福源祥的生意是真火了，火得没边儿。
连着三天，那长龙一般的队伍就没断过。赵德柱那张胖脸笑得几乎要抽筋，见谁都恨不得作个揖。
可这红火景象，落在有些人眼里，那就是眼中钉、肉中刺。
稻香村的后堂里，钱掌柜脸色非常难看，手里那对油光锃亮的核桃被随意丢在桌上。
下首坐着的黄一手，也没了往日鼻孔朝天的傲气，整个人缩在太师椅里，像只斗败了的公鸡。
“老黄，你就这么认栽了？”钱掌柜声音发紧，火气都快压不住了，“咱们稻香村百年的招牌，就被那小子一块破牛舌饼给砸了？”
黄一手苦笑，端茶的手微微发抖：“技不如人，不认还能咋样？那小子的一招‘大包酥’，我是真服。别说是我，就是去苏杭请老师傅来，都未必能赢他。”
那是你的事！”钱掌柜猛地起身，在屋里来回踱步，“你是手艺人，讲究个输赢；我是生意人，讲究个利！今儿早起流水少了三成！三成啊！再这么下去，咱们这分号还开不开了？”
黄一手低着头，闷头喝了口凉茶，一句话也说不出来。他是手艺人，输了就是输了，没什么好辩解的，可钱掌柜的难处，他也懂。
钱掌柜停下脚步，眯起的眼里透出一股子狠劲。
“既然明的不行，那就来暗的。”
黄一手抬了抬头，想说点什么，终究还是叹了口气，默默别过了脸——事到如今，他也没别的法子了。
……
福源祥后厨。
“沈爷！坏菜了！出大幺蛾子了！”
赵德柱一进门，就抓起桌上的凉茶壶，“咕咚咕咚”灌了一大口。
沈砚正坐在小马扎上，手里正剥着一颗刚出炉的糖炒栗子。金黄的栗肉滚烫，冒着热气，他吹了吹，往嘴里一扔，软糯香甜。
“掌柜的，天塌下来有房梁顶着，您这身板，顶半个房梁都富余，慌什么？”沈砚拍了拍手上的碎屑，头也没抬。
“哎呦我的沈祖宗哎！这回房梁都要折了！”赵德柱一屁股坐在面粉袋子上，拍着大腿一脸愤恨，“刚得到的消息，稻香村的钱掌柜，那孙子太阴了！他把城南几家干果行的核桃仁、橄榄仁、瓜子仁，全给包圆了！连渣都没给咱们剩！”
沈砚眉梢微动：“全包了？”
“可不是嘛！还是加价两成收的！”赵德柱咬牙切齿，“这眼瞅着就要做中秋月饼了，咱们福源祥主打的就是‘京式自来红’和‘五仁月饼’。现在没了果仁，咱们拿什么做馅？难不成往里头塞馒头渣？”
这年头，五仁月饼那是送礼的体面。不像后世被黑得体无完肤，谁家要能吃上一块料足的五仁，那得把舌头都吞下去。
没了果仁，福源祥这中秋档期，基本上就得关门歇业。
“这钱掌柜，倒是舍得下血本。”沈砚笑了笑，没当回事。
商业竞争嘛，无非就是断供、压价、挖人那三板斧。
“沈爷，您还笑得出来？”赵德柱急得脑门冒油，“实在不行，我让人去天津卫调货？可这一来一回，黄花菜都凉了啊！到时候稻香村的月饼铺满大街，咱们只能干瞪眼！”
看着胖掌柜急得要在原地转圈，沈砚站起身，伸了个懒腰，骨节发出噼啪的脆响。
“天津卫太远，远水解不了近渴。“掌柜的，您以为我这两天让您只卖银丝卷是在闲着？”
赵德柱一愣：“啥意思？”
沈砚走到墙角，拍了拍几个一直没开封的麻包，语气淡然却透着笃定：“做买卖，讲究个走一步看三步。稻香村那点下三滥的手段，早在预料之中。这是我托上次的朋友从南边加急运来的云南深山老核桃，还有广东的大橄榄仁。就等着他们玩这手呢。”
“真……真的？”赵德柱眼睛瞬间瞪圆，扑过去解开麻包一看，只见那核桃仁个大饱满，色泽金黄，绝非凡品。
“明儿一早，咱们改改规矩。”沈砚指关节在桌上轻轻叩了两下，“今年的五仁月饼，改名叫‘极品大五仁’。告诉街坊们，稻香村用的是通货，咱们用的是贡品！咬一口要是听不见脆响，咱们赔十倍！”
赵德柱猛地一拍大腿，脸上的褶子瞬间舒展开来：“高！实在是高！这叫人无我有，人有我精！姓钱的要是知道咱们有这手，非得气得吐血三升不可！”
“行了，去弄点上好的冰糖，再把上次我带的猪板油拿出来。”沈砚拿起擀面杖，轻轻敲击案板，“既然要打擂台，那就得把这五仁月饼做得‘前无古人’。我要让这四九城的人都知道，什么才叫真正的‘酥掉渣’。”
打发走了重新焕发活力的赵德柱，沈砚心念一动，唤出系统。
【叮！检测到宿主面临商业竞争，触发支线任务：五仁的逆袭。】【任务目标：制作出超越时代的“极品五仁月饼”，并在中秋销量上碾压稻香村。】【任务奖励：酿造工坊（初级），现金大黄鱼x2。】
沈砚看着面板，忍不住乐了。
五仁月饼？在上辈子，这玩意儿可是被黑出翔的存在，什么“滚出月饼界”的口号喊得震天响。归根结底，还不是因为那些黑心商家用劣质青红丝和发苦的烂果仁凑数？
真正的五仁，那是核桃的香、瓜子的脆、橄榄的甘、芝麻的醇，再配上冰糖猪油的润……
“五仁啊五仁，这回哥们儿可是要给你正名了。”
……
与此同时，南锣鼓巷95号院。
天色擦黑，各家各户都起了炊烟。
何大清背着手，哼着《空城计》，晃晃悠悠进了中院。手里提着一只油纸包裹的宣威火腿，那股陈年肉香顺着缝隙直往外钻。
“哟，老何，今儿什么日子？”阎埠贵正蹲在门口漱口，闻着味儿就凑了过来，小眼睛盯着那火腿放光，“这可是正宗宣威腿吧？得不少钱吧？”
“钱？”何大清停下脚步，一脸傲然地拍了拍火腿，“老阎，这就是你不懂了。这玩意儿靠的是路子！马上中秋，我准备露一手，做点正宗‘云腿月饼’给傻柱和雨水解解馋。
“云腿？那是南边的吃法吧？你会？”阎埠贵咽了口唾沫。
“瞧不起谁呢？”何大清把胸脯拍得啪啪响，“当年我在丰泽园，那也是跟南边师傅盘过道的！这云腿讲究个咸甜适口，火腿要陈年的，蜂蜜要野生的。我这手艺，不是我吹，比那什么福源祥的沈砚，那是只高不低！”
何大清这几天心里憋着气。自从沈砚名声鹊起，他在这一片“厨神”的地位岌岌可危。这回中秋，他非得整出个大动静，把面子找回来。
“等着吧，明儿个我就让你们闻闻，什么叫真正的‘肉香’月饼！”何大清提着肉，雄赳赳气昂昂地回了屋。
阎埠贵看着他的背影，推了推眼镜，小声嘀咕：“肉香？我看是吹牛皮香。不过……要是能蹭上一块，倒也不亏。”
院子院外，风起云涌。一边是手握系统极品食材、准备大杀四方的沈砚；一边是赌上大厨尊严、祭出看家本领的何大清。
这四九城的中秋，注定要热闹了。