萨米一行人踏入了汤姆所在的船厂区域。
与萨米想象中不同，这里并不是什么废弃码头，而是一处位于运河区相对繁华地段的，颇具规模的造船工坊。
三十一岁的汤姆，已经是个高大魁梧的鱼人了，圆胖的身形并未掩盖其举手投足间流露出的扎实力量感。
这个时候的他还没有因为给海贼王造船而获罪，所以也没有被迫迁往废船岛，此刻的他正是才华横溢、事业上升的黄金时期。
工坊内井然有序，数名工匠正在忙碌。
而最引人注目的，无疑是场地中央正在对一段龙骨进行加工的汤姆本人。
他手持工具的动作行云流水，敲击、刨削、校准，每一个步骤都充满韵律，与其说是工作，不如说是一场工艺的表演，让旁观者都不禁感到赏心悦目。
一位像是管事的中年男子注意到了萨米一行人，立刻满脸堆笑地迎了上来。
“哎呀，贵客临门！欢迎欢迎！我是这里的管事科尔。几位是来谈造船委托的吧？”
他的目光迅速扫过阿尔多和马库斯扛着的沉甸甸箱子，尤其是看到了队伍中曾来询价的那名船员，笑容更盛。
“啊，是您啊！看来各位已经考虑清楚了？我们汤姆工作室的价格绝对公道，一分钱一分货，童叟无欺！”
萨米目光扫过工坊内其他忙碌的身影，微微有些诧异：“这里人手看来不少啊，我还以为是汤姆先生独自经营的呢。”
“这位客人您说笑了，”管事笑道，“造船可是个大工程，从设计、选材到龙骨铺设、船体成型、内饰安装，涉及几十上百道工序，一个人哪忙得过来？我们汤姆师傅是总设计师和主心骨，我们都是他的徒弟和帮手。”
“嗯。”
萨米应了一声，心中却有些遗憾。
可惜了，汤姆已经拥有了一支小团队和稳定的产业。
恐怕这才是汤姆原本可能拥有的人生轨迹吧？
如果不是后来为罗杰造船背负了罪名，以他的才华，或许真会成为七水之都举足轻重的大船厂主。
拥有这般家业的他，恐怕很难被一同出海冒险的念头打动了。
念头转动间，萨米脸上露出微笑。
“没错，我们已经决定了。钱不是问题。”
说着，他拍了拍身后阿尔多和马库斯抬着的沉重箱子。
“定金我们也带来了。不过，关于三桅帆船的设计，我有些构想希望能和汤姆先生当面深入沟通。”
“大客户！五亿贝利的大客户！”
那管事的眼睛一亮，态度愈发殷勤。
“各位贵客请稍等，我这就去请汤姆先生！请随我到这边会议室休息！”
很快，萨米等人被引至一间整洁的会议室。
不多时，会议室门被推开，一个高大的身影走了进来。
汤姆一边用毛巾擦着脸上和脖子上的汗珠，一边朗声笑道：
“哈哈，你们好！我就是汤姆。刚听小子们说，有贵客带着定金上门了，还有构思要和我详谈？我这个人，最爱听的就是客人对船的奇思妙想！来来来，快请坐，我们好好聊聊！”
萨米详细阐述了他们的需求。
一艘能容纳一百五十到两百人、结构极其坚固、配备强大火力并拥有超高速的大型舰船。
汤姆听完，手掌摩挲着下巴。
“坚固是肯定的，因为我首选的方案是全部采用宝树亚当作为主材。至于火力……”
“就需要在船体两侧及前后设计多层炮甲板，预留足够的炮位和结构强化空间。而速度……如此大的船体，要想获得超常规航速，常规风帆布局必须彻底改造，并且还需要额外的辅助动力系统。”
他停顿片刻看向萨米，“所有这些加在一起，意味着更复杂的结构设计、更大量的材料以及更长的工时。之前五亿的报价不够。按你现在的规格……得再加一亿贝利。”
萨米没有立即讨价还价，反而从随身携带的包裹里，取出了一枚造型奇特的贝壳。
“关于动力系统，我希望加入这个。”
他说着，轻轻触动贝壳的机关。
嗡——！
一股强劲的气流瞬间从贝壳口喷涌而出，在会客室内掀起一阵小型旋风，吹得桌上的图纸哗啦作响。
汤姆的双眼猛地睁大，“这是？”
“喷风贝，来自空岛的特产。”
萨米解释道，同时拿出了另外十几枚类似的贝壳。
“它能储存并释放强风。我希望将它们整合进船只的动力系统，作为关键时刻的爆发式加速装置。我这里储备的数量，应该足够支撑一套完整的辅助推进体系。”
汤姆紧紧盯着那些喷风贝，脸上的惊奇逐渐化为兴奋的笑容。
“哈哈哈，太有意思了！空岛的科技吗？没想到今天能亲眼见到！有意思，太有意思了！”
他用力一拍桌子，震得茶杯一跳。
“可以！这个挑战我接了！把这种天空产物和地表最强的木材结合起来，造出一艘前所未有的大快船……光是想想就让人热血沸腾啊！”
看着完全沉浸在技术构想兴奋中的汤姆，萨米沉默了片刻，忽然抛出一个问题。
“你……就不担心我造这样一艘船，是要用来做什么吗？”
汤姆的笑声渐渐收敛：“我只是个造船的。我的工作是创造出最能征服大海的船。至于船造好之后，它的主人要驾着它去干什么……”
他耸了耸肩，
“那不是我该过问的事。那是船主的选择，不是我的。船，就是船。它诞生之后的故事，属于驾驭它的人。”
萨米凝视着汤姆，忽然微微一笑，用一种半是玩笑半是认真的语气开口。
“那么，有没有兴趣也跟着这艘船一起出海？和我们一起去见识更广阔的大海，验证它的极限？我的船上，永远欢迎有才华的伙伴。”
汤姆闻言，先是一愣，随即大笑着摆了摆手。
“邀请我心领了。但我最爱的是这片造船的船坞，是看着一块块木头在我手里变成能劈波斩浪的杰作。让我离开这里，去给别人当船员？那可不行。大海的浪漫有很多种，我的，就在这里。”
萨米点了点头，对这个回答并不意外。
眼前这位意气风发的天才船匠，正处在他事业和人生的上升期，拥有自己的工坊、名誉和对未来的无限憧憬。
远航的冒险，此刻或许还不在他的人生蓝图里。
“我明白了。”
萨米不再多言，将话题重新拉回造船细节。
双方又就许多具体设计反复讨论、推敲了许久。
最终，萨米爽快地支付了首笔定金。
离开汤姆工作室时，夕阳已为七水之都的运河镀上了一层金红。
回程的路上，萨米回头望了一眼那间依旧传来敲打声的忙碌工坊。
没能招揽汤姆虽然有些遗憾，但能让他亲手为自己打造未来的伙伴，也是很不错了。