七人对视一眼，陆续走进工棚。
炉火点燃。
锤声响起。
陈庆站在一旁，负手而立。
神识悄然铺开，笼罩整个工棚。
七人的每一个动作，每一次落锤，每一丝灵力流转，皆在感知之中。
第一个时辰过去。
七柄剑胚雏形摆在台上。
品质参差，手法各异。
陈庆走到第一人面前。
此人年约十八，面容憨厚，剑胚锻打得中规中矩，但火候掌控略显生疏。
“你叫什么？”
“李元铁。”
“以前学过铸剑？”
“跟父亲学过半年。”
陈庆点头。
“基础尚可，但火候掌控太死板。赤火铜对温度敏感，你从头到尾一个火候，导致边缘过烧，中心未透。”
李元铁低头。
“弟子愚钝。”
“不是愚钝，是没用心观察。”
陈庆指向炉火。
“火有七变，赤橙黄白青蓝紫。铜有九态，固态、软化、半熔、熔融……你锻打时，只盯着铜块，没看火色。这是铸剑大忌。”
李元铁若有所思。
陈庆走到第二人面前。
此人面容清秀，眼神灵动，剑胚锻打得最漂亮，表面平整，棱角分明。
“你叫什么？”
“李元清。”
“师从何人？”
“家父是炼器堂一阶中品铸剑师。”
陈庆点头。
“技法纯熟，但太过追求形似。你锻打的每一步，都在复制你父亲的教法，却从没想过——为何要这样锻打？”
李元清愣了愣。
“这……”
“回去想清楚。想通了，再来找我。”
陈庆走向第三人。
第三人是个少女，年约十七，剑胚锻打得歪歪扭扭，但她神色专注，每落一锤都仔细调整角度。
“你叫什么？”
“李萱。”
“女子学铸剑的不多。”
李萱低头。
“弟子知道。但弟子喜欢。”
陈庆看着她。
“喜欢什么？”
“喜欢看铁块在自己手中慢慢成形。喜欢听锤声。喜欢……那种把没有生命的东西，锻造成有灵性的感觉。”
陈庆眼中闪过一丝异色。
“你学过多久？”
“自己练过两年。没有正经拜过师。”
“两年来，锻成过几柄剑？”
“一柄都没有。”
李萱抬起头。
“但每一柄都比上一柄好。弟子觉得，总有一天能成。”
陈庆沉默片刻。
“从明日起，每日来工棚两个时辰。先从控火学起。”
李萱眼睛一亮。
“是！谢长老！”
陈庆走向下一人。
一个时辰后，七人全部点评完毕。
留下继续学习的，只有三人。
李元铁，李萱，还有一名叫李元山的憨厚少年。
其余四人，陈庆婉言劝退。
不是没有天赋。
是没有那份心。
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符室。
星雨面前站着五名少女。
年纪都在十五六岁，都是李家旁系或庶出，都有制符基础。
“今日考的是金光罩符。”
星雨声音温和，却透着不容置疑的严肃。
“每人绘制三张。我看过程，不看结果。”
五名少女各自落座。
铺符纸，调灵墨，提笔。
星雨在她们身后缓缓踱步。
第一人，笔锋轻浮，灵力不稳，第一张废了。
第二人，心浮气躁，落笔太快，第二转折处符文断裂。
第三人，基本功扎实，但过于紧张，三张只成一张。
第四人，天赋不错，但细节毛糙，三张成两张，品质一般。
第五人，年纪最小，却最沉稳。三张符箓，一气呵成，灵力注入均匀稳定。
星雨在她面前停下。
“你叫什么？”
“李诗音。”
“和李诗什么关系？”
“她是弟子堂姐。”
星雨点头。
“你比李诗当年强。”
李诗音低头。
“堂姐说，是星雨师叔教得好。”
星雨笑了笑。
“留下吧。从明日起，每日来符室两个时辰。”
“是！”
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灵田边。
李云萝面前站着三名少年。
都是灵植学徒，修为不高，但对灵植的热爱写在脸上。
“今日任务，是分辨这三十株灵植的异常。”
李云萝指着实验区。
“三十株青玉髓，其中三株有虫害，两株营养不良，一株变异。一个时辰内，找出它们。”
三名少年立刻蹲下，仔细观察。
李云萝退到一旁。
陈庆不知何时走来。
“这批学徒如何？”
李云萝摇头。
“还看不出。灵植不比铸剑制符，需要时间。”
陈庆点头。
“你看着办。有好的，就留下。”
他转身离去。
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三日后。
小竹峰新增弟子名单确定。
铸剑三人：李元铁、李萱、李元山。
符箓两人：李诗音、李清荷。
灵植两人：李云杰、李云峰。
陈庆将名单交给琴心。
“登记入册。从今日起，他们便是小竹峰的记名弟子。每月资源按家族标准发放，额外部分由我们补足。”
琴心接过。
“夫君，五人学铸剑，为何只留三人？”
“那四人，不是真喜欢铸剑。”
陈庆道。
“他们只是想找一个出人头地的捷径。这种人，教不出来。”
琴心若有所思。
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半月后。
铸剑工棚。
李萱站在炉前，双眼紧盯着炉火。
《基础控火诀》已练了半个月，她终于能稳定掌控火焰的七种变化。
“可以了。”
陈庆的声音从身后传来。
李萱回头。
“长老，弟子可以锻剑了？”
“可以。”
陈庆指向材料架。
“取一块赤火铜，一块寒铁屑，三钱青纹砂。锻一柄三尺青锋。”
李萱深吸一口气。
取材料。
点火。
熔炼。
锻打。
一个时辰后。
一柄青锋剑胚成形。
剑身暗红，火纹隐隐，灵性内蕴。
虽不及上品，但已是中品中的精品。
陈庆接过剑，仔细端详。
“第一次独立锻剑？”
“是。”
李萱紧张地看着他。
陈庆点头。
“合格。”
李萱眼眶微红。
她学了两年，从未得到过任何人的认可。
这是第一次。
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符室。
李诗音已将金光罩符的成功率稳定在七成。
星雨开始教她绘制火蛇符。
第一次尝试，失败。
第二次，失败。
第三次，符文断在半途。
李诗音没有气馁。
她默默收拾符纸，重新开始。
第四次，成功。
虽然品质一般，但成了。
星雨看着这个少女，眼中满是欣慰。
此女心性，比天赋更难得。
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灵田边。
李云萝带着三名学徒，正在移栽新一批青玉髓苗。
她手把手教他们如何辨别壮苗与弱苗，如何控制移栽深度，如何浇灌灵水。
三名学徒学得认真。
李云萝偶尔抬头，会看见陈庆站在远处，静静看着这边。
她微微一笑，继续低头教学。
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傍晚。
陈庆回到静室。
琴心送来今日账册。
“夫君，这批弟子，您觉得如何？”
陈庆沉吟。
“李萱心性坚韧，假以时日，可成铸剑好手。李诗音天赋心性俱佳，两年内必成上品符师。李云杰对灵植敏感，值得培养。”
他顿了顿。
“五年之约，这三人都可算在内。”
琴心点头。
“妾身会留意他们的进展。”
陈庆望向窗外。
夕阳将落。
余晖洒在灵田上，泛起金色的光。
培养后进。
这是荣誉长老的职责。
也是他为家族留下的根基。
待他筑基之后，这些人，将成为小竹峰新的传承。
他收回目光。
“继续。”