天色渐暗。杨文学死死捏着那个装钱的灰布包，脚下生风地往家赶。
天桥斗菜大获全胜的消息早就在胡同里传开了。刚一进巷子口，正在大树下坐着的赵大爷就磕了磕烟袋锅，笑得满脸褶子：“哟，文学回来啦！听说你今天在天桥可是大杀四方，把那些百年老店的掌柜都给比下去了？真出息啊！”
旁边择菜的李大妈也跟着搭腔：“可不是嘛！老杨家这回算是熬出头了，跟着沈师傅学了真本事，以后就是大厨了，恭喜恭喜啊！”
杨文学被大伙儿一夸，满脸通红，只顾着憨笑：“赵大爷，李大妈，您捧了，都是我师父教得好。”
他不敢再多寒暄，连跑带颠地穿过胡同，径直奔向自家。
杨文学推开门，大步就跨进屋。屋里饭桌上，粗瓷盘中的猪头肉泛着油光。
角落里，杨团团正眼巴巴地盯着桌上的肉，咽着口水，却懂事地没有伸手去抓。看到哥哥进来，小丫头眼睛顿时一亮。
杨文学快步走到桌前，喘着粗气喊了声：“爹，娘，我回来了。”
说罢，他将灰布包放在桌上，布包顺势散开，露出一卷崭新的钞票。
李芳兰手在围裙上蹭了又蹭，半天没敢碰那钱。杨团团也睁大了眼睛，好奇地看着那厚厚的一沓纸。
杨文学把钱推到母亲面前：“二十块。经理当场发的。师父发话让我拿着。”
杨树森端起酒碗抿了一大口，沉声说道：“这钱咱家一分不能动，全给你存着娶媳妇。”
听见这话，杨文学直接从那沓钱里数出十五张一块的，塞进李芳兰手里：“娘，这十五块您拿着，给家里添点细粮，再给爹买两包好烟。剩下的五块钱，我得留下。”
杨树森放下酒碗，看着挺拔的儿子，满眼欣慰：“行，你现在也是能顶门立户的男子汉了，身上是得留点钱傍身。”
杨文学憨厚一笑，挠了挠头说道：“爹，这是准备明天去张一元，给师父买点顶好的茶叶。师父教我手艺，连压箱底的绝活都掏出来了，我这当徒弟的，连杯拜师茶都没正经敬过……”
杨团团在旁边听懂了，连连点头，清脆地说：“哥哥说得对！大哥哥是好人！”
杨树森盯着儿子看了半晌，猛地一拍桌子：“好小子！长大了！”他重新端起酒碗，“来，陪你爹喝一盅！”
杨文学拉开条凳坐下，拿起筷子夹了一块肥瘦相间的猪头肉，先放进了妹妹团团的碗里，这才给自己夹了一块塞进嘴里。满嘴都是油汪汪的肉香。一家人热热闹闹地吃着，屋里满是烟火气。
第二天清晨。杨文学特意换上一身干净衣裳，直奔张一元茶庄。
他攥着那五块钱，站在满是茶香的柜台前，显得有些局促。他把钱递过去，客气地跟伙计打听：“劳驾，头回买茶，想拿这五块钱给我师父配点，您受累给挑挑？”
伙计见这小伙子实在，又是要孝敬师父的，当即笑着应下，麻利地给他配了几包上等好茶，用油纸包得四四方方，系上了红绳。杨文学心里觉得无比踏实，提着茶直奔福源祥。
与此同时，区工委大院门外，孙掌柜和大掌柜凑在一棵老槐树下。孙掌柜急得直跺脚，在原地直打转。
“老哥哥，今天这事儿要是办不成，咱们两家可就真完了。”
大掌柜气得直咬牙：“三成配额！那沈砚真敢张嘴！没了这三成面粉和糖，咱们店里的师傅就得停工一半！”
孙掌柜左右张望了一圈，压低声音：“何止是停工！咱们私底下那条线上的进项，全是从这三成损耗里抠出来的。这要是被王主任一刀切了，外头那些爷的胃口，咱们拿什么去填？”
大掌柜沉思片刻，说道：“等会儿见着王主任，咱们得把姿态放低，就说配额一减，老主顾们买不到惯吃的点心，街面上容易生出怨言。”
两人商议妥当，迈步走进了大院。办公楼二层，王主任正坐在办公桌后，桌上摆着一摞厚厚的文件。
门被推开，大掌柜满脸堆笑，凑上前去：“王主任，您忙着呢？我们给您……”
王主任头都没抬，手里的钢笔在纸上快速划过。“有事说事。”
大掌柜脸色一僵，赶紧给孙掌柜使了个眼色。
孙掌柜上前一步，双手撑在办公桌边缘：“王主任，昨天天桥比试的事，我们认栽。技不如人，我们给那小学徒鞠躬了，脸也丢尽了。可这配额的事，您得高抬贵手啊。”
王主任停下笔，靠在椅背上冷眼看着他们：“高抬贵手？昨天在台上，你们两家给人家扣帽子的时候，怎么没想过高抬贵手？”
大掌柜急忙赔着笑脸上前：“主任，台上那是话赶话，可这三成配额要是真划走，正明斋下个月连一半的饽饽都出不来。店里几十号师傅学徒全指着这锅饭，要是断了顿，底下人心惶惶的，我们也没法向群众交代啊！”
王主任冷笑一声，拉开抽屉拿出一份表格，用力拍在桌面上：“拿群众压我？孙掌柜，大掌柜，你们自己看看这上面的账！”
两人凑上前，只见表格上密密麻麻记录着各家老字号上半年的物料损耗和利润分成。
“公私合营小半年了，你们两家的白糖损耗比别家高出两成！面粉报废率高出一成半！”王主任手指重重敲击桌面，“这些料去哪了？真当区里全是瞎子？”
孙掌柜脑门上见了汗，赶紧掏出帕子擦了擦：“这……这是因为我们做的是精细点心，要求高，废品率自然就高……”
王主任猛地站起身，椅子向后滑一大截，嘎吱作响：“胡扯！人家福源祥做涉外特供，用的也是公家料，怎么账目就清清楚楚？沈砚不仅没占公家一分便宜，还自己往里搭私房料！你们倒好，天天跟公家算计！昨天在天桥，你们拿极品火腿骨髓出来比试，那料是公账上批的吗？”
大掌柜被怼得哑口无言，后背一阵阵发凉。
王主任看着眼前这两个冷汗直冒的掌柜，心里对沈砚的评价又拔高了一截。
大掌柜还在做最后的挣扎：“王主任，就算我们账目有瑕疵，可百年老店的招牌不能砸啊。真扣了三成配额，街面上买不到点心，这……”
王主任打断了他的话：“老主顾认的是手艺，不是你们那块朽木牌匾！昨天福源祥的那个小徒弟，用最普通的富强粉和荆条蜜，做出来的东西把你们的祖传秘方压得死死的。说明好料给你们就是浪费！”
王主任拿起印章，重重盖在配额调拨单上。
“调拨单我已经签了。从下个月起，你们两家各出三成配额，直接划拨给福源祥。有意见去市里告我！干不下去就关门歇业，区里统筹安排工人进其他厂！”
大掌柜一屁股跌坐在木椅上。孙掌柜哆嗦着手，指着那份调拨单，半天没憋出一个字。
王主任把调拨单递给旁边的办事员：“送去后勤科备案。”随后转过头，冷冷地扫了两人一眼，“路是你们自己选的。”