炭火盆里的羊皮信笺很快化作一缕青烟。
李承乾慢条斯理地拢了拢月白色的大氅，居高临下地睥睨着地上抖如筛糠的高昌使者。
“回去告诉你们的新王，他若真有悔过之心，孤给他一个时辰。一个时辰内，大开城门，自缚双臂，出城叩首乞降。若是冥顽不灵……”
李承乾偏过头，抵唇压抑地咳了两声，白皙的手背上隐隐浮现出青色的血管。
武照心疼地替他顺着背，他却轻轻摆了摆手，眼底掠过一丝冰冷的厌倦。
“若是冥顽不灵，高昌王室便没有再留存于世的必要了。滚吧。”
“是！是！小人定当把话带到！”使者如蒙大赦，连滚带爬地逃出了中军帅帐。
一个时辰，转瞬即逝。
城墙上死寂一片，紧闭的沉重城门如同生了根一般，纹丝不动。
“殿下，时辰到了。”薛万彻披甲执锐，大步跨入帐中，眼中战意如同烈火烹油，“那贼子不知死活，请殿下下令攻城！”
李承乾在一众武将的簇拥下缓缓走出帅帐，登上了高高的点将台。
寒风扬起他银色的披风，越发衬得他身形单薄。
他微微仰起头，看着远处那座盘踞在绿洲上的城池，眼神里流露出一抹悲天悯人的叹息。
“孤本欲以慈悲渡人，奈何世人偏爱作茧自缚。”
“既然他们选了死路，诸将，便成全他们吧。”
李承乾抬起右手，宽大的袖袍在风中翻滚，随后，修长的手指猛地向下重重一压。
“呜——”
低沉而苍凉的号角声撕裂了长空，十面巨大的牛皮战鼓同时擂响，声如滚雷，震颤着整个西域的大地。
随着前军如潮水般向两翼裂开，十座如同擎天巨塔般的庞然大物，在数百头健牛的拖拽下，伴随着令人牙酸的嘎吱巨响，缓缓推向阵前。
那是巢车。
高达十丈的木制巨塔，底部装有巨大的木轮，车身覆盖着浸湿的生牛皮，防火防箭。
在这庞然大物面前，高昌都城原本引以为傲的城墙，瞬间被比成了低矮的篱笆。
“那……那是什么怪物？！”城头上的高昌守军仰头看着那遮天蔽日的巨木塔楼，双腿发软，连手中的弓弩都握不住了。
大唐的观测手灵巧如猿猴般攀上巢车最顶端的悬厢。
站在这里，高昌城内的一切兵力部署、粮草辎重、藏兵洞穴，甚至连王宫里四处奔逃的宫女，都尽收眼底。
城墙作为掩体的时代，被巢车无情地终结了。
“东北角，校场，敌军甲士集结！”巢车顶端的令旗手猛然挥动红蓝两色令旗，声嘶力竭地吼出方位。
下方阵营中，操控巨型抛石机的校尉死死盯着令旗，立刻怒吼：“绞盘转半圈！抬高三寸！放！”
配重箱轰然下坠，数十根巨大的长臂在半空中划出恐怖的残影。
重达百斤的磨盘巨石和裹满了猛火油的火药罐，如同陨石雨一般在天际划过抛物线，越过高耸的城墙，精准无误地砸入城内隐藏的敌军大阵中。
“轰隆——！！”
地动山摇。
尚未反应过来的高昌甲士被巨石砸成肉泥，猛火油罐碎裂爆燃，熊熊烈火瞬间吞噬了成百上千的士兵。
“王宫正南，粮仓重地！距离调校！放！”巢车上的令旗再次挥动。
又是一轮毁天灭地的齐射。
在巢车观测员的配合下，唐军的抛石机仿佛长了眼睛。
他们根本不打城墙上的守军，而是专门对着城内的兵营、粮仓、水源、王宫进行定点清除。
李承乾坐在点将台上，神色平静地看着远处升腾起的一朵朵黑云。
他端起白瓷茶盏，撇了撇浮沫，轻轻抿了一口温热的药茶，仿佛眼前发生的不是屠城，而是一场无趣的戏法。
“殿下神机妙算，这巢车一出，高昌便是一座任人宰割的瞎子城。”武照跪坐在一侧，眼中满是崇拜的狂热。
李承乾放下茶盏，揉了揉隐隐作痛的眉心，苍白的脸上浮现出一丝脆弱：“孤也不想将事情做绝，若是这西域的血流得太多，父皇在长安，怕是要怪孤戾气太重了。传令下去，日夜不停，给孤砸。砸到他们连拿起刀的力气都没有为止。”
“喏！”
这场毫无悬念的单方面碾压，整整持续了八日。
八个日夜，火石未曾停歇。
高昌都城内没有一片完整的屋瓦，心理防线比城墙崩塌得更早。
城内的军民惊恐地发现，无论他们躲藏在哪里，唐军的巨石总能如同死神点名一般精准落下。
似乎这不是战争，而是一场天谴。
第八日清晨。
当第一缕阳光穿透浓重的硝烟洒落在大漠上时，那扇紧闭了八日、布满烧焦痕迹的高昌正城门，发出一声令人牙酸的悲鸣，缓缓向两边敞开。
高昌新王麹智盛赤裸着上身，背上背着荆条，脖子上系着一根牵羊的草绳。
他形容枯槁，满脸黑灰与泪痕，带着身后上百名同样缟素的高昌王公大臣，双膝跪地，一步一步，膝行着向大唐的中军大营爬来。
每爬一步，便是一记响头的磕地声。
“高昌国主麹智盛……知罪！罪臣叩见大唐太子殿下！求殿下开恩，留高昌王室一条贱命啊——！！”
凄厉的哀嚎声在黄沙中回荡。
十万玄甲军鸦雀无声，冷冷地注视着这群摇尾乞怜的丧家之犬。
前方的军阵缓缓向两边分开，李承乾的御辇在八匹白马的牵引下，平稳地驶向阵前。
他今日披了一件素净的鹤氅，黑发未冠，只用一根玉簪松松挽起。
御辇停在麹智盛面前三丈处。
李承乾居高临下地俯视着这个将头颅深深埋在泥土里的亡国之君，过了许久，才发出一声极轻、极轻的叹息。
“早知今日，何必当初呢？”
“孤给过你机会，是你自己生生将这满城百姓，拖入了无间地狱。如今你倒是怕死了，可这八日来死在城里的冤魂，又该去向谁索命？”
“殿下慈悲！殿下慈悲！都是罪臣受了西突厥的蛊惑！罪臣死不足惜，求殿下宽恕啊！”麹智盛疯狂地将头在地上磕得砰砰作响，鲜血混着泥沙糊满了脸。
“宽恕你是佛祖的事，孤要做的，是让你去见佛祖。”
李承乾眼睫微垂，嫌恶地拿帕子掩住口鼻，再不愿多看他一眼，冷冷吐出两个字：“拿下。槛车押送长安，交由父皇发落。”
高昌都城，破。
然而，李承乾的目光并未在这座废墟上多做停留。
“传孤军令！”
“段志玄，领兵两万，向北攻取可汗浮图城！”
“薛万彻，领兵一万五千，向南直捣交河城！”
“辛獠儿，率轻骑八千，给孤沿途清扫高昌二十二城，遇有反抗者，杀无赦！”
众将被太子殿下这雷霆万钧的手段激得热血沸腾，齐齐抱拳，声震如雷：“末将领命！大唐万胜！太子万胜！”
各路唐军以高昌都城为中心，向四面八方疯狂席卷。
没有了高昌王室的号召，剩下的城池在听到大唐玄甲军的铁蹄声时，便已肝胆俱裂。
交河城守将开城献印；可汗浮图城守军在侯君集抵达前便爆发内讧，绑了城主出城迎降；其余二十余座州县望风披靡，唐军一路高歌猛进，势如破竹。
黑龙旗所过之处，胡人尽皆匍匐于地，不敢仰视那大唐的刀锋。
不到半月时间，高昌国三州、五大都督府、二十二县，尽数归入大唐版图。
立国百余年的高昌，就此彻底从西域抹除。