深夜的水帘洞静悄悄的，只有灵泉叮咚作响。
这声音在空旷的洞府中显得格外清晰，
一滴一滴，像是敲在心上。
洞顶的钟乳石垂下千万年的岁月，偶尔有水珠凝聚、滑落，砸
在潭面上，激起一圈圈涟漪，又很快被黑暗吞没。
陈玄盘坐在灵泉深处的潭底，
周身被冰凉的泉水完全包裹。
这处潭底是他前几天才发现的，就在灵泉眼的正下方，水深三丈，
底部是一个天然的岩石凹槽，不知经过了多少年的水流冲刷，
刚好能容一人盘坐。
岩壁光滑冰凉，长着些微的苔藓，散发着淡淡的荧光。
灵气最浓郁的地方，就是这里。
他能感觉到，四面八方的灵气正顺着水流涌入这处凹槽，
像是有灵性一般往他身体里钻。
皮肤、毛孔、经脉，每一处都在贪婪地吸收着。
这感觉既舒服又难受——舒服是因为灵力充盈，
难受是因为太多了，经脉隐隐胀痛。
他已经在潭底坐了三个时辰。
体内的灵力运转到了极致。
《地脉玄经》的心法一遍遍催动，经脉中的灵力像是奔腾的河流，
从四肢百骸汇聚而来，最终全部涌入丹田。
丹田处，那团旋转的灵力气旋正疯狂吸收着周围的灵气，越转越快，越转越急，渐渐形成了一个肉眼可见的漩涡。
陈玄知道，时候到了。
筑基。
这两个字在他心头闪过，带着沉甸甸的分量。
修炼一途，炼气是基础，筑基才是真正的入门，是
无数修士穷尽一生都迈不过去的门槛。
炼气期，灵力在经脉中流转，只能施展最简单的法术，本质上还是凡人之躯。
而筑基期，灵力在丹田凝结成液态，
可以支撑更强大的法术，可以御物飞行，
可以在天地间自由来去，
更重要的是，可以凝练神识，感知天地万物的细微变化。
但陈玄最在意的，是另一件事。
筑基之后，寿命会大幅延长，
初步脱离凡胎。百年、两百年，甚至更久。
在这个朝不保夕的世道里，活得久，才有更多的可能。
他闭上眼，深吸一口气——虽然在水底，这一吸却仿佛抽动了周围的灵力，整个潭水都为之一颤。
《地脉玄经》再次催动，灵力如潮水般疯狂涌向丹田，压缩、压缩、再压缩。
丹田处的气旋越转越快，中心处开始出现一个极小的光点，
那是液化的迹象。
快了，就快了——只要能突破那一层无形的屏障，气旋就会彻底塌陷，凝成一滴真正的灵液。
一滴灵液，胜过千百道灵气。那就是筑基的标志。
突然，一阵剧痛袭来！
没有任何预兆。
丹田处的气旋猛地一滞，仿佛被什么东西堵住了去路。
压缩到极限的灵气瞬间失控，像是被困了千年的凶兽，疯狂地向四周冲击！
撕裂。
首先是经脉。
那些刚刚还温顺地流淌着灵力的经脉，此刻被狂暴的灵气硬生生撕开一道道口子。
陈玄甚至能“听见”那种撕裂的声音，像是最细的布帛在寂静中被扯碎。
然后是骨骼。
狂暴的灵气冲出经脉，钻进骨头里。
浑身上下每一根骨头都在发出细微的嘎吱声，像是要被碾碎、被挤压成粉末。
最后是五脏六腑。
像是有只看不见的手狠狠攥住了他的心脏、他的肺、他的肝，用力拧、用力捏。
那种剧痛无法形容，像是整个人从内部被一点一点摧毁。
“噗——”
陈玄一口鲜血喷出，在潭水中晕染开来，像一朵暗红色的花。
他死死咬住牙关，
咬得牙龈都渗出血来。脑子里只有一个念头：
不能昏，不能散功，
强行收拢那些失控的灵气！
他拼命催动《地脉玄经》，试图重新控制那些狂暴的灵力。
但越是强压，反噬越强。经脉的痛楚几乎要让他昏厥过去，意识开始模糊，眼前的黑暗越来越重。
不行……
强行突破不行……
他拼尽最后的力气，四肢并用地向上游去。
每划动一下，都像是用尽了全身的力气。
三丈深的水，此刻仿佛有三百丈。
浮出水面的那一刻，他大口大口地喘气，贪婪地吸着空气，呛咳着，嘴里全是血腥味。
脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，浑身都在发抖。
小六耳蹲在潭边，看见他出来，焦急地吱吱叫，
小爪子不停地比划，一会儿指指他，
一会儿指指水，急得团团转。
陈玄摆摆手，说不出话。
他爬上岸，用了好大力气才把自己拖出水面，然后直接瘫坐在地上，背靠着一块岩石，闭着眼大口喘息。
“失败了……”
许久，他才喃喃道，声音沙哑得几乎听不清，
“强行突破不行……还差一点……还差一点……”
小六耳凑过来，用脑袋蹭蹭他的脸，发出轻轻的呜咽声，似乎在安慰他。
这小家伙通人性，知道主人心情不好。
陈玄摸摸它的头，苦笑了一下：
“没事，第一次失败正常。等我调整几天，再试一次。”
他叹了口气，
正要起身，小六耳却突然竖起耳朵，小脸上露出警觉的表情。
“吱吱？”
它看向后山方向，
耳朵不停地抽动，一下一下，像是雷达在扫描。
陈玄一愣：“怎么了？”
小六耳拉着他的手，指向后山，嘴里吱吱叫个不停，
小爪子急切地比划着。
跟着他这么久，陈玄已经能看懂这小家伙的意思——那边有动静，
奇怪的声音，不是普通的声音，
是从来没听过的声音。
陈玄知道小六耳的听力异于常人。
混世四猴之一，善聆音，能察理，知前后，万物皆明。
虽然现在还是幼年，听力远没有觉醒到那种程度，
但比普通妖兽、比寻常人类强太多了。
它听到的，一定不是普通的声音。
他站起身，握紧战棍。
刚刚突破失败的虚弱还在，浑身骨头都在发软，
但他知道，能让小六耳这么警觉的，绝不是小事。
“带我去看看。”
————
一人一猴穿过桃林，翻过后山，一直往深处走。
这片区域陈玄还没探索过。
水帘洞周围的地形他大致摸清了，
但后山深处一直是未知地带。
山林茂密得几乎不透光，乱石嶙峋，藤蔓缠绕，越走越偏僻，越走越阴森。
月光从树叶缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的影子，
风一吹，那些影子就像活过来一样晃动。
走了大约一炷香时间，小六耳突然停下，竖起小爪子示意他噤声。那小爪子在嘴边比了比，小脸上表情严肃极了。
陈玄屏住呼吸，顺着它的目光看去。
前方是一个隐蔽的山谷。
如果不是小六耳带路，他根本不会发现这里。
两侧是陡峭的崖壁，直上直下，像是被刀劈出来的一样，只有一条狭窄的入口，被密密麻麻的藤蔓遮住。
山谷里弥漫着浓郁的妖气，浓得几乎要凝成实质。
陈玄经历过几次战斗，
见过妖兽，但从没见过这么浓的妖气。
比之前遇到的那些妖兽强了十倍不止。
他悄悄靠近，躲在一块巨石后面，探头往里看。
月光正好照进山谷。
山谷中央，盘踞着一条巨大的黑鳞巨蟒。
那巨蟒身长超过十丈，水桶般粗，
浑身覆盖着巴掌大的黑色鳞片。
每一片鳞都在月光下泛着幽冷的光，像是无数面小小的镜子，边缘锋利如刀。
它的头颅比磨盘还大，两只竖瞳闪烁着冰冷的光芒，像两盏幽绿的灯笼。
信子时不时吐出来，猩红细长，在空中颤动两下，又缩回去。
妖气从它身上散发出来，浓得让人窒息。
那股气息压得周围的草木都弯了腰，压得地面上的碎石都在轻微颤抖。
陈玄隔着几十丈远，都能感觉到那股压迫感，像是一块巨石压在胸口，喘不过气来。
他心头一凛，暗暗运转灵力抵抗那股威压。
筑基中期。
这条巨蟒，是筑基中期的妖兽！
炼气期对上筑基期，本就是以卵击石。
陈玄屏住呼吸，不敢发出一点声音，
甚至连心跳都尽量放慢。
他屏息凝神，目光顺着巨蟒的身体缓缓移动——那巨大的身体盘成一团，
像一座小山，鳞片摩擦发出细微的沙沙声。
最后，
他的目光落在它身后石壁上的一个凹槽里。
那里，生长着一株奇异的植物。
那是一朵花。