，不动声色。
见杨嗣昌等人还有段距离，曹化淳微微侧过头去，小声道：
“温大人还不知道吧，宣大府境内兵事糜烂，众军抗金不力，皇上雷霆震怒。”
“宣大……？”温体仁瞳孔一缩，随后藏好那一抹不安，向曹化淳笑道：
“多谢公公提点，温某最近新得了几两上品大红袍，改日还请公公赏脸，驾临府上一品。”
曹化淳轻轻拍了拍温体仁干枯的老手，小声道：“应该的，温大人不必客气。”
曹化淳转身进了文华殿通传。
又过了一会，杨嗣昌等人才登上汉白玉台阶，瞧见了先一步赶到的温体仁。
“温大人，皇上如此着急唤我等来，是为何事啊？”王应熊开口问道。
眸光扫了眼众人，温体仁笑道：“体仁也不比众位同僚早到多少，如何能知，待等会进了文华殿，自然清楚。”
吱呀！
伴随着一阵轻微的脚步声，文华殿大门被再次推开。
曹化淳手中拖着浮沉，细声细气道：“皇上在殿内，众位大人请吧。”
见到内阁五人，崇祯帝面无表情，只是将前线刚传回的密信递给曹化淳，让众大学士传阅。
“宣大军事糜烂，后金在我大明国土大肆劫掠，如入无人之境，诸位爱卿对此有何想法？”
崇祯帝貌似随意的提了一嘴，温体仁立马品出味来。
皇上对宣大局势很不满意！
可宣大总督张宗恒是我党在九边重要势力，不可不保。
想到这，他忙向一旁的吴宗达打了个眼色。
吴宗达心领神会，当即出列，拱手道：
“皇上，建奴兵锋正锐，野战无敌，我大明军将坚守城池，正是上上之策。”
“保安州被破，纯因守备余洪渎职，贪生怕死，弃城而逃，臣请皇上严惩！”
他这番言论，巧妙的将宣大抵御金兵不力的罪责全推到了守备余洪身上，试图转移视线，保下宣大总督张宗恒。
闻言，杨嗣昌同样出列，冷言道：
“坚守城池？各军将士若都坚守不出，我大明百姓该当如何，他们就活该被金兵屠杀劫掠？”
“杨尚书，你该当知道金军骑兵强悍，我明军应避免跟建奴野地浪战。”
“萨尔浒大战的教训，杨尚书难道忘了？”
跟杨嗣昌同为东林党人的钱士升，当即反驳道：
“此一时彼一时，当今圣上励精图治，九边军将气势如虹，如何就不是建奴对手，难道就任由金兵一路南下劫掠？”
“…………”
吴宗达和钱士升激烈交锋，一人为了保住同党，一人为了将阉党总督拉下马。
双方唇枪舌剑，恨不得把对方狗脑子打出来。
眼见冲突越来越激烈，崇祯帝敲了敲桌案，皱眉道：
“王爱卿，关于此事，你有何看法？”
王应熊无党无派，在内阁无根无基，为人却是耿直，只见他阔步出列，作揖道：
“皇上，众位大人，若不敢野地抗金，将来有一日，建奴一路南下，再次兵临北京城，又当如何？”
此话一出，众人皆是悚然，一脸不可置信的看向王应熊。
崇祯二年，金兵包围北京城。
辽东总督袁崇焕千里驰援，解了北京城下之围。
事后却被皇太极使一招反间计，导致崇祯错杀袁崇焕。
至此，辽事每况愈下，大明再无将领能与金兵一战。
每每想起此事，崇祯帝皆觉悔恨不已，众大臣也对此事也是讳莫如深。
没想到今日，王应熊竟敢再提此事。
最怕，空气突然安静……。
一时间，内阁其余四人纷纷噤声，皆是偷偷抬眼看向崇祯帝。
只见崇祯瞳孔骤然收缩，怒道：“朕就不信，没了袁崇焕，就无一人能抵抗建奴了吗？”
突然间，他脑海中闪过一人身影，猛地一拍桌子，语气铿锵道：
“传令！”
“保安州守备余洪渎职，收押大牢，秋后处决。
“宣大总督张宗恒督军不力，革职；宣卢象升入宫，准备入边，接任宣大总督。”
“另，责令监军王坤即刻巡查宣大境内，督促各级将领积极抵抗建奴。”
“各地若再无斩获，皆按避战怯战处理！”
…………
新安堡。
明媚的阳光自天空斜斜洒下。
郭旺坐在宽敞明亮的治署厅凝眉不语，心情很是不美。
“大人，用些早食吧！”
贴身家丁周长春第三次将伙房准备的早食端上桌。
侧头瞥了一眼，郭旺手指在木桌上敲了敲，示意家丁将饭食放下。
身为新安堡的管队官，平时虽作战任务不多，主要任务还是屯田练兵，但郭旺平时也常练武艺，饭量极大。
但今早的他却没什么胃口。
“长春，永定墩那边还没消息吗？”郭旺抬起头，目光灼灼的看向周长春。
贴身家丁一边摇头，一边将一小碟咸菜，两颗鸡蛋，以及一大碗粟米粥小心放在桌上。
“禀大人，没消息。”贴身家丁周长春摇了摇头，继续道“永定墩离我新安堡不远，若是有消息，早该传来了。”
啪！
郭旺用力敲碎鸡蛋，脸上似有怒意在酝酿，但很快又消散不见。
昨天新安堡一次便派出四名精锐家丁，加入永定墩队伍，参与夜袭行动。
虽然心里并未抱太大希望，但事情没尘埃落定之前，总是让人不停惦记。
毕竟每名家丁的培养都不容易，都需要付出大量的银钱和粮食。
这都快正午了，一点消息都没……郭旺抬起手捏了捏眉心，一边大口喝粥，一边叹息道：“打眼了，打眼了，原以为韩阳那小子是个能战的。”
见长官心情不佳，周长春在一旁宽慰道：“大人不必心忧，陈蚕、韩虎几位兄弟，平时在俺们家丁队伍，武艺也算上乘。就算不是鞑子对手，逃回来应该不成问题！”
“愚蠢！”郭旺虎目一瞪，“自崇祯二年起，鞑子年年入关劫掠，野战无敌，岂是等闲？”
“韩虎等人无马，鞑子一人双马，若打败了，人哪里跑得过马。”
“但凡有脑子的，都会选择死战求生。”
“而且就算有马，咱新安堡养的马，又哪里能比得上鞑子的上等战马？”
“是！管队大人教训的事！”见郭旺动怒，周长春连忙弯腰拱手，态度恭谨。
见状，郭旺没有继续发怒，站起身拍了拍周长春肩膀，道：“鞑子凶悍，二十骑兵冲散明军两千人军阵的事迹犹在耳畔，若真遇上，万万不可轻敌！”
“备马，去永定墩，不管成败与否，本官亲自去看看情况！”
“是！”周长春领命退去。
一刻钟后。
“驾！驾……！”
人喊马嘶中，郭旺带着几名心腹家丁，纵马朝永定墩疾驰而去。
…………