转眼，已是贞观十年。
在历史的洪流中，这一年的六月，长孙皇后崩逝于立政殿，大唐最耀眼的那朵牡丹就此凋零，也带走了世界上最无私地爱着李承乾的那个人。
然而此时的大唐，立政殿内却是一派欢声笑语。
长孙皇后虽然不用死，但相应的，为了让那个续命的说法更逼真一点，李承乾需要付出一点代价。
不过这代价对李承乾来说，也可以是助力。
立夏那日，太子殿下毫无征兆地爆发了一场连太医署都束手无策的重病。
高热、咳血、肺腑生寒。
太医正跪在两仪殿前连磕了十几个响头，最终颤抖着得出结论：太子殿下寒气入体，伤及肺腑根本，此生怕是落下了痼疾。
往后但凡逢着阴天下雨，便会气喘轻咳，再难根治。
……
连绵的秋雨已经下整整三日了。
浓重的阴云压在长安城的上空，东宫承乾殿内，巨大的博山炉里焚着最名贵的安神沉香，却依旧压不住那股萦绕不去的苦涩药味。
“咳……咳咳咳……”
拔步床深处，传来一阵撕心裂肺的咳嗽声。
那声音极力压抑着，却依旧透着仿佛要将五脏六腑都咳出来的痛苦。
“大哥。”
一道身穿绛色亲王常服的身影猛地从外殿冲了进来，甚至顾不上礼仪，一把掀开那层层叠叠的鲛绡纱帐。
“药呢？药怎么还不端上来？”
“行了，别喊了……”
榻上，李承乾靠在软枕上，胸膛剧烈起伏着。
他穿着一袭极为考究的月白色暗纹绸衣，哪怕病成这样，他那爱漂亮、爱打扮的性子也一点没变，绝不允许自己穿着皱巴巴的中衣见人。
“咳……孤还没死呢，你在这儿嚎什么丧？”李承乾微微扬起下巴，眉头却因喉咙的腥甜蹙得极紧。
李恪猛地跪倒在脚踏前，双手死死握住李承乾微凉的手指，眼泪唰地一下就砸了下来。
“是我的错……都是我的错。”李恪的声音嘶哑得不成样子，带着无尽的悔恨与自责，“若不是当年大哥为了替我挡那致命一击，那贼人刀柄上淬的阴寒之毒又怎么会侵入大哥的肺腑？太医说了，就是那次留下的余毒，才让大哥如今受这等折磨……”
“闭嘴。”李承乾看着哭得像个泪人一样的李恪，眼底闪过一丝无奈，反手抽回自己的手，“你弄脏孤新得的蜀锦了，这可是母后昨日刚赏的。”
“大哥……”李恪一怔，神情呆滞地看着他。
“孤是太子，你是孤的弟弟。”李承乾清澈的眸子里却没有半分责怪，“那日别说是你，便是一只阿猫阿狗，孤也会救。那毒是刺客下的，与你何干？你若是再这般死气沉沉地跪在孤床前碍眼，孤现在就叫人把你叉出东宫。”
李恪听在耳里，只觉得心脏仿佛被一只温热的手紧紧攥住，酸涩得发疼。
他怎么可能不知道？
大哥就是这样的人，嘴上永远不饶人，总是端着最清贵的架子，可心里却比谁都柔软。
为了让他这个弟弟心安，宁可自己背负一身病痛，还要用这种拙劣的借口来宽慰他。
“我不走。”李恪猛地磕了一个头，“我哪儿也不去，就在这儿伺候大哥喝药。”
“你……”李承乾被李恪这副死皮赖脸的模样气得又是一阵闷咳。
烦死了，天天演来演去的，就不能让他消停会儿。
就在这时，殿门外突然传来一阵凌乱而急促的脚步声。
“高明！我的高明！”
伴随着一声带着哭腔的惊呼，一身明黄色凤袍的长孙皇后在一群宫人的簇拥下，不顾门外的冷雨，跌跌撞撞地冲进了内殿。
紧随其后的，是连头上平天冠都因为走得太急而微微歪斜的李世民。
“母后……”李承乾眼神一软，微微欠身。
“哎哟，我的儿，快躺下，别乱动。”长孙皇后几步扑到床前，一把将李承乾搂进怀里。
感受着怀中儿子越发清减了的身体，长孙皇后眼泪如断了线的珠子般往下掉。
这几个月来，她原本红润健康的脸色硬生生因为儿子的病熬出了几分憔悴。
“怎么又咳得这般厉害？太医院那群废物到底是怎么开的方子？”李世民一眼便看到了跪在床前的李恪，以及李承乾咳在丝帕上的那点点猩红。
老天爷为何如此不公！
太上皇赐了高明二字，李世民本以为能护住这孩子一世平平安安。
可为何，他那般康健的观音婢活下来了，灾厄却转头落在了他最心尖尖上的嫡长子身上？
“阿耶，别动怒……”李承乾靠在母亲怀里，虚弱地扯了扯李世民明黄色的龙袍袖摆。
“儿臣只是有些闷，不碍事的。是儿臣不好，身子不争气，又惹阿耶和母后忧心了。”
“你这说的是什么胡话！”李世民心头猛地一酸，顿时红了眼眶。
“你这世上最好的孩子，是老天爷瞎了眼。”
长孙皇后一边用锦帕给李承乾擦拭嘴角，一边哽咽道：“你也是，这阴雨天的，非要穿的如此单薄，冻坏了怎么办？”
“母后，”李承乾撇了撇嘴，轻声抗议，“这料子轻薄，穿着好看。那些厚重的裘皮太丑了，儿臣穿上像头熊。儿臣如今病着，脸色本来就难看，若是穿戴再不精致些，成什么样子了？”
长孙皇后又是心疼又是好笑，眼泪流得更凶了：“都什么时候了，还惦记着好看！在阿娘心里，高明就算穿麻布，也是大唐最俊俏的儿郎！”
李世民看着儿子那傲娇又鲜活的微表情，紧绷的神经终于稍稍松懈了一分。
他转过头，目光落在跪在地上不敢抬头的李恪身上。
“恪儿。”
“儿臣在。”李恪身子一颤，深深伏在地上。
“你这几日，寸步不离地守着太子？”李世民的声音听不出喜怒。
“是。大哥一日不痊愈，儿臣便一日不出东宫。”李恪斩钉截铁地答道，“当年大哥替儿臣挡毒，这份恩情，儿臣粉身碎骨难报万一。儿臣愿替大哥尝尽天下苦药，愿折寿十年换大哥平安。”
李承乾：“……”
他说的都是我的词啊。
“好。你能记住你大哥的恩，不枉他救你一命。”李世民长叹一声，“你起来吧，去太医院盯着，哪怕是用千年的人参吊，用万年的雪莲养，也要把太子的底子补回来。”
“儿臣遵旨。”李恪重重磕了一个头，起身时，深深地看了一眼被帝后护在中央、宛如众星捧月般的李承乾，随后大步流星地退了出去，浑身上下燃起了一股不顾一切的干劲。
殿内重归寂静，只有窗外的秋雨依旧淅淅沥沥地敲打着琉璃瓦。
“阿耶，母后。”李承乾轻声唤道。
“阿耶在。”
“母后在。”
两人同时应道。
“今晚，想吃母后亲手熬的阿胶羹。”李承乾闭上眼睛，嘴角勾起一抹满足的笑意，“阿耶也要陪着吃，不许去批奏折。”
李世民和长孙皇后对视一眼，两人的眼中都闪烁着泪光，却同时重重地点了点头。
“好，阿耶陪你。阿耶哪儿都不去，就在这儿守着咱们的玉奴。”