王景弘跑到高台前，气喘吁吁地站定。
“安王朱楹接旨！”
朱楹翻身下马，走到台前，单膝跪地。
文武百官也齐刷刷地跪倒了一片。
王景弘打开木匣子，从中取出一把造型古朴的长剑。
剑身雕龙刻凤，剑柄处镶嵌着七颗璀璨的宝石，排列成北斗七星的形状。
阳光照在剑刃上，折射出刺目的寒芒。
“尚方宝剑！”
人群中不知是谁惊呼了一声。
紧接着，满朝哗然。
所有大臣都震惊得瞪大了双眼，倒吸凉气的声音此起彼伏。
兵部尚书眼珠子都快瞪出来了，嘴唇直哆嗦。
“竟然是尚方宝剑！陛下竟然将此物赐给了安王！”
吏部尚书也是满脸的不可置信，双手死死攥着朝服的下摆。
“这可是象征着先斩后奏、如朕亲临的无上权力啊！”
“安王殿下此去安南，手里握着这把剑，那就等同于陛下亲临，谁敢不从！”
官员们面面相觑，脸上的表情精彩纷呈。
有人嫉妒，有人恐惧，更多的是震惊。
朱楹看着那把递到面前的尚方宝剑，眼中也闪过一丝意外。
他没有立刻伸手去接，脑海中飞速运转。
老头子这是什么意思？
一边不肯露面送行，显得极其疏离；一边又当着文武百官的面，赐下这把代表着绝对权力的尚方宝剑。
这是真心放权，让他放手去干？
还是借机试探他的野心，看看他拿到这把剑后会不会得意忘形？
帝王的心思，果然深不可测。
朱楹面上不动声色，没有流露出半点骄狂或惶恐。
他双手举过头顶，声音沉稳。
“儿臣领旨，谢父皇隆恩！”
王景弘将尚方宝剑恭敬地放在朱楹的手中。
朱标站在一旁，看着弟弟手捧宝剑站起身来。
那一瞬间，朱标的心头莫名一空。
他看着朱楹那挺拔的背影，看着那把象征着皇权的宝剑，突然感觉到一种前所未有的失落。
弟弟的羽翼正在以一种不可思议的速度丰满起来，甚至已经超出了他这个太子的控制范围。
朱标怔神片刻，直到朱楹转过头来看他，他才猛地回过神来。
他强行挤出一抹笑容，掩饰住内心的情绪。
“二十二弟，父皇对你寄予厚望。此去安南，路途遥远，凶险万分。你定要多加小心，早日凯旋。”
朱标的语气中带着催促之意，但眼底深处浮现一抹关切和担忧。
朱楹将朱标的表情变化尽收眼底。
他握紧手中的尚方宝剑，对着朱标深深地躬身一拜。
“大哥保重。臣弟定不辱使命。”
拜别太子后，朱楹转身大步走向自己的战马。
他翻身上马，抽出腰间的佩剑，直指苍穹。
“全军听令！出发！”
号角声震天动地，三万大军迈着整齐的步伐，随即准备率军启程。
......
另一边。
御书房内。
几缕残阳顺着雕花窗棂斜射进来，打在光洁的金砖地面上。
朱元璋颓然地靠在宽大的龙椅里。
他面容憔悴到了极点，眼窝深陷，两鬓的头发已经半白，全然不复往日那种指点江山、威震天下的帝王神采。
“他走了？”朱元璋低声开口，声音沙哑干涩。
朱标站在御案下方，看着老父亲这副疲态，心头泛起一阵强烈的酸楚。
他上前一步，双手抱拳，沉声回话。
“回父皇，二十二弟已经率军拔营。那把尚方宝剑，他也收下了。”
朱元璋听到这话，嘴角扯动了两下，露出一抹极其疲惫的苦笑。
“咱还以为，这小子脾气倔到了天上，连咱亲赐的剑都会不敢接。”
朱标叹息一声，眉头紧紧皱在一起。
“父皇亲赐的信物，代表着无上的皇权。二十二弟身为臣子，自是难以推辞。”
朱元璋神色瞬间黯淡下去。
他抬起干枯的手指，揉了揉发胀的眉心。
“老大啊，咱这次赐剑，全无半点试探之意。咱是真心实意把这三万将士，把大明南疆的安危，全都托付给他。”
朱元璋大口喘着粗气，眼中满是无奈，“可这小子的心思实在太深了。深到连咱这个当老子的，连咱这位大明皇帝也捉摸不透他到底在盘算什么。”
朱标满脸不解。
“父皇明明心中万般不舍，为何今日大军开拔，您却不肯亲自去承天门送行？这一个多月来，您甚至将他拒之门外，避而不见。”
朱元璋陷入了长久的沉默。
整个御书房内死一般寂静，只能听到漏水滴答的声音。
朱元璋心中涌起一股极其复杂的火气与愧疚。
他气朱楹当初在奉天殿上毫不留情地当面质问他，言辞犀利，完全不顾及君臣尊卑的体面。
他又愧疚自己枉顾了儿子一片为国效力的赤诚之心，一味地去猜忌防备，生怕藩王做大威胁皇权。
更让朱元璋感到怅然若失的，是朱楹对他的态度。
那是一种刻在骨子里的疏离感。
朱楹极少唤他一声“父皇”，开口闭口多以“陛下”相称，至于‘爹’这种称呼就更少了。
朱元璋闭上眼睛。
他心里很清楚，朱楹仿佛一早便看透了君臣大于父子这个冰冷的道理。
反倒是他自己，陷在父子亲情与皇权稳固的纠结中难以清醒。
.......
另一边。
安南与广西交界处的荒野上。
三万大军正在艰难地跋涉。
时值入秋，这南方的天气依旧酷热难耐。
头顶的烈日肆无忌惮地烘烤着大地，空气中弥漫着令人窒息的闷热。
将士们穿着厚重的铠甲，个个汗流浃背，疲惫不堪。
队伍的行进速度明显慢了下来。
李景隆骑在战马上，手里拿着一份羊皮地图。
他被明晃晃的阳光刺得头晕眼花，热得直扯领口的甲片。
他现在彻底信了朱楹出征前说过的话。
此地酷暑绵长，哪怕是到了入冬时节也未必会觉得寒冷，可一旦真冷起来，那寒气必定刺骨。
周围的将领们叫苦连天，不停地拿着水囊往嘴里灌水。
唯有走在队伍最前方的朱楹，骑在马背上，身姿挺拔，神色依旧镇定从容。
连一滴汗水都未曾从他额头上流下。
李景隆看着朱楹的背影，咽了一口干沫，心里一阵打鼓。
这一路上，李景隆一直忐忑不安。
他原以为朱楹握着尚方宝剑，一定会借机在军中立威，甚至找借口报复他这个被强塞进来的副将。
没想到，朱楹全程表现得极其淡然。
除了每日扎营拔寨的公务安排，朱楹极少与他交谈。
李景隆暗自惭愧。
自己这完全是以小人之心度君子之腹。
安王殿下根本不屑于跟他计较那些朝堂上的勾心斗角。